Солнце уже было высоко в небе и воздух наполнялся летней духотой. А я все шла по пыльной дороге и думала о том, что мне стоило раздобыть нормальную одежду и привести себя в порядок. А потом добраться к Земену.

Еще этой ночью я спала на траве под открытым небом, а на следующее утро в лесу поймала пятерых зайцев и с ними направилась в ближайший город. Там свою добычу продала торговцам на рынке и, посчитав полученные деньги, предположила, что, мне вполне может хватить на какое-нибудь очень простенькое платье из легкой ткани.

Некоторое время я просто ходила по городу и пару раз встретила бардов, которые пели баллады про битву Рандвольфа Беры и Дрейка Арга. Даже остановилась и послушала, вместе с остальными столпившимися горожанами. И я уловила отношение людей к Тысячелетнему. Они действительно теперь считали его и своим богом. В словах превозносили Ранда, считая недостижимым. Великим.

Думаю, Ранду вообще плевать на общественное мнение. Ему все равно любят его или ненавидят. Он просто делал то, что должен был и мог. Но мне было приятно от того, что его деяния не прошли не замеченными и люди приняли Тысячелетнего. Ранд этого заслужил.

Я у прохожих узнала о том, где найти рынок, в котором имелись лавки с одеждой, но пока что туда не спешила. В небольшой палатке продавались пирожки с яблоками и я просто не могла пройти мимо. Купила несколько штук и пошла искать место, в котором могла спокойно сесть и поесть. Такового не имелось, поэтому, чтобы не мешать прохожим, я просто аккуратно села на землю рядом с одним из домов.

Грязная и уставшая, я уплетала пирожки за обе щеки и смотрела на улицу. Она была оживленной, но постепенно поднялся какой-то шум. Люди казались сильно взвинченными и взволнованными. Куда-то бежали, при этом настолько громко переговариваясь, что гул их голосов буквально оглушал.

Увидев, что люди расступились и по дороге пробежало несколько громоздких оборотней в волчьих обличиях, я удивленно раскрыла глаза и встала на ноги. Тут же подловила какого-то мужчину и спросила у него:

— Простите, что происходит?

— Говорят, что Тысячелетний приехал к нам в город, — сказал мужчина. Он сам был очень взбудораженным и говорил так, будто сам не мог поверить в то, что такое возможно.

А у меня в груди все затрепетало и пальцы дрогнули. Я замерла и будто бы не дышала. Несколько секунд вообще не могла ничего сказать, а, когда все же взяла себя в руки, тут же спросила:

— Тысячелетний правда приехал? Где он?

— Я не знаю, — мужчина отрицательно качнул головой и сам оглянулся по сторонам. — Так только говорят. Я даже понятия не имею, какие дела могут быть у Рандвольфа Беры в нашем городишке, но дыма же без огня не бывает. Может, его кто-то видел.

Сказав это, мужчина побежал дальше, а я, уже забыв про пирожки, которые упали на землю и были растоптаны прохожими, быстрым шагом пошла вдоль домов. По улице, будто что-то вынюхивая, пронеслось еще несколько оборотней, но я их даже толком и не заметила, поскольку плотной толпой людей меня просто отнесло к проулку. Горожане сейчас напоминали бушующее море и было без толку спрашивать у них, видел ли кто-нибудь Тысячелетнего. Они сами его искали и друг у друга раз за разом спрашивали откуда вообще взялся слух о том, что Рандвольф Бера приехал сюда. Ему действительно нечего было делать в столь маленьком поселке.

Я уже сама начала предполагать, что, возможно, слух был ложным, но, все же, находясь в безлюдном проулке, решила отбить поисковую руну. Вот только, поняла, что это бесполезно. Никакая магия не поможет найти Тысячелетнего, ведь он ее просто разрушал и для нее оставался не видным.

Я сделала несколько шагов назад и закрыла глаза. Сердце стучало невыносимо быстро и раз за разом сжималось. Я ведь уже поверила в то, что Ранд тут, совсем рядом, и было больно осознавать, что это не так. А новость об его приезде лишь беспочвенные слухи.

— Черт… — выругалась и опустила голову. Я настолько сильно хотела его увидеть, что даже начала ощущать запах сигарет и безумия. Такой родной. Приятный и пьянящий.

Сделала глубокий вдох. Второй. Третий. А потом поняла, что мне этот запах совершенно не кажется. Он действительно витал в воздухе.

Я резко открыла глаза и, в первое же мгновение ощутила на себе громоздкую тень. Чувствуя, что сердце пропустило удар и по телу пробежала раскаленная дрожь, я высоко подняла голову и замерла. Увидела Его. Прямо за моей спиной, так, что нас разделяли лишь сантиметры, стоял Ранд.

— Девственница… — его рука легла на мою талию и одним резким движением притянула ближе, так, что я спиной столкнулась с торсом и сильными руками была прижата к крепкому телу оборотня. Оказалась в его объятиях.

— Ранд… — прошептала еле слышно. Мысли сумбурно перемешались в голове и я некоторое время ничего не могла сказать. Лишь молча, будто бы вовсе не дыша, стояла в объятиях оборотня, ощущая, как от этой близости, по коже пробегал будоражащий жар и сердце стучало словно обезумевшее.

— Амели. Черт, наконец-то… — его хриплый, рычащий голос у меня около уха.

Ранд, наклонившись, вдыхал мой запах. Будто зверь жадно обнюхивал и, казалось, что с каждым вдохом еще сильнее прижимал к себе, так, что тело заныло под его руками. Оборотень будто бы боролся с самим собой. Пытался сдерживаться, чтобы не причинять мне боль, но, ослабляя хватку, вновь, словно в обезумевшей жажде притягивал к себе, и все касался моих волос, лица и плеч. Ощутимо проводил рукой по талии и спине.

Я подрагивала от каждого его прикосновения и уже с трудом дышала. С одной стороны, я хотела, чтобы мы так стояли целую вечность, но, еще больше желала оказаться к Ранду лицом, чтобы вновь посмотреть на него, поэтому сказала:

— Пожалуйста, отпусти.

— Нет, — твердо. Оборотень рыкнул и лишь сильнее, прижал к себе, а потом, так словно я вообще ничего не весила, резко поднял над землей и подхватил на руки.

— Что ты делаешь? — спросила на выдохе и ладонями схватилась за кофту парня, опасаясь упасть. Хоть и понимала — он не упустит.

Оборотень ничего не ответил. Понес меня к выходу из проулка. Туда, где все еще шумела толпа и, в этот момент, я заметила, что черты лица Ранда стали меняться и уже через несколько секунд я была на руках у Бранта. Теперь поняла, почему горожане не видели Тысячелетнего. Перед ними он менял облик.

Вокруг шумели люди, а я их будто бы не замечала. Все смотрела на Бранта. Я бы не сказала, что он изменился за эти три года. Разве что некоторые черты лица приобрели некую взрослость уже мужчины, а не парня, хотя, может, мне так казалось лишь из-за жесткой щетины, сейчас виднеющейся на лице оборотня. Еще его волосы сильнее отросли и до невозможности казались растрепанными. Так же Брант оставался все таким же массивным, но, при этом, с нашей последней встречи он будто бы немного осунулся. Похудел где-то на десять килограмм, словно, если и ел, то лишь минимум, нужный для поддержания жизни.