сладжей, но эту расу Трилоки не любил никто. Зато многие боялись.

Толпа не позволила Торилу услышать имя оппонента Аши, но это было и не важно. Даже алхимик понимал, что сейчас произойдет. Нефритовые руки исчезли и асура просто стояла, трясясь на месте. Кто-то подумал, что она испугалась и крикнул:

— Не бойся, они просто мерзкие!

— Эй, ты чего, не вешай нос! Это просто от него воняет!

Торил не выдержал. Он подпрыгнул с места, чем удивил членов гильдии Вайолет Спирн. Алхимик запрыгнул на кресло и заорал, тратя последние силы:

— Что вы несете, ослы! Она не боится! Это ярость, настолько чистая, что она не может дождаться, когда начнется бой! Посмотрите внимательно на ее ноги!

Конечно, огромная арена не могла услышать крик Торила, но услышали те, кто сидел достаточно близко. И взглянули на ноги Аши. Они не тряслись. Искрились нефритовым и фиолетовым свечением. Точно так же, как и кулаки. Девушка согнулась в боевой стойке, раскидывая руки в стороны, а земля под ее ногами трещала, рискуя разорваться по швам. Сосредоточение силы Врат было настолько ощутимым, что девочка-глашатай даже не заметила, как оказалась почти в сотне шагов от асуры, хоть и стояла рядом всего пару секунд назад.

— Да начнется битва! — закричала она, не желая больше сдерживать гнев Королевы Асур.

Этот бой вошел в историю Стилантры, как один из самых быстрых. О нем еще долго рассказывали небылицы те, кто присутствовал на арене в тот день, и те, кто услышал рассказ из первых уст. Говорили о том, как Аша ильн Митс исчезла, а вместо нее появился тот самый Голодный Демон Стилантры. Был страшный звук и только звук. Движение получилось настолько быстрым, что никто не уследил за ним, за исключением нескольких умелых бойцов, пристально наблюдавших за матчем.

Сладж хотел что-то сказать, но его словам не дано было покинуть булькающее горло. Это даже был не удар, скорее рывок, бросок, или еще что-то похожее. Все закончилось за мгновение. Меньше, чем за секунду. Девочка-глашатай даже не успела повернуться в сторону дверей, а асура уже стояла в другом конце арены, сжимая череп сладжа, вырванный из противной жижи, распадающейся неровными комками у нее за спиной. Щелчок, сопровождающий отрывание головы, был первым звуком. За ним следом пришел второй. Крик, наполненный таким зарядом ненависти, что зрителям ничего не оставалось, как закричать вместе со своим чемпионом, чтобы их не захлестнула волна ярости, упругим раскатом разлетевшаяся от Аши. В этот момент асура стала центром всего города. Она сжала череп пальцами и подняла его вверх. И тогда толпа замолчала.

Третьим звуком стал хруст, с которым в ладони девушки взорвался череп, разлетаясь сотней осколков вокруг, впиваясь в песок и ударяясь об стены арены. Зрители молчали, ожидая команды от той, в чьей власти оказались. Те, кто приходят смотреть бои на арену, легко становятся жертвами одной самой главной характеристики любого великолепного бойца.

Сила.

Именно силу они чувствовали в Аше. Такую, какой не было ни у кого другого. Еще лучше — все они были свидетелями ее роста. Как из неуверенной девушки, еле-еле побеждающей в смертельной битве, она превращалась в совершенного бойца, с легкостью расправляющегося с врагами, встающими у нее на пути.

Королева Асур вытянула вверх четыре пальца, медленно выходя на середину арены и аккуратно поворачиваясь вокруг, улыбаясь каждому из зрителей, пока, наконец, не остановилась прямо напротив ложа чемпионов. И тогда улыбка слетела с ее лица. Мизинец опустился и вытянутыми остались только три пальца.

— Осталось только трое, — прошептала Аша. Но в тишине огромной арены, ее шепот был сродни вспышке молнии посреди спокойного ночного неба пустыни.

— Трое! — визжала толпа, провожая с арены победительницу.

— Безукоризненная победа в этом бою! Королева Асур вновь сокрушает своего оппонента, — девочка-глашатай подбежала к Аше и вновь развернула ее толпе, поднимая руку в знак победы.

— Аша!

Публика еще долго скандировала ее имя, даже после того, как ворота арены закрылись, завершая бои на сегодня.

МАНТРА РАЗРУШЕНИЯ

— И это все? — Аша недоуменно уставилась на длинный плотный листок, где красивым почерком были выведены сотни слов, а внизу красовались две подписи. Одна — затейливая и элегантная, а вторая больше похожая на каракули злобного ребенка.

— Ну да, — усмехнулся Вария, сидевший напротив девушки. Сегодня голем надел строгий темно-фиолетовый костюм и сверкающую белую сорочку. Галстук отсутствовал, а верхние пуговицы были расстегнуты так, что без труда можно было заметить массивную золотую цепь, охватывающую непомерную шею. Он выглядел одновременно профессионально и устрашающе — сложный эффект, на достижение которого голем потратил долгие годы. Теперь же он наслаждался плодами своих изысканий, смеряя брезгливым взглядом ренжира, сидевшего в дальнем углу его необъятного кабинета.

В этот раз сладжи прислали независимого дипломата вместо своих представителей. Разумное решение, учитывая хладнокровие и простоту, с которыми Аша отправила их лучшего борца к праотцам. Ренжир был одет в дорогой, но не роскошный костюм и часто бросал быстрые взгляды на карманные часы, которые не выпускал из рук. Находиться здесь ему было в высшей степени некомфортно, и мысли его грели лишь тяжелые золотые монеты, которые отсыпали ему сладжи в обмен на услугу.

Разногласия Аши и гильдии Феш Нисш были улажены по всем правилам Трилоки, ни у одной из заинтересованных сторон не было претензий. Согласно документу, лежащему сейчас на столе перед асурой, гильдия переходила в управление Вайолет Спирн с этого самого дня.

— Вы не боитесь, что они нарушат соглашение? — Аша недоверчиво свела брови, не понимая, как простая бумажка остановит уродливых тварей, десятками лет обходивших законы дэвов.

— Конечно нет, — заверил ее ренжир тонким, неуверенным голосом. Он лепетал, стараясь разобраться с этим щекотливым вопросом и убраться отсюда как можно скорее. Дом Вайолет Спирн обладал печальной и загадочной славой, поэтому он меньше всего хотел провести здесь лишние минуты.

— Вот ему я точно не доверяю, — Аша повела плечами, разворачиваясь к ренжиру и тот попытался втянуть голову внутрь так, как делают это черепашки. У него, конечно же, не получилось.

— Сладжи не станут связываться с нами, — уверил ее Вария. — Никто в здравом уме не пойдет против гильдии Клио берн Спирна. Для этого нужно быть откровенным безумцем, а сладжи, хоть и выглядят как мерзкие мешки с дерьмом, все еще в своем уме.

— Ладно, — отмахнулась асура. Ее дело было побеждать на арене, а не решать конфликты между гильдиями. Она получила то, чего хотела. Безопасность для себя и своих друзей, отмену любых долгов и претензий. Сладжи больше