Портал архимаг создавал не с бухты-барахты, а используя заранее созданную арку, сестра-близнец которой стояла на палубе его личного парящего линкора. Без подобных артефактов китайский чародей восьмого ранга не осмеливался играть с пространством. Ведь выйти можно было и в виде фарша. А может, даже в желаемом месте и в целом виде, но на пару километров выше нужной точки. Или ниже. Про подобный случай, печально закончившийся для какого-то дальнего родственника императора, относительно недавно писали в газетах. Однако же, как подметил Олег, при переносе людей на палубу судна архимагистр Савва такие «костыли» не использовал. Вероятно, причина была в намного меньшем расстоянии для телепортации и, как следствие, вполне приемлемом количестве помех. А может, несмотря на то, что по официальной иерархии древний волхв стоял все же на ступень ниже архимага, в чем-то он Ли все же превосходил.

Едва ступив на палубу китайского корабля, который парил высоко над лесом, Олег внезапно почувствовал волнение. Очень-очень характерное волнение. Примерно так же мурашки по его спине маршировали перед началом артиллерийского обстрела где-нибудь на западном фронте. Когда орудия на русские позиции уже были нацелены, но тем не менее приказа открыть огонь враг еще не отдал. Причем нечто странное почувствовал не только целитель — архимаг Ли, шагнувший в свой портал самым первым, непонимающе крутил головой по сторонам и чуть ли не ежесекундно отдавал какие-то приказы. А китайские матросы и офицеры, как наскипидаренные, носились туда-сюда. То ли наблюдая за их суетой, то ли сами предчувствуя недоброе, прибывающие через портал воины тут же брались за оружие. Многие волшебники окружали себя щитами. Кто-то из аэромантов вообще поднялся в воздух и принялся облетать парящий линкор вокруг: видимо, чтобы проверить, не прицепил ли какой-нибудь диверсант к его борту мощную мину. Однако все было тихо.

— Олег, оно того… — к целителю, пытающемуся прислушаться к своему дару так напряженно, что от этого в голове будто скрежетали друг о друга извилины, пробился Святослав, глаза которого были большими и круглыми. В одной руке прирожденный маг-погодник держал револьвер, другой прижимал к себе растерянно лупающую глазами девушку. Или все же женщину? Возраст сей особы надежно скрывался толстым слоем неумело нанесенной на лицо броской косметики, но уж к детям она точно не относилась. По сравнению с русскими красавицами жительница Китая, может, и была несколько мелковата, но все же сразу становилось понятно — не ребенок. — Чёй-то боязно мне! И птиц, дык, нетути! Ни одной!

— Чего? — не понял своего друга волшебник, с каждой секундой нервничающий все сильнее. Нечто приближалось. Или пробуждалось. Может, даже заряжалось. В общем, стремительно готовилось к массовому смертоубийству и, кажется, транслировало свои намерения попавшимся ему на глаза людям. Во всяком случае, Олег наконец-то понял, что ему напоминает скрежещущее ощущение в мозгу. Проповедь. Только монахи во время богослужений внушали пастве благоговение и покой, а не тревогу и страх. — Каких птиц?

— Любых, — односложно ответил бывший крестьянин. — Я ж, ну это… чувствую. Вернее, не чувствую. Совсем. Я, дык, сколько уже летал, а такого ну вот ни разу не было!

— Может, слишком высоко? — Олег осторожно шагнул к борту судна и глянул вниз. — Хм, ну вряд ли. Тут километр, может, и есть, но не больше. Кстати, а мы где? Ну, в смысле, над какой частью Сибири парит это судно?

— Дык, знать не знаю, — помотал головой Святослав. — Но воздух, он того, прямо звенит от магии. Наверное, тут это… пересечение природных магических линий.

— Ну да, порталы жрут силы неприлично много, где попало их строить тяжело. Особенно такие, которые могут несколько сотен человек переправить от Стяжинска до центра Китая. — У Олега стала медленно складываться в голове картинка происходящего. Для магических тварей подобные места служили если и не отелем с системой «все включено» — одной лишь энергией питаться мог далеко не каждый мутант, дух или демон, а за едой приходилось ходить на охоту — то, по крайней мере, весьма комфортным санаторием. И потому места, подходящие для возведения резиденции могущественного чародея или постройки завода, где часть технических процессов сильно завязана на волшебство, практически всегда приходилось отвоевывать у каких-нибудь монстров. Но кто мог бы не только осмелиться, но и вполне успешно атаковать парящий линкор вместе со всем его экипажем, значительной частью гарнизона русской крепости и целым архимагом на борту?!

Сквозь портал прошел кто-то из учеников архимагистра, таща доставшуюся ему часть исполинского браслета, сделанного ацтеками. А может, даже богами ацтеков, немертвыми атлантами. Все чувства обладающего даром предсказания боевого мага хором завопили: «Опасность!» И тут же из-за борта судна раздался пронзительный и наполненный каким-то обреченным ужасом крик:

— Мамонт-ли-и-ич!!!

Вокруг парящего линкора китайского архимага вспыхнул энергетический барьер, в котором увяз бы любой снаряд или даже воздушное судно-камикадзе. Несколько старших магов добавили к нему свои чары, благо никто им особо не мешал. Загрохотали под ногами расположенные по левому борту пушки, посылая снаряды в замеченную артиллеристами цель. Туда же отправились несколько десятков боевых заклинаний, брошенных вставшими у борта чародеями. Воплотились в реальность десятка два духов, которые должны были служить щитом и мечом своим контракторам. На Олега пахнуло жаром и серой откуда-то из-за спины, и тут же раздалась брань знакомым голосом отца Федора. Похоже, кто-то из магов призвал себе на подмогу демона, решив, будто порождение нижних планов в данный момент вполне способно оказаться меньшим злом.

— Пи… — Олег даже не успел толком додумать свою нецензурную мысль, когда парящий линкор содрогнулся от мощнейшего удара по днищу. Затем от второго, третьего, четвертого… Судя по безжалостно режущему уши скрежету сминающегося железа, обшивка, способная выдержать обстрел зенитными орудиями, и магический щит серьезно уступали напору атакующей твари. Был бы он морским кораблем — немедленно принялся бы черпать бортом воду, однако летающее судно могло игнорировать пробоины до тех пор, пока не оказывались повреждены спрятанные в геометрический центр корпуса артефакты, отвечающие за левитацию и снижение веса. Или пока не оторвана оболочка, наполненная горячим паром, благодаря хитрой магии почти не способным остыть. Несколько некрупных, но ослепительно сияющих ярко-алых комет, которые пробили все палубы навылет и унеслись куда-то вверх, заставили целителя рефлекторно зажмуриться. — Да чем он там кидается?! Снарядами из обогащенного урана?!

Мамонт-лич считался настоящим кошмаром Сибири не только за свои выдающиеся магические способности в управлении землей, льдом и смертью, ничуть не уступая среднему архимагу данных направленностей. Гораздо неприятнее для представителей человеческой расы, способных сообща забить абсолютно любую тупую тварь, какой бы сильной та ни была, являлось наличие у него отточенного тысячелетиями существования интеллекта. Причем полученный за время своей не-жизни опыт использовался древними монстрами в полной мере. Стратегическое планирование, хитрые тактические схемы, использование рельефа местности, изготовление артефактов… Упорные слухи ходили про шпионаж и вербовку перебежчиков!