В том же году начал работу над принципиально новым автоматом конструктор Михаил Тимофеевич Калашников. Как командир танка Калашников участвовал в боях. Осенью 1941 года был тяжело ранен, а после госпиталя полностью посвятил себя конструкторскому делу, тяга к которому проявилась у него еще до войны, во время службы в школе механиков-водителей танков.

Именно к таким людям, как М.Т. Калашников, прежде всего относится народное определение таланта: самородок. На завершающем этапе войны конструктор трудился с особым напряжением. Но как он ни торопился, чтобы дать новое оружие фронту, ему удалось закончить работу лишь после Победы. Созданное им автоматическое стрелковое оружие – целая серия унифицированных образцов с одинаковым принципом работы и единой схемой автоматики – по праву считается лучшим в мире. И все эти образцы отличаются высокой надежностью, эффективностью, простотой в обращении и прекрасной технологичностью. По существу, М.Т. Калашников на несколько десятилетий опередил в своем творчестве время. Ныне он – дважды Герой Социалистического Труда, лауреат Ленинской и Государственной премий СССР, продолжает трудиться на нелегкой конструкторской ниве.

Практически в тот же период, когда М.Т. Калашников находился на пороге открытия новой эпохи в конструировании стрелкового вооружения, С.В. Владимиров создал 14,5-мм крупнокалиберный пулемет, который успешно прошел все испытания и был передан в серийное производство. Этот пулемет был в свое время признан одним из лучших образцов оружия такого типа.

Вообще советские конструкторы автоматического стрелкового оружия значительно опередили противника и по новизне технических решений, и по технологичности создаваемых ими образцов. Это в немалой степени предопределяло и наше превосходство в объемах производства. В связи с насыщением войск автоматическим оружием в 1944 году производство стрелкового оружия по сравнению с предыдущим годом было сокращено на 18 процентов. В 1945 году выпуск оружия продолжал снижаться. И тем не менее обеспечивалось не только возмещение потерь и удовлетворение потребностей фронта, но и постоянное пополнение резерва стрелкового оружия. Такой же была картина и в других видах вооружения.

И когда после освобождения Правобережной Украины перед советскими войсками на юге страны встала задача изгнания врага из Крыма, они в кратчайший срок получили пополнение, необходимую боевую технику, оружие, боеприпасы. Под их ударами укрепления противника в северной части полуострова были взломаны за четыре дня. Преследуя врага, наши войска вышли к Севастополю. В результате штурма, к исходу 9 мая, город был очищен от гитлеровцев.

Советские воины увидели пожарища и груды развалин. В 1941–1942 годах Севастополь выдержал 250-дневную осаду и был оставлен только по приказу Верховного главнокомандования. Немецко-фашистские захватчики стремились стереть город с лица земли. Он был разрушен практически весь, уцелело лишь несколько зданий. Но самоотверженным трудом советских людей Севастополь был отстроен заново и ныне живет и трудится на благо нашей Родины, достойно продолжает героические революционные, боевые и трудовые традиции.

Летом 1983 года я приехал в Севастополь для вручения городу ордена Октябрьской Революции. Этой награды Севастополь был удостоен за революционные и боевые заслуги трудящихся, их вклад в укрепление экономического и оборонного могущества страны и в связи с 200-летием со времени основания. Удивительно красив Севастополь – город-герой, город-труженик, яркий символ несгибаемой стойкости, мужества и отваги советских людей…

Еще в те апрельские дни 1944 года, когда войска Красной армии завершали разгром врага на Правобережной Украине и приступали к освобождению Крыма, состоялось совместное заседание политбюро ЦК ВКП(б) и Ставки Верховного главнокомандования. На нем было принято решение о проведении мощного летнего наступления в целях разгрома основных сил гитлеровской армии на советско-германском фронте и полного освобождения нашей Родины.

В начале июня И.В. Сталин информировал об этом У. Черчилля. «Общее наступление советских войск, – писал он, – будет развертываться этапами путем последовательного ввода армий в наступательные операции. В конце июня и в течение июля наступательные операции превратятся в общее наступление советских войск»[29].

Письмо И.В. Сталина служило новым подтверждением верности СССР своим союзническим обязательствам. Советские войска развертывали наступление в соответствии с заявлением Сталина на Тегеранской конференции в конце

1943 года. Как известно, на этой конференции советской делегации пришлось упорно добиваться от Англии и США твердых обязательств относительно открытия второго фронта. В «Военных решениях Тегеранской конференции» было записано, что американо-английские войска в течение мая

1944 года высадятся во Франции, а наступление советских войск предотвратит переброску германских сил с Восточного на Западный фронт.

Успехи Красной армии заставили правящие круги Англии и США отказаться от тактики проволочек и затягивания открытия второго фронта в Европе. 6 июня 1944 года он был наконец создан: американо-английские войска высадились на севере Франции. Это, конечно, сыграло определенную роль в ходе войны, но к серьезной перегруппировке вооруженных сил фашистской Германии не привело. По-прежнему советско-германский фронт оставался решающим. Здесь гитлеровское командование постоянно держало свыше двух третей всех своих сил и средств в надежде на выигрыш времени и раскол антигитлеровской коалиции.

Советские войска своими активными наступательными действиями похоронили эти надежды. 23 июня на огромной территории от Западной Двины до Припяти и от Днепра до Вислы началась Белорусская операция. В операции участвовали четыре фронта, усиленные за счет резерва Ставки четырьмя общевойсковыми и двумя танковыми армиями, танковыми и механизированными корпусами, стрелковыми, кавалерийскими и авиационными дивизиями. Возможности советской военной экономики к этому времени были настолько велики, что она полностью обеспечила все потребности действующей армии в боевой технике и оружии.

Для сопоставления скажу, что в войсках, участвовавших в Белорусской операции, имелось в три раза больше артиллерии, чем в битве на Волге. Всего же наша группировка насчитывала 2,4 миллиона человек, 36,4 тысячи орудий, 5,2 тысячи танков и самоходных орудий, 5,3 тысячи самолетов. Ежедневно эта группировка получала 90—100 эшелонов с боеприпасами, горючим, продовольствием, другими материальными средствами.

Все это создавало надежные предпосылки для успешного проведения операции. И успех пришел. В течение первых шести дней наступления наши войска разгромили 26 дивизий противника, а в начале июля замкнули кольцо окружения вокруг вражеской группировки, находившейся восточнее Минска.

Несколько дней спустя москвичи стали свидетелями необычного «парада»: около 60 тысяч фашистских солдат и офицеров, захваченных в плен в Минском котле, понуро брели по Садовому кольцу советской столицы. Для этих фашистских вояк война уже закончилась, закончилась позорно…