– Погодите, ребята, Татьяна где? Я краем глаза успел заметить, вроде бы она сама ложилась.

– Не помню, не до нее было, ты уж извини… Дима, ты не видел?

В отдалении зарокотали моторы, по деревьям скользнул яркий отсвет фар. Окреп, пробился сквозь ветки. Раскрасил мир черно-зелеными полосами. Слепя огненными «глазами», обшаривая лес прожектором, из-за поворота дороги на поляну вывалился бронетранспортер. Развернул стволы к лесу, харкнул из крупнокалиберного пулемета длинным оранжевым пламенем. Мгновением позже возле башни показался второй дрожащий огонек, поменьше. В луче прожектора взметнулись листья и обрубленные ветки. Когда дробный, долбящий рокот прерывался, можно было расслышать нежный перезвон катящихся гильз. За первым БТРом показался второй, с его брони прыгали на обочину солдаты в касках и бронежилетах. На повороте показалась черно-красная в свете задних фонарей тупая морда «КАМАЗа».

– А вот и Красная Армия! – Костя сплюнул. – Теперь еще бы выяснить, почему нас расстреливали при такой охране!

– Потом выяснишь, – Андрей приподнялся, огляделся. От сосняка подбегали автоматчики во главе с коренастым Карпенко. За ними спешил полковник Юнусов. – Сейчас лучше ранеными займись.

– А ты? – сквозь зубы поинтересовался Дмитрий.

– А мне кое-что нужно законному владельцу вернуть, – он поставил «калашников» на предохранитель, перехватил за ремень. Встал, шагнул – тут же навстречу вскинулись стволы. Карпенко что-то сказал своим бойцам. Те опустили автоматы, но поглядывали с явным подозрением. За спиной Андрея оглушительно громыхали пулеметы и жалобно трещали расстреливаемые деревья.

К чести особиста, дыхание ему после пробежки выравнивать не пришлось. Сразу же начал разнос обычным командным голосом:

– Ты, герой,…твою мать! Куда без приказа сунулся! -

полковник поморщился от крупнокалиберной долбежки. Махнул кому-то рукой, заорал: – Прекратить огонь! Радист, продублируй им, если не поняли! Так, старлей, теперь с тобой дальше разбираться будем. Во-первых, сдай оружие.

– Есть сдать оружие! – Андрей протянул качнувшийся на ремне автомат хмурому Карпенко. – Спасибо, пригодился.

– Пригодился, видите ли! – Юнусов выматерился так, что солдаты замерли. То ли испугано, то ли восхищенно. – Какого… вообще чужое оружие хватаешь! Твое место было рядом со мной, понял?!

– Потому что своего не было, товарищ полковник, – затылком Андрей почувствовал напряженный взгляд Кости. – И место мое было здесь, со всеми. Особенно в этом случае. А если уж самом в центре вашего особого района не можете безопасность обеспечить, так и скажите. Со своим бы приехали, раз у нас теперь такая армия