— А первого декана? — усмехнулся я, держа руку у подбородка и пытаясь избежать того, чтобы заляпать всё кровью.

— В будущем даже центуриона, как минимум, — декан поразил меня такой оценкой. — Я не знаю, есть ли у тебя приглашение в какую-нибудь академию после года службы, мне по должности не положено. Но на всякий случай я подал прошение нашему центуриону, чтобы на тебя обратили внимание в академии.

— Марсово поле уже обратило внимание, — шепнул я, склонившись над деканом и протянув ему руку.

— Ха, я и не сомневался! — схватился он руку и кое-как поднялся. — Но, сам знаешь, лучше перестраховаться.

— Спасибо, — искренне благодарил я командира. — За всё. И прошу прощения, что иногда я был невыносимой занозой в заднице.

— Иногда? — рассмеялся Аякс. — Обычно из заноз получаются самые лучшие легионеры. Сам таким же был…

Я буду скучать по Аяксу. И по Власу с Сиком. Прощание наше прошло очень тепло, как когда-то с Фидием и Неоклом. Мясо, приготовленное лично Аяксом, бои по телевизору, воспоминания о службе, фотографирование на память и, само собой, море пива и вина. А тридцать первого августа мои друзья с сумками отправились к новому этапу своих жизней. Но на этот раз остался я. Теперь понимаю, что чувствовали друзья из детского города, когда я покидал его. Грусть, некое бессилие и надежду. Надежду на то, что всё у уезжающих близких тебе людей будет хорошо. И надежду на своё собственное светлое будущее…

Часть III

Глава 1

Многие люди жалуются на несправедливость жизни, на тяготы и лишения, на разбитые сердца и неудачи, на жару или на холод. Я же стараюсь мыслить позитивно, во всём искать какой-то смысл, плюсы и возможности. Любое изменение — это развилка на жизненном пути. И, быть может, иногда стоит свернуть в сторону, чтобы поехать по освещенной трассе из качественного асфальта, нежели продолжать путь по разбитой дорожке? Проблема лишь в том, что трасса может привести не туда, а через милю-другую могут закончиться и фонари, и новенькое дорожное покрытие.

Пока что мне нравится новая дорожка. Несмотря на то, что пришлось проторчать почти целый день в центурии снабжения для получения формы и брони новым контуберналиям (и себе заодно накидку декана с мехом добыл). Благо, центурион выдал размеры новичков. Просто в противном случае им самим понадобилось бы потратить весь следующий день только на это, ведь у нас ожидается невиданное ранее пополнение в две тысячи бойцов. Обычно раз в полгода меняют 400 человек. Часть переводом, часть из учебных лагерей. А здесь объёмы значительно выросли. Вообще всё происходящее вокруг напоминает настоящий хаос. Только все делают вид, что так и должно быть.

— Легионеры! — громко обратился центурион к прибывшим. На этот раз погода позволила собрать всех на улице, а не в малюсеньком зале, как в мой первый день здесь. — Добро пожаловать в первую центурию первого легиона города Норт Аурум! Каждого из новоприбывших я отобрал лично, основываясь на ваших заслугах и характеристиках. Здесь, в Норт Ауруме, первая центурия играет главную роль. Мы исполняем особые поручения легата. Хитростью, дипломатией, а порой и грубой силой.

Да, первый центурион не ломал голову над текстом, он использует проверенное временем приветствие. Я его не виню. Последнюю неделю он спал часа по два в день. И опцион выглядит еле держащимся на ногах.

— Мы многого смогли добиться за последние годы. Ваша задача — сохранить и преумножить достигнутые результаты. Мир в этом месте во многом зависит именно от наших с вами действий. Меня зовут Гай Гракх, опциона — Фабий Максим Алауда, тессерария — Публий Порций. Остальное вам объяснят деканы. Славной службы на новом месте. Разойтись!

Забрав своих новичков, я повёл их в расположение отряда с гордой цифрой «1» у двери. Кстати, у меня, как у декана, теперь своя собственная комната с уборной и ванной появилась. Бывшее место обитания Ганга. Всё в очень хорошем состоянии, хоть и не в моём стиле. Нужно будет слегка переделать. Эх, а ведь я и Тит только недавно ремонт своей прошлой комнаты закончили…

— Легионеры первого контуберния первой центурии первого легиона! Это, прежде всего, вас троих касается, — указал я на новичков из учебки и одного переведённого. И да, я тоже решил не слишком напрягать мозг, а вспомнил то, что нам Аякс в самом начале говорил. Только переделал под себя.

Итак, мой отряд состоял из, естественно, меня, Авкта, Массиниссы, Рикса, Германика, двух перекинутых из восьмого контуберния молодых легионеров — Флавия Антония Фалко и Луция Антония Фалко. Удивительно то, что парни знакомы с самого детства — они выросли в одном детском городе и даже в одном доме. И обоих позвали в легион! Невероятная удача. И, что самый большой плюс для меня, эти два легионера очень слажены и крайне эффективны.

Оба парня — очень крепкие девятнадцатилетние европейцы, Флавий повыше, светловолосый и большегубый, а Луций — мальчишка с доброй улыбкой, умными серыми глазами и высоким лбом. И вот к этому проверенному Норт Аурумом составу добавились два новичка прямиком из учебного лагеря и один переведённый из Южной Азии… Чего, бля? Да нет, не может быть! Сука, это точно он! Гней! Тот самый, с которым я враждовал в детстве! Тот, кого я искренне ненавидел!

— Добро пожаловать в самый крупный город за полярным кругом, некогда самый преступный город в мире, один из самых ветренных городов, город уголовников и легионеров… — продолжил я речь, несмотря на потрясение. — Короче, добро пожаловать в Золото Севера — Норт Аурум!

Что эта физиономия тут делает вообще? Да, центурион, изучая личные дела, мог обратить внимание, что мы с ним вместе росли, поэтому приписал его к моему контубернию. Отличный подарочек, большое ему спасибо!

— Моё имя Марк Туллий Аквила, и теперь я буду вашим командиром, вашим другом и тем, кого вы будете ненавидеть, — представился я новичкам. Гней почему-то чересчур сильно улыбается. Неужели он рад такому развитию событий? — Мой заместитель будет назначен завтра.

Кажется, Гай Гракх обещал мне идеального кандидата в заместители. Кандидата из кого?