Еще две-три минуты, и он свалится. Денисов вышел на желтую разделительную линию. Дорога хилая, всего одна полоса в каждую сторону, транспорт ходит редко.

Когда косо падающие капли засверкали в свете фар очередного транспорта, он раскинул руки в стороны. Стоп! Но лимузин, сделав несложный маневр, объехал его, обдав при этом очередной порцией холодной воды. Денисов с тупой отстраненностью вспомнил о коньяке и горячем кофе. А ведь в хранилище Управы существует сектор, где хранятся яды, в том числе взаимодействующие с алкоголем.

Следующие фары он не намерен был пропустить ни в коем случае. Они еще только показались вдалеке, а он уже перетянул на грудь контейнер. Ко всем прочим устройствам в нем существовал и световой маяк. Ведь его нужно находить в любых условиях – в режиме радиостопа, в темноте, под водой, в жерле вулкана, в открытом космосе. При наличии одной или в совокупности всех известных помех.

Ему пришлось закрыть глаза, но даже через плотно смеженные веки его контактные линзы, казалось, раскалились. Контейнер работал ослепительно яркими вспышками, которые должны быть заметны даже в условиях солнечного полудня.

Только услышав скрип тормозов перед собой, он на ощупь отключил аварийку. Но даже после этого лучше видеть не стал. Перед глазами плавали красно-оранжевые круги.

– Ты чего, мужик, а? – спросил кто-то, стоя прямо перед ним. Кто – не разглядеть.

– Мне в зону. Плачу.

– Как платишь?

Судя по голосу – молодой парень лет так двадцати или чуть больше. С ярко выраженной блатной интонацией. Да какая сейчас разница.

– Не обижу.

– «Не обижу» не сумма.

– Двести, – выдохнул он. Сколько у него в бумажнике денег не мог вспомнить даже приблизительно.

– Маловато будет. Ты вон какой.

– Договоримся, – только что не прошептал Денисов. Теперь он уже видел расплывчатый контур на фоне бьющего в лицо света фар.

– Ну... Раз так, милости просим.

Он сел в салон на заднее сиденье. Внутри было еще трое. Кто, что – он почти не видел. Вырубался. Попав в тепло, нашел в себе силы только поздороваться и начал стремительно погружаться в пучину беспамятства.

– В зоне-то куда? – спросил веселый голос над самым ухом. В воздухе запахло спиртными парами. Играла ритмичная музыка, давя на голову.

– Там разберемся.

– Ну-ну. Как скажешь, мужик. А чо это у тебя за хреновина?

– Так...

Из беспамятства, куда он провалился, его выдернули быстро и жестко, бросив на асфальт. Потом били. Жестоко, но недолго. Или это так ему показалось? Кажется, он пытался отмахиваться или это привиделось? Каждый мнит себя героем... Какие-то голоса, ругань. Какая теперь разница? Мы в зоне? В зоне, в зоне, не потей. Где бабло-то? В сейфе, что ли? Он лежал вниз головой, щекой чувствуя мягкое и мокрое. Повернул голову, увидел свет уличного фонаря. Неловко лапнул себя – голый. По крайней мере выше пояса. Закрыл глаза и, не чуя холода, забылся. На секунду? Минуту? Час? Никакого представления о времени. В голове тяжело бухало.

Зарычал, сцепив зубы, и пополз вверх, противоестественно, ногами вперед. Руки не слушались и подламывались, поэтому лицо по большей части пребывало в грязи. На очередном «шаге» рука не выдержала, подогнулась, и он покатился в грязь, обо что-то стукаясь и ругаясь от боли.

Несколько секунд он лежал в грязи, собираясь с силами. Смертельно хотелось лежать, и если бы не было тут так сыро и холодно, то он бы и не вставал. Сил просто не было. Казалось. Но они нашлись. Уж больно тут оказалось погано. Натуральное болото. Правда, с подсветкой в виде уличных фонарей, расположенных необычайно высоко.

...муниципального образования принято решение заменить мачты уличного освещения на более высокие и вандалостойкие в связи с участившимися случаями хулиганского уничтожения светильников категорий...

А чего они днем-то горят?

Терять, в смысле грязи, было уже нечего, и он сел прямо в мокрый кювет. Опять кювет. Зато дорога – вот она. Стоит только руку протянуть. Буквально. А в шаге от него завяз в грязи контейнер, продолжая отливать желтыми гранями, как будто он не в канаве, а за стеклом выставочного стенда красуется. И откуда в зоне такая грязь? Столько денег сюда вбухано...

Денисов, встав на четвереньки, пополз вперед, на асфальт, где его силы и закончились. Он просто сел на мокрую дорогу, не в силах даже глядеть перед собой. Только вниз. Глазные яблоки стали очень тяжелыми, так что пришлось напрягаться, чтобы не выпали. Он даже не отреагировал на скрежет тормозов.

– Вот ведь падаль, – сказал кто-то, подходя сзади.

Сил для возражений не было. Хватило только, чтобы отрицательно мотнуть низко опущенной головой, отчего в мозгу что-то взболтнулось и отозвалось болью. Дождь колошматил по затылку, принося некоторое упокоение. Если бы только не так холодно...

Кто-то сильный подхватил его под мышки и рывком поставил на ноги. Не рискуя жестикулировать головой – научен! – Денисов отрицательно повел рукой.

– Не-ет.

– Как самочувствие? – спросил кто-то спереди.

Он вынужден был открыть глаза и увидел перед собой лицо, увенчанное полицейской фуражкой с мокрым козырьком.

– Контейнер, – пробормотал он, чувствуя, что слова его не доходят до стража порядка. Поэтому вздохнул поглубже и повторил. – Контейнер.

– Да вижу. Значит, считаем, нормально. В машину его. И ящик заберите. Вот ведь падаль. Ну что за день сегодня. Второй уже случай. То ли будет ночью.

Его куда-то сажали – он падал, заваливаясь в сторону, – везли, что-то спрашивали. С ним что-то происходило, точнее, с ним что-то делали, но он уже ничего не понимал. Проваливался в беспамятство, выныривал, порой слышал чьи-то голоса, зачастую болезненно громкие, мелькали пятна света, его не то несли, не то везли, не то он сам летал. Или уже отлетал.

Разбудил его надоедливый, бубнящий голос. Глаза открывать не хотелось категорически, тело требовало покоя, и он еще несколько секунд лежал со смеженными веками, надеясь вернуть сон, но чувствовал, что проснулся уже окончательно. Как любил говорить один его учитель – еще в школе (зануда был страшный) – бесповоротно.

Денисов открыл глаза. Над ним находился потолок кремового цвета, на котором дрожал овальный солнечный зайчик. Повернул голову на звук – взгляд натолкнулся на прикроватную стойку с полупрозрачными пластиковыми колбами. Подобные ему приходилось видеть в госпитале Управления и на борту судна. Физраствор, лекарства, заменители крови. Полный набор. И все это работает, качает. По трубкам, тянущимся к его телу, все это добро в него вливали. Похоже, что ему устроили большое промывание организма. Или чистку. Хреновые, выходит, у него дела.

Он перевел взгляд левее, в область своих ног. Какой-то силуэт мерно раскачивался там, за пределами резкости, и бубнил. Слов не разобрать, но голос противный. Он попытался вслушаться, хотя бы понять, о чем речь, но не получилось. Что-то вроде «хорой-ка, бэн, хорх и бен те, хоротой». Примерно так. И еще одно слово: «Надоели». Оно прозвучало раньше.