В общем, устроил он себе ещё то испытание.

Сначала совместная поездка в карете. Кира, напротив, так близко, что он чувствовал нежный аромат её кожи, не перебитый духами.

Потом ужин в отдельном кабинете, обстановка которого настраивала на романтический лад. Многочисленные свечи, тихая игра невидимых музыкантов… Напряжение, разрядила девчонка. Количество приборов вызвало у неё недоумение. Подтрунивая напропалую и высмеивая, Пасите удалось хоть немного расслабиться.

Ночь… О! Ночь тоже выдалась прекрасная, наполненная страстью и стонами…

— Они удобнее.

Запоздалый ответ Киры вырвал Паситу из плена воспоминаний. Сейчас ничто в ней не напоминало вчерашнюю ослепительную светскую красавицу. Привычный, набивший оскомину охотничий наряд — может, приказать ей ходить в сарафане? Косички…

— Твоя бы воля, вообще в штанах заявилась. И с этими своими глупыми косами, — он жестом указал на предмет недовольства. — Позорище! — он вновь взглянул на девчонку и скривился.

Та ехала, глядя прямо перед собой, и разговаривать явно не желала.

Несмотря ни на что, Пасита пребывал в приподнятом настроении. Все произошедшее изрядно его повеселило, да и плевать ему было на желания Киры.

«Нет, с этим явно надо что-то делать», — подумал он, рассматривая девчонку украдкой. В голове созрел план.

Кира не верила своему счастью: «Киалана, спасибо что все закончилось именно так». Её мысли то и дело возвращались к прошлому вечеру, и она почти не слушала, что говорит Защитник.

После мучительного ужина в этой самой ресторации, она едва не осталась голодной.

Защитник лишь потешался над её неосведомлённостью. А где ей было набраться подобного опыта? Хорошо хоть сжалился и позволил есть, как умеет, не ломая голову над тем, какой прибор следует использовать. Толку, правда, вышло немного, да и от его шуток кусок в горло не лез. Что удалось проглотить — так и упало камнем.

Когда вернулись на постоялый двор, её ждало новое испытание: ночь с Паситой. Собственно остаток вечера она пребывала в «предвкушении». Даже попыталась сбежать, но в дурацком платье оказалось несподручно. Тогда-то Защитник и заметил сапоги, которые она украдкой натянула вместо узких неудобных туфель. Нагнал в мгновение ока, не успела она пробежать и половины квартала. Больно схватив за руку — даже синяки от грубых пальцев остались, пообещал выпороть по приезду, если ещё раз выкинет что-либо подобное.

Киру трясло от страха — да она Стаи так не боялась, как когда они шли по коридору в номер.

Глаза бегали в поисках пути к спасению. Тогда охотница и приметила, что дверь одного из номеров приоткрылась, и их проводили любопытным взглядом, но не придала значения. На пороге Кира, несмотря на предупреждение, снова попыталась дать деру. Пасита же был настороже. Он попросту схватил, перекинув её через плечо как волк овечку, и втащил внутрь.

В комнате повсюду горели свечи. Постель и пол усыпали лепестки белых роз. От их запаха голова закружилась, или тому причиной было вино? Она не удержалась — выпила в ресторации пару бокалов.

Защитник с преувеличенной осторожностью усадил её на кровать. И Кира, сжав кулаки, решала сложную задачу: как лучше атаковать, чтобы наверняка. Шансов не было, но оставалась надежда. Однажды в лесу она наткнулась на шатуна и смогла выйти из схватки почти невредимой.

Деревенские тогда еле поверили, что ей удалось нанести столь точный удар…

— Сначала снимем платье, — Пасита правильно расценил её взгляд. Он перешёл на шёпот и наклонился совсем близко. — Оно явно мешает.

Горячее дыхание опалило шею. Кира даже порадовалась этой самой неоправданно дорогой горжетке, которая защищала открытые плечи. Впрочем, роскошная безделушка не представляла собой серьёзную преграду. Защитник аккуратно расстегнул застёжку, покрутил между пальцев драгоценный камень, любуясь игрой света на гранях:

— Тебе идут даманды, — он медленно потянул горжетку, лаская мехом плечи, вызывая мурашки по всему телу. Улыбаясь, опустился перед ней на колени, приподнимая подол платья.

Кира всхлипнула, вцепившись в холодную ткань:

— Не надо!

— Что не надо? Ты собираешься спать в сапогах? — он стянул их один за другим и принялся массажировать стопы.

— Господин Защитник, не надо, пожалуйста! — Кира вздрогнула от странных ощущений — щекотно и приятно одновременно, если бы не было так жутко.

— Разве тебе не нравится?

— Нет!

— Ты лжёшь!

Его рука скользнула выше, и Кира дёрнулась, как от удара. Рванулась назад, но помешал кринолин, корсет не позволял нормально дышать, а все то бельё, которое натянули на неё служанки, плотно облегало, сковывая движения. В результате побег обернулся падением на спину. Сверху тут же навалилось тяжёлое тело. Защитник нежно погладил плечи и обжёг шею лёгкими поцелуями и мгновенно отстранился, избегая её кулака.

— Сначала снимем платье, а потом подерёмся, если захочешь.

Похоже было, что он от души веселится. Кира поняла, что проиграла схватку ещё до её начала.

— Господин Защитник, пожалуйста!

— Господин Защитник, — повторил Пасита смакуя. — Ты стала значительно вежливей, с чего бы это? — он принялся целовать её снова, но теперь удерживая руки — обе своей одной.

Непринуждённо, будто она и вовсе не сопротивлялась. Затем легко поднялся, увлекая следом.

Рывком развернул к себе спиной.

— Не двигайся! — Кира было отшатнулась, но большая горячая ладонь легла на горло, легонько сжала. Шёпот раздался у самого уха: — Не двигайся, повторять не буду.

— Господин Защитник… Пасита! — Кира предприняла новую попытку.

— Дай же мне, наконец, расшнуровать корсет! Или ты видишь здесь кого-то ещё, кто тебе поможет?

Кира придержала платье, не позволяя упасть к ногам, когда Пасита закончил и повернул её к себе. Видя, как она вцепилась в тонкую ткань, усмехнулся. В холодных глазах мелькнуло предвкушение.

— Забыла, что я тебя уже видел? — его улыбка стала шире, когда она залилась краской: — Ах да!

Ты ведь и не знала.

— Нет! Нет! Нет! Нет! — только и повторяла Кира, когда он набросился, толкнув её на кровать.

Принялся бесцеремонно покрывать поцелуями, спускаясь все ниже, стягивая платье, проникая под него руками, жёстко сминая полушария груди, играя языком с торчащими сосками, сжимая ягодицы, пробираясь к самому сокровенному: — Не-ет!

К счастью, неожиданно Защитник сам все прекратил. Отодвинулся, взъерошенный и разгорячённый. Воздух с хрипом вырвался из его лёгких, когда он вдруг рассмеялся:

— Похоже, ничего не выйдет. А я надеялся, что хоть это сможет помочь. Но или тебе на самом деле нравится больше, чем ты показываешь. Или попросту два транса за сутки тебя всерьёз измотали. Как ты могла испортить такой великолепный план, а? — его голос прозвучал по-детски возмущённо.