к обиталищу магов. Что-то шевельнулось во тьме и от соседнего фургона отделилась тень. Присмотревшись, Джим, с удивлением для себя, обнаружил, что это только что ускакавший Фенрис. Маг торопливыми шагами направлялся ко входу, который ещё минуту назад был целью самого Джима. Спрятавшись за углом, парень готовился напасть. Как только раздастся новый скрип двери, он бросится на мага и вонзит ему в шею нож. А затем разберётся и со вторым.

Дверь скрипнула и Джим рванулся за угол. Крупная, мозолистая рука ухватила его за лицо и закрывая рот потянула назад. Джим повалился на землю и наотмашь ударил ножом. Напавший на него мужчина легко отклонился и дал юноше пощечину. Только теперь Джим увидел Крута, приложившего палец к губам, призывая к тишине.

- Тише, парень, тише. Ты серьёзно рассчитывал убить двух магов своей зубочисткой?

От осуждающего взгляда Крута, Джим вдруг сам осознал как глупо было на это надеяться. Опустив плечи он с мольбой взглянул на наемника.

- Что же нам делать? Они же там её... - Произнести последнее не хватило сил.

- Заткнись. - Резко ответил мечник.

Дверь снова скрипнула. Джим и Крут припали к земле, стараясь привлекать как можно меньше внимания. Теперь Джим видел мягкие кожаные сапоги того, кто покинул фургон. Через минуту рядом спрыгнул ещё один человек. Больше и тяжелее. Стук. Первый что-то сказал и они оба ушли. Затаив дыхание Джим прижимался щекой к холодной земле. Травинка щекотавшая ему нос, пыталась вынудить чихнуть, но страх подавлял это желание сильнее чем смог бы сам Джим. Так же как и в первом случае, послышались удаляющийся стук копыт. На этот раз лошадей было две и двигались они на юг.

- Теперь беги к своей девице, парень. Отведи её в укромное место и молись всем богам в которых веришь. - С этими словами Крут поднялся и трусцой убежал в ночь.

Джим не стал разбираться, что только что произошло и как стоило всё это понимать. Он помчался к Флёр. Войдя в фургон он тут же нашёл её. Девушка лежала на расстеленных на полу одеялах. Растрепанные волосы, там где они не сбились в клоки разметались по вокруг головы. Одежды на Флёр почти не было. Услышав, что кто-то вошел она вскрикнула и попыталась отползти, но увидев Джима остановилась и стала пристально вглядываться.

- Что он с тобой сделал. - Поняв глупость своего вопроса, Джим бросился извиняться и помогать ей одеться.

- Не переживай. - Флёр вымученно улыбнулась. - Почти ничего. Он оказался из тех мужчин которым нужно долго настраиваться прежде чем они будут готовы к бою.

Джим ошеломлённо посмотрел на неё и они оба засмеялись. Менестрель и помощница странствующего торговца в фургоне на тракте обсуждают проблемы с потенцией у мага-насильника. Ситуация казалась настолько абсурдной, что ничего кроме хохота не вызывала. С трудом справившись со смехом, он помог ей одеться, старательно избегая лишних касаний, понимая как быстро её радость может перейти в истерику.

- Почему он ушёл? Они кого-то обнаружили?

- Выходи. Расскажу по пути.

Они выскочили из фургона и помчались прочь. Добежав до своего фургона Джим буквально закинул внутрь Флёр, укрыл одеялом и не пытаясь отдышаться принялся рассказывать, что произошло.

***

Оставив парнишку Крут добежал до лошади и выждав столько сколько сказал ему торговец поскакал на юг. Догнать магов он не рассчитывал, да чего уж там, он вообще ни на что не рассчитывал. Что произошло он не понимал ровно так же, как и малец, неожиданно затесавшийся в события. Как уехавший Фенрис вновь оказался в лагере он не понимал, но Фокс сказал, что так будет. И так всё и произошло. Поэтому решив довериться подозрительному торговцу, Крут в точности выполнял его указания. Позволив лошади скакать во весь опор, наемник на ходу проверил снаряжение. Меч, с которым он не расставался с десяти лет, лук, колчан со стрелами и десяток ножей, спрятанных в потайных карманах, всё на месте.

Четверть часа доброй скачки и где-то впереди стали различимы звуки копыт магов. К топоту примешивался грохот воды. Белая река. Крут хорошо знал эти места, и прекрасно понял, почему Фокс выбрал именно это место. Добравшись до вершины очередного холма наемник спешился. Здесь ему было велено наблюдать и ждать. Он не стал стреноживать коня, ведь действовать, возможно, придется быстро. Крут просто оставил его ждать чуть ниже по склону. Хорошо обученное животное, послушно осталось там где ему было указано.

Остаток пути Крут проделал ползя на пузе, чтобы привлечь как можно меньше внимания. Теперь он занимал наблюдательную позицию, ту которую так точно описал Конрад. Похоже день он провел не приходя в себя после хорошей пьянки, а тщательно планируя свою операцию. Затаившись в кустах Крут принялся осматриваться. Круглая поляна на которой как раз спешились маги была окружена холмами с трех сторон, будто великан надавил своим огромным пальцем на землю и оставил в ней углубление. С четвертой стороны поляна завершалась резким обрывом, на дне которого бурлила Белая. Крут знал, что течение в этом месте особенно сильное, и понимал, что выбрано место для того чтобы, трупы никто не нашел. А подобное мероприятие, по опыту наемника без трупов обойтись не могло.

Тем временем на поляне маги стали напротив друг друга. Фенрис, казавшийся щуплым стариком что-то рассказывал здоровяку указывая руками, то в одном то в другом направлении. Крут не слышал, о чем они говорили, но готов был отдать голову на отсечение, что бугай молчит и тупо пялится на товарища, не выказывая никаких эмоций. Маги, кажется, были полностью поглощены беседой, и у наемника появилось достаточно время чтобы осмотреть окрестность в поисках Фокса. Должен же он быть где-то рядом. Именно в тот момент, когда Крут отвернулся на поляне начались действия.

Что произошло в то короткое мгновение Крут не знал, но когда он снова перевел взгляд на магов, картинка поменялась радикально. Фенрис пропал, а на его месте стоял Фокс в своем неизменном сером плаще. Стук, ещё недавно казавшийся вросшим в землю деревом, теперь лежал рядом, держась за грудь. Впрочем оставался в этом положении он не долго. Одним прыжком он поднялся на ноги. При этом, когда подошвы его коснулись земли в голове наемника раздался оглушительный треск. Фокс упал корчась от боли. Похоже ему, из-за того что он был ближе, досталось куда сильнее чем Круту.

Главное, чему учится любой наемник, который хочет прожить хоть сколько-то долго это учиться понимать на