Лесу, моему умному, красивому и, самое главное, остроумному мужу за то, что он стойко отнесся к растущему с годами осознанию, что женился на занудной писательнице; и моим детям, Скотту, Линдси и Оливии, которые каждый день поражают меня своей гениальностью и способностью ориентироваться в этом сумасшедшем мире: вы все мое Нечто Лучшее.

Историческая справка

Несколько лет назад я взяла в руки биографию Коко Шанель, ожидая прочитать, что она родилась в привилегированной и богатой семье. То, что я обнаружила, удивило меня. Семья оказалась бедной, а Коко и ее младшая сестра Антуанетта провели все детство в монастырском приюте в провинции, живя за счет благотворителей.

По моему мнению, эта часть биографии Коко делает ее грандиозный успех еще более ошеломляющим. Но когда я задумалась над романом, поняла, что сама Коко, известная фальсификацией своего прошлого, не может служить для меня источником информации, если я хочу добиться максимальной правдоподобности. Она никогда бы добровольно не поделилась этой частью своей жизни. Антуанетта появилась как возможность правдиво рассказать историю Коко и раскрыть более интимную, честную сторону ее жизни, в которую могла быть посвящена только ее сестра. Только преданная сестра, которая всегда находилась рядом, могла знать, например, что ложь Коко о ее детстве была способом избежать боли от ощущения ненужности.

Конечно, возникали и другие вопросы: каково это – быть сестрой Коко Шанель? Всем известно, кем стала Коко, но мы мало что знаем об Антуанетте. Подробности крайне скудны, и меня беспокоило, что биографы Коко, казалось, отмахивались от ее сестры как от хорошенькой, но не очень умной девушки.

Решив найти больше информации, я углубилась в переписные листы, газеты и журналы, посетила генеалогические сайты. И по мере того как мои исследования продвигались вперед, начала складываться совершенно иная картина – про умную, живую женщину, которая подобно своей великой сестре опередила время, став предпринимателем.

Неоспоримым является факт, что Антуанетта жила вместе с Коко в приюте в Обазине, а также некоторое время в Мулене, скорее всего, в пансионе. Она была частью трио, которое называли Тремя Грациями: Габриэль, Антуанетта и их молодая тетя Эдриенн.

Данные переписи показывают, что в какой-то момент Антуанетта продавала шляпы в Виши, где Коко пыталась сделать карьеру певицы. Мы знаем, что в январе 1910 года Антуанетта помогала Коко в Париже, в квартире Этьена Бальсана на бульваре Малешерб, именно здесь с продажи шляп Коко начала свое победное шествие в моду. 1 января 1910 года Антуанетта подписала бухгалтерскую книгу как продавщица.

Антуанетта продолжала помогать Коко в ее магазине, который был назван Chanel Modes. Пока Коко работала за кулисами над своими изделиями, Антуанетта занималась клиентами: дамами из самых высших слоев общества, делая это с умом и обаянием. Она помогла основать первый бутик на улице Камбон, затем еще один в Довиле и Биаррице, контролировала сотни сотрудников. Заметки в газете «Фигаро» отмечали ее поездки между Парижем, Биаррицем и югом Франции. Должно быть, она была опытной деловой женщиной.

По окончании Первой мировой войны Антуанетта вернулась в Париж. Там она познакомилась с канадским летчиком Оскаром Флемингом, за которого вышла замуж в ноябре 1919 года. Свидетелем бракосочетания был Бой Кейпел. В свидетельстве о браке адрес Антуанетты значится как Парк Монсо, где жили Эдриенн и барон де Нексон. Адресом Оскара указан отель «Мажестик», который теперь называется «Полуостров» и расположен на авеню Клебер.

Канадская газета сообщала, что Антуанетта и Оскар провели короткий медовый месяц в «загородном замке Шанель» в Биаррице. После чего молодожены отправились в Онтарио, Канада, а там все пошло под откос.

Оскара отправили в Торонто изучать право, не разрешив взять с собой Антуанетту. Примерно в то же время неизвестный аргентинский джентльмен с портативным граммофоном посетил дом Флемингов в Виндзоре. Вскоре после этого Антуанетта бежала в Буэнос-Айрес.

Антуанетта Шанель умерла при загадочных обстоятельствах в отеле «Мажестик» на Авенида-де-Майо 2 мая 1921 года. В свидетельстве о смерти она значится как «Антониета Шанель де Флеминг», причиной смерти указана интоксикация. Некоторые биографы Коко склоняются к тому, что это было алкогольное отравление, но на испанском языке этот термин означает любое отравление, не обязательно связанное с алкоголем. Кроме свидетельства о смерти никаких записей о ее пребывании в Буэнос-Айресе не обнаружено.

На момент смерти Антуанетте было тридцать три. Ее мать умерла в тридцать один год.

Хотя Лучо Харрингтон придуманный персонаж, вполне возможно, что у Антуанетты в Буэнос-Айресе был любимый мужчина. В противном случае, если бы она действительно покинула Канаду от отчаяния, то просто вернулась бы в Париж. Учитывая, что ей было тридцать два, когда она вышла за Оскара, более чем вероятно, что до замужества у нее были любовники, и хотя больше ничего о личной жизни Антуанетты неизвестно, круг друзей Коко включал многих игроков в поло, с которыми общалась и ее младшая сестра. Мне нравится думать, что Лучо действительно существовал. В противном случае ее смерть еще большая трагедия.

В 1928 году Оскар Флеминг снова женился, а в 1948 году у него родилась дочь. Он умер в 1956 году, когда дочери исполнилось восемь. Кружевное покрывало и чайный сервиз с русским самоваром до сих пор находятся во владении семьи Флеминг. Никто не знает, что случилось с одеждой из коллекции Габриэль, которую Антуанетта привезла с собой, и с ее свадебным платьем.

Эдриенн Шанель познакомилась с бароном Морисом де Нексоном примерно в 1906 году. Его родители отказались принять ее. В отличие от многих мужчин своего класса он оставался предан ей и никогда не женился. 29 апреля 1930 года, только после смерти отца Мориса, Эдриенн и Морис наконец поженились, и она стала баронессой де Нексон. Она умерла в 1956 году, а Морис – в 1967-м. Детей у них не было. Считается, что портрет Антуанетты работы Адама Стики до сих пор принадлежит семье Нексонов.

Джулия-Берта Шанель умерла в мае 1910 года. Коко рассказывала, что Джулия-Берта покончила с собой, катаясь голышом по снегу. Однако согласно свидетельству о смерти Джулия-Берта умерла в Париже в мае, когда снега быть не могло. Она умерла в больнице для состоятельных людей. В свидетельстве о смерти не указана причина смерти, и неизвестно, почему она была в то время в Париже.

После окончания школы в Англии Андрэ прошел военную службу, затем работал директором текстильной компании Коко «Тиссус Шанель». Он женился, и Коко подарила ему на свадьбу замок Мениль-Гийом в Нормандии (первый из трех замков, которые она ему подарила). У