Кто-то из курсантов машинально посмотрел на свои часы, остальные удивлённо смотрели на инструктора. Никто не ожидал столь философского вопроса, никто не мог ответить на этот, казалось бы, простой вопрос. Инструктор улыбнулся:

— Вижу, затрудняетесь? Это и неудивительно, сотни учёных во всём мире пытаются найти ответ на этот вопрос, но, увы, ответы выглядят лишь предположениями.

Прикрыв глаза, он наизусть прочёл:

Вы говорите, что время идёт…

Ах, к сожалению, нет!

Время стоит, мы же идём

Через пространство лет…

— Эти стихи написал Добсон. Вдумайтесь в смысл этих строк.

Великие учёные мужи прошлого по-разному высказывали свою точку зрения на этот вопрос.

Ньютон: время — абсолютная математическая категория, независимая от материи и являющаяся однородной во всех точках и не зависящая от пространства.

Платон: время — это движущийся образ вечности.

Аристотель: время — это свойство движения.

Леонардо да Винчи сравнивал время с началами геометрии — точкой и прямой, где точку он сравнивал с мгновением, а линию с длительностью известного количества времени. Подобно тому, как точки — начало и конец линии, мгновение — граница и начало каждого данного промежутка времени. Если линия делима до бесконечности, то и время делимо до бесконечности.

— Разрешите вопрос. — Один из курсантов, долговязый и здоровый, встал.

Инструктор, прервавшись, внимательно посмотрел на него и сказал:

— Не разрешаю, все вопросы в конце занятий, а на ваш вопрос вы получите ответ, до конца выслушав лекцию. Если этого не произойдёт, вам придётся покинуть мои курсы. Впредь прошу меня не перебивать, а сосредоточиться на теме занятия.

На секунду задумавшись, он продолжил:

— На мой взгляд, наиболее интересна точка зрения великого математика Н. Лобачевского. Время — это движение, измеряющее другое движение. Отрезки времени, обозначаемые человеком секундами, минутами и часами, привязаны к вращению и движению нашей планеты относительно Солнца и Луны. Наше время — это земное время. Вероятно, время на других небесных телах измеряется другими единицами, отличными от земных. Год на планете Земля может быть мгновением или тысячелетием где-то во Вселенной, в тех единицах, которые приняты там. Человеческий организм, как и всё живое на земле, настроен на земное время. С момента своего рождения и до смерти организм подчиняется течению времени, смене суток, в ночное время организм требует отдыха, сна. Утром отдохнувший организм готов к активным действиям. Всякий живой организм в своей среде обитания стремится к самосохранению, стремится существовать полноценно, функционировать для того, чтобы оставить после себя потомство. Все его действия направлены именно на это — самосохранение и продление своего вида жизни. Человек в этом плане мало чем отличается от других животных, населяющих Землю. Однако он единственный, обладающий развитым мозгом, способен управлять временем.

Интерес, возникший в глазах курсантов, слушавших лекцию, сменился неподдельным удивлением. Даже Вангол отреагировал и тут же получил утвердительный ответ от инструктора. В его голове не допускающим возражений тоном прозвучало: «Именно так, Вангол, именно так».

— Ваше удивление оправдано незнанием, а в некоторых глазах я читаю и неверие в это. Однако это так. Мозг человека управляет временем в своём организме, он делает это ежедневно, помимо воли своего обладателя, подчиняясь инстинктам самосохранения. Точно так же мозг животных управляет временем в своих организмах. Некоторые животные, медведи например, спят зимой, их мозг замедляет течение времени в организме, и все процессы, сохраняющие его жизнь, замедляются. Дыхание, кровообращение, обмен веществ — все те функции, которые позволяют организму поддерживать в себе жизнь с минимальным расходом энергии. Однако человек обладает способностью усилием своей воли заставить мозг управлять временем в своём организме, изменять его течение, иными словами, ускорять или замедлять его. Ускорив время в своём организме, вы как бы останавливаете, замедляете время и, соответственно, движение в окружающей ваш организм среде. Вы сможете остановить мгновение, увидеть летящую в ваш лоб пулю и увернуться или, если необходимо, за считаные секунды окружающего вас времени пре одолеть большое расстояние, просто исчезнув мгновенно из поля зрения противника. Замедлив его, вы сможете без вреда для вашего организма, например, несколько дней пролежать на дне реки или в бункере под землёй, а затем выйти из этого состояния, выполнить поставленную вам задачу. Управлять временем в своём организме возможно. Этому я и попытаюсь вас обучить.

