— Профе-е-еессор… меня укачивает… — пожаловалась позеленевшая Эмма.

— Держитесь. Половину мы уже проехали, — ободрил детей Догорат. Он знал, что с непривычки может поплохеть. Собственно, добрая половина пассажиров сидела на полу и старалась держать себя в руках. Сжалившийся Седрик наложили на ребят проклятие «дезориентации». Те не могли толком стоять на ногах, но уже и не выглядели такими зелёными, как до этого.

— Интересно, а с какой скоростью мы едем? — полюбопытствовал Вандер.

— Быстро. Очень быстро.

Остановка состава вызвала настоящую эйфорию у пассажиров. Снаружи доносились громкие голоса, стук колёс телег, лязг металла и много чего ещё. Оказавшись снаружи, ребята увидели целый зал, где гномы загружали и разгружали стоявшие здесь грузовые вагоны. Другие гномы садились в подземный состав, третьи, наоборот, шли к выходу от только-что прибывшего.

Необычные животные использовались как тягловая сила и тянули за собой повозки с добром, помогая хозяевам с транспортировкой. Откуда-то издалека раздавался грохот ударов по камню, а с другой стороны гремело железо.

— Это один из главных транспортных узлов. Идёмте, — взмахом руки призвал следовать за собой Догорат.

Местные косились на чужаков, но достаточно быстро теряли интерес и возвращались к своим делам. Одеты о ни были кто во что. Кто в рубашку с закатанными рукавами, кто в кожаную куртку с круглыми очками на лбу, кто в жилетке на голое тело. Но у всех были похожие штаны и высокие массивные ботинки, пусть и сделанные на разный манер.

Миновав главный зал, гости прошли к дверям ведущим в город. Догорат, как проводник, шёл первым. Улыбка с его губ не уходила и на миг, а сам гном, казалось, подобно светящейся лампочке, источал счастье и любовь к ближнему своему.

— Добро пожаловать в Дагамбад! — воскликнул Догорат, распахнув двери в город и вдохнул полной грудью здешний воздух.

Город поражал своим великолепием и непохожестью ни на что, что вообще есть в этом мире. Ребята находились в конце гигантской расщелины, где поместился бы и Арраманарос в своём истинном виде. Слева и справа, прямо в стенах, выглядывали окошки домов, целые улицы были проложены вдоль обрывов. А над пропастью проходили десятки гигантских каменных мостов, по которым, как муравьи туда-сюда, сновали гномы.

Впереди же, там, где расщелина расширяется, можно было увидеть самую большую пещеру. Огромные, необъятные колонны со светящимися в них бойницами подпирали небосвод. Высоченные дома, словно дополнительные рёбра жёсткости, подпирали колонны как сверху, так и снизу. А ещё, где-то там, виднелся яркий оранжевый свет, словно там текла лава.

Некоторые из детей нашли в себе силы глянуть вниз расщелины, но она уходила так глубоко, что терялась во мраке.

— Вот он — результат трудов десятков поколений, — прокомментировал Седрик.

— А почему тут так тепло?

— Город отапливается за счет подземных источников лавы. С помощью магии они перенаправляются по особым каналам.

— Почему тогда не пахнет серой?

— Чтобы не было вредного запаха — по всему городу стоят мощные воздушные фильтры. До кучи, здесь хорошая вентиляция.

— Понятно.

— Догора-а-а-а-ат! — воскликнул кто-то рядом с ними. По улице, распихивая всех встречных гномов, к гостям неуклюже бежал представитель бородатого народа в сопровождении охраны. Та практически не отличалась от обычных гномов за тем исключением, что носила на поясе мечи, а на спине арбалеты. — Наконец-то ты приехал!

Голосистый гном был явно моложе Догората. Борода раза в два короче, хоть и более густая. А стоило им обняться, как можно было заметить разницу в габаритах. Догорат явно был крупнее своего сородича.

— Родран. Я тоже рад тебя увидеть. Друзья, ученики, позвольте представить вам моего двоюродного брата — Родрана. Наместника главы клана. Родран, это мои коллеги по Академии Дракнар и мои ученики.

— Добро пожаловать в королевство Тугундар!

— Седрик Андерон, профессор некромантии, химерологии и биологии, — представил лича гном. — Лучший в своём деле и самый старший в нашей группе. Аристократ.

— Очень рад познакомиться! — Родран протянул руку. Седрик пожал руку и кивнул в знак приветствия.

— Эту милую девушку зовут Ирина. Учитель защиты разума от иллюзий и других негативных воздействий. Во всём мире не сыскать даже вполовину настолько талантливого мастера, как она.

Демоница улыбнулась в своей лучшей манере и подмигнула. У бедного Родрана по спине забегали мурашки, словно его рассматривали как этакое лакомство. Ступор оказался таким сильным, что Догорату пришлось продолжить, не дожидаясь пока он отойдёт самостоятельно:

— Эдвард Рон. Паладин и вестник Ленарианы. Преподаватель целительства и физической подготовки.

Воин света хлопнул гнома по плечу, прогоняя наваждение демоницы и возвращая Родрана в нормальное состояние.

— Физической подготовки? — брови Родрана вспорхнули вверх.

— Быстрые ноги люлей не получают, — усмехнулся паладин.

— Понимаю.

— И… Госпожа Мария. Первая после ректора, вторая после самого Дракона. Свет её огня способен вылечить любые раны, хоть телесные, хоть душевные, а её доброта не знает границ.

Мария пустила чуть-чуть магии огня. Её глаза вспыхнули, по волосам побежали язычки, а одежда чуть колыхнулась, подчеркивая красоту. Магия рядом с ней вибрировала, да так, что у гнома перехватило дыхание.

— Миледи Мария… вы прекрасны, подобно королеве, — проглотив ком в горле, сказал Родран, — для меня честь познакомиться с вами! Смею надеяться, что вам у нас понравится.

— Можете не переживать. Это место умеет впечатлить.

Мария шагнула в сторону, давая повод переключиться дальше.

— А это… и есть те лучшие ученики, о которых ты говорил?

— Говоря о лучших, я подразумевал всех учеников Дракнар, братец. А это те, кто будут отстаивать честь Академии на грядущем магическом турнире.

— Здраствуй.

— Привет.

— Доброго дня, — на разный лад поздоровались ученики.

— Они так молоды…

— Этот недостаток быстро проходит, — усмехнулся в бороду Догорат и, вытащив сигарету, закурил. — Что же мы стоим? Идёмте!

Пока отряд шёл к клановому дому, Догорат, подобно экскурсоводу, рассказывал о достопримечательностях. Рассказал о том, что подземный состав катается только благодаря привязке к источнику к магии. За счёт того же источника в городе работает освещение, вентиляция, канализация и другие коммуникации. Руны сами по себе являются в некоторых случаях накопителями, а в других фокусировщиками, поэтому нет ничего удивительного в том, что гномы используют их повсеместно.

Местные же обитателли реагировали по-разному. Одни обходили по широкой дуге, другие здоровались, третьи подходили познакомиться. Но всех объединяло одно — абсолютно