– Я так и не узнал, где пансионат находится. – Он уткнулся лицом в свои ладони.

– Ничего! – игривым голосом сказала Ёлка и направилась к домику. – Мы ща это у деда узнаем.

– Как?.. – Джокер с надеждой повернулся к ней.

– Есть у него один секретик… – ответила девушка и скрылась в темноте помещения.

Потратив несколько секунд на раздумья, парень последовал за ней.

* * *

Ёлка оказалась права. В ещё одной комнатушке, спрятавшейся за неприметной дверью, находилась огромная карта местности. Точнее, карт было несколько десятков, и все они висели вразнобой. Но Ёлка поняла, что они дополняют друг друга, являясь одним целым. После Вспышки вся Зона отчуждения перемешалась. Весь край изменился до неузнаваемости. Дороги частенько никуда не вели и начинались в самом неожиданном месте. Речушки, многие из которых раньше протекали по окрестностям, пропали, а на их месте появились непролазные топи и вонючие болота. На лес после таких перемен мало кто обращал внимания.

Старик же собрал из обрывков одну большую карту реальной местности с весьма ценными пометками о дислокации людей и монстров. Не забыл и об аномальных полях.

Ёлка, подсвечивая себе керосиновой лампой и бубня что-то под нос, изучала карту.

– Нашим военным бы такое! – радостно воскликнула она, когда в дверях появился Джокер. – Глянь! Мы сейчас здесь, – указала пальцем девушка на маленькую точку внутри бледно-зелёного лесного массива, а затем добавила: – А надо нам с тобой попасть во-от сюда.

Она передвинула палец и остановила его возле группы строений и надписи «ПО Энергетик».

– Это ж сколько топать? – понуро заметил Джокер.

– Топать? Нам бы для начала с этих болот выйти! Делянка, небось, в центре находится.

– Делянка? – переспросил парень, пытаясь вспомнить, где недавно он слышал это слово.

– Да, а что?

– Знаешь, Ёлка, – тихо произнёс парень. – Старикан тут давеча напоил меня чаем…

– И?

– И перед тем, как я рубанулся, он просил меня запомнить кое-что…

– А ты забыл?! – Она отодвинула в сторону лампу и встала перед парнем, уперев кулаки в бока.

– Почему забыл? – Джокер удивлённо посмотрел на напряжённое лицо девушки. – Помню. Всё хорошо помню!

– Замри! – Она приложила палец к его губам, требуя замолчать. – Вы, случайно, не забирали мой рюкзак?

– Рюкзак? Да, был рюкзак. Я его возле кровати оставил…

– Вот спасибо! – И радостная девушка выбежала в зал.

Спустя минуту они расположились за столом, и Ёлка приготовилась всё записывать в новую тетрадку:

– Давай!

– Ок. Пиши! На краю этой топи мы увидим старые столбы, провода на них давно оборваны, но дерево ещё держится. Тропинка, что вдоль – нам по ней не нужно. Ищем заваливающийся столб, он верно укажет направление. Идём смело до тех пор, пока речка в рогозе не появится перед нами. Повернём по течению и – до двух подруг… Нет! Сестёр. Рядом, под кустом орешника, будет дверь… лаз… вход… выход? А, люк вентиляции! Когда спустимся, ждём несколько минут, может, больше. Потом спокойно идём до второй двери по левой стороне. Путём праведным на шум, пока не упрёмся в красную дверь, и боимся воздушных камней. Там – длинным-длинным коридором сквозь пепел. Ни в коем случае не сходить с тропы! Только прямо! И попадём в коллектор-отстойник. Ожидаем дождь. Аварийный фонарь всегда горит над нужной нам дверью… и – на запах.

– На запах? Почему?.. – поинтересовалась Аня.

– Ты у меня спрашиваешь? – Он ткнул себя в грудь пальцем. – Нашла, у кого! Я там, что ли, был?

– Ясно с тобой всё. – Ёлка дописала, закрыла тетрадку и, убрав карандаш, посмотрела на парня. Её лицо озарила лучезарная, озорная улыбка. – Чё смотришь, Джо? Теперь я знаю, кому помогу пропажу найти! И своё счастье тоже отыщу. Так что собирайся! Идём…

– Куда? – удивлённо спросил Джокер.

– В гости к доктору, – ответила девушка, проверяя рюкзак.

Но сначала они пообедали горячим супом, добавив в довесок по большой чашке кофе. А затем, потратив на сборы не больше десяти минут, скрылись в полуденной дымке, что поднялась над северными топями.

* * *

– Слышь, Ёлка. По чесноку, я ни фига не в теме, что за хрень старикан мне тогда начесал… Две сестры, одна дверь… красная, – не выдержав пятиминутного молчания, произнёс Джокер.

– Я сама не совсем въехала, – девушка пожала плечами. – Главное, всё записала. Идём быстрее, скоро вечер! Засветло добраться бы, а там – на месте сориентируемся.

– Нехай будет по-твоему. Веди… я в этом лох.

– Хорошо, что не трус.

– Ты за базаром-то следи!

– Пойдём уже, Ромео Джокерович…

– Что-о-о?.. – возмущённо протянул Джокер.

– …Нас ждёт заваливающийся столб! – не обращая внимания на недовольство парня, закончила она фразу, проверяя шестом очередную лужу.

Джокер, рассерженно сплюнув, поправил набитый рюкзак Ёлки и осторожно шагнул за девушкой, уже успевшей скрыться в зарослях болотных трав.

Лёгкий ветерок изредка раскачивал коричневые початки рогоза на длинных стеблях и шелестел метёлками камыша. Солнце, прикрытое дымкой испарений, ласково пригревало. Всё вокруг казалось знакомым с детства и таким родным. Даже ужасы Зоны куда-то пропали, давая отдохнуть инстинктам. Но вскоре путники встретили первую кислотную лужу, которую они обошли, сделав небольшой крюк по болотным кочкам. Потом девушка нашла тропинку, протоптанную сталкерами.

– Похоже, расслабон кончился. – Ёлка встала на цыпочки, пытаясь рассмотреть, что их ждёт дальше на пути.

– Это почему?

– Вот там… – она указала палкой. – Видишь?.. Аномалия. И вон там ещё одна.

– С чего ты взяла?

– Ты, мать его… Джо, присмотрись внимательней! И сам увидишь.

– Ни фига, там нема… аномалий, – заключил парень после долгого высматривания.

– Тю, блин! Санька бы заметил быстрее меня. Там, – она повернула голову Джокера, чтобы он смотрел в нужном направлении, – стебли отклонились в разные стороны, и воздух ожил между ними, а там – марево поднимается.

– А-а-а… Ну, теперь вижу.

– Как ты только до сих пор дожил… в Зоне?

– Мне Милку спасти нужно…

– А мне Саньку!

– Ёлка, у тя что, было с ним?..

– Было… – она тяжело вздохнула. – У меня всё было, и будет ещё много чего! Он мне предложение собирался сделать.

– Обзовись… – Джокер от удивления рот открыл.

– Да чтоб ты вместо карт всю жизнь в шахматы играл! Ты ж меня знаешь, я до всего докапываюсь. У нас в посёлке ювелирного же нету?