Мы любили настолько сильно, что эта любовь была практически болезненной, но в этом случае боль впервые являлась приятной.

— Ничего себе, — пробормотала. Все еще выглядывая из окна, я заметила, что к главным воротам подъехал путник на лошади и, несмотря на то, что на его голову был накинут капюшон дорожного плаща, этого парня я узнала сразу. Мерад.

Я оттолкнулась ладонями от подоконника и побежала к лестнице. Когда спустилась вниз, Кад уже вошел в холл. Он сразу меня заметил.

— Привет, Амбер, — Мерад снял капюшон и я увидела, что в уголках его губ появилась улыбка.

Мерад вообще почти не изменился. Разве что стал более статным и теперешняя одежда предавала ему строгости. Как я уже узнала от посторонних, Кад остался на стороне оборотней, рядом с Тысячелетним и теперь ему служил. В той войне Мерад получил сильные ранения и ожоги магией, из-за чего около полугода не мог ходить. Но так он познакомился с помощницей лекаря, который лечил парня и именно на этой девушке недавно женился. Я слышала, что она была простой по происхождению и непримечательной по внешности. Немного полненькой, но доброй и отзывчивой. Из них получилась просто замечательная пара и я действительно была рада за Мерада.

— Привет, — я улыбнулась ему в ответ. Сейчас поняла, что была до безумия счастлива увидеть Када и, не сдержавшись, подбежала к нему, после чего крепко обняла.

— Долго тебя не было, — Мерад положил ладонь мне на голову и пригладил рыжие пряди. — Расскажешь, как провела эти три года?

— Для меня прошел только месяц, — я отстранилась от парня. — В мире темных духов время бежит совершенно иначе.

Мерад удивленно приподнял бровь, но вскоре вновь улыбнулся уголками губ и сильнее растрепал мои волосы.

— Прекрати, — я фыркнула и кинула на парня наигранно злой взгляд, после чего начала поправлять торчащие пряди.

— Я рад, что ты там пробыла только месяц, — не обратив внимания на мой упрек, сказал он. — Но все равно хочу послушать про мир темных духов и твое пребывание в нем.

— А я хочу послушать о том, что тут происходило, пока меня не было, — ответила. Ранд кое-что мне рассказал, но все же он по своему характеру молчалив, а мне хотелось знать больше.

Мы с Кадом разместились в саду, в одной из нескольких тут расположенных просторных беседок. Сжимая в руках чашку с чаем, принесенную служанкой, я рассказала Каду все, что узнала про мир темных духов, пока была там. Про тварей, землю, еду и местность.

— Не очень приятное место, — сказала Мераду. С ним говорила честно, ведь чувствовала, что ему, как магу, хотелось знать все без приукрашиваний. Ранду я врала, что мир темных духов был не таким уж и страшным, чтобы он не переживал, хотя ощущала, что оборотень чувствовал мою ложь. — Мне бы не хотелось, чтобы туда хоть кто-либо попадал из нашего мира. Мне удалось вернуться лишь потому, что это было позволено высшими богами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Насчет этого можешь не переживать, — сказал Кад, но увидев мою вопросительно приподнятую бровь, объяснил: — Попасть в мир темных духов сложно. Почти невыполнимо, но, раз у тебя получилось это сделать, маги, которые занимались твоими поисками, тоже пытались создать туда портал. У них ничего не получалось. Чтобы ты понимала, этими магами являлись лучшие волшебники всех ближайших королевств. Это лишь предположение, но, возможно, высшие боги усилили барьеры мира темных духов, чтобы жертв, попадающих туда больше не было.

На слова Када я кивнула и задумалась. Возможно, если бы те маги сумели создать портал, мне бы удалось быстрее вернуться, но я не сожалела о решении высших богов, ведь оно было во благо.

— Амбер, ты даже представить не можешь, сколько всего было перепробовано, чтобы найти тебя, — Кад поставил на стол свою чашку.

— Что, например?

— Например, дошло до того, что Тысячелетний хотел заключить сделку с богами. Его сила Тысячелетнего в обмен на тебя. Боги его даже слушать не стали, ведь Ранд для них, как сын, — Мерад откинулся на спинку скамейки и, скрестив руки на груди, посмотрел на сад. — Это был последний вариант, как вернуть тебя и, когда он провалился… Я Ранда таким еще не видел, хотя в твое отсутствие он и так изменился. Я тогда взял ром и предложил Ранду напиться. Думал, что ему от этого полегчает и даже составил компанию, но, в итоге, оказалось, что на Тысячелетнего алкоголь не действует. Пока я это понял, сам нажрался рома.

Я прикусила губу. Тысячелетнему тяжело без истинной и, после того, как Тив дал мне немного ощутить эмоции Ранда, я осознавала, что даже представить не смогу насколько сильным было это «тяжело». Я сама не понимала, как смогла бы прожить без него несколько лет.

— А как вообще Ранду жилось эти три года? — решила спросить. Мне до сих пор было жаль, что я потеряла это время и поэтому желала больше узнать про Ранда. Хотя бы так заполнить пустоту.

— Не очень хорошо, Амбер, — ответил Мерад. Он все еще скользил взглядом по саду. — Нагружал себя работой, так, что другой бы на его месте уже умер и все время искал тебя. Но, надеюсь, теперь все будет хорошо. Только смотри за его звериной стороной. Брант почти ничего не ел и некоторое время выглядел, как живой мертвец.

Мысленно я сделала пометку, что нужно откормить Бранта. Хотя, мне и так захотелось это сделать после того, как я увидела, что он похудел.

Мы с Мерадом еще некоторое время разговаривали и он рассказал мне про теперешние жизни многих из тех, кого я знала. Тив сейчас был в Южной стае. Все еще являлся жутко неуверенным и старался прятать свое уродство от взгляда других, но теперь его жизнь была куда лучше. Кристер выдали замуж по расчету за какого-то мужчину и она уже родила ему дочь. Чарис сидел в темнице, чудом избежав казни, но, как сказал Мерад, свобода ему не светила. Своего отца Ранд тоже не казнил, но куда-то сослал. Куда именно — Мерад не знал.

Слушая все это я ощущала себя как-то странно. Все еще не могла привыкнуть к тому, как изменилась жизнь во внешнем мире, пока меня тут не было. Даже Мерад казался другим. Тем, кто служил Тысячелетнему. Выполнял его важные поручения и уже теперь занимал важное место в строении нашего королевства. Теперь в его жизни все было серьезно. Он больше не тот парень из Дюран.

Но сейчас, вновь сжимая в ладонях чашку с горячим чаем, я почему-то вспоминала тот отрывок времени, когда мы были другими. Тогда еще могли позволить себе быть беззаботными и от этого по-своему счастливыми. Именно поэтому данное время было очень ценным. Ведь, как оказалось, нам всем пришлось очень рано повзрослеть.