На этом первая лекция была закончена, ошеломлённые курсанты оживлённо обсуждали то, о чём говорил инструктор. Вангол долго ещё обдумывал услышанное. Неужели это возможно? Трудно представить, но если это так, то возможности человека становятся просто безграничными. Да, это были способности, усвоив которые человек мог стать неуязвимым и страшным оружием. Неужели эти двенадцать человек, в которые входил и он, получат эти способности? Среди этих парней были честные и порядочные люди, но ведь были и другие, способные на всё.

«Не волнуйся, Вангол, эти знания и навыки не каждому по плечу, но, увы, я буду этому вас учить всех. Уверен, ты достоин этих знаний, ты их получишь в том объёме, который доступен мне, может, кто-то ещё из них, но это покажет время».

«Вам доступны все мои мысли, инструктор, вы читаете их, не видя меня, вы говорите со мной вот так просто, как будто мы стоим рядом, это удивительно».

«Но ведь и ты говоришь со мной, ты также обладаешь этой способностью».

«Да, инструктор, это так, только я не знаю…»

«Не торопись. Всему своё время. Хотя времени у нас остаётся крайне мало, нужно торопиться, поэтому мои лекции ты будешь слушать три раза в день, а не три раза в неделю, как остальные. Согласен?»

«Да, согласен».

«Ну вот и хорошо, поэтому сейчас и приступим. Не беспокойся и расслабься, ты будешь усваивать мой материал независимо от того, чем непосредственно занят в настоящий момент, по вечерам и перед сном у нас будет нечто вроде ежедневного зачёта. Всё, до встречи».

«До встречи».

Вангол раскрыл перед собой учебник по минно-подрывному делу и углубился в изучение механизмов различного типа взрывателей…

Прошёл месяц.

В полдень 22 июня в разведшколу пришла весть о войне, эта весть изменила жизнь, но не изменила интенсивности подготовки. Стало ясно, против какого врага придётся применять свои навыки и умения.

Остап добрался до Ростова легко. Справка, взятая им в доме Кулаковых, и его умение входить в доверие к людям сделали его путь лёгким и приятным. В Ростове он долго не задержался, взяв припрятанные деньги и документы, поехал в Москву. Там давно обосновался один из его ростовских дружков, да и затеряться в Москве было проще, чем в Ростове, где его знала каждая собака. Гуляли неделю. Остап внимательно присматривался к московским бандитам. Он пил с ними водку, но не пьянел, слушал и смотрел и вскоре понял, что его ростовский дружок Фока в авторитете, но далеко не первая фигура. Фока обещал познакомить его с московскими законниками, но не успел. Брали квартиру, всё было нормально, но на выходе, напоровшись на мента, Фока и его подельники оплошали, растерялись и стали делать ноги. Ушли все, кроме Фоки, он напоролся в толпе на какого-то здоровенного энкавэдэшника, и тот, догнав его, сбил с ног. Остап поступил в той ситуации более умно, он нёс портфель с ценностями из ограбленной квартиры и шёл последним. Когда у подъезда началась заваруха, все кинулись бежать, Остап задержался в подъезде, а потом вышел и спокойным шагом пошёл вслед за бежавшим ментом. Вместе с толпой зевак стоял у тела поверженного Фоки, хорошо разглядел того капитана и запомнил. А Фока был мёртв, это Остап понял сразу, увидев его глаза. Остап спокойно ушёл, когда уже подъезжала милиция. Пришёл на хазу поздно вечером и, бросив портфель на пол, посмотрев на понуро сидевших подельников, сказал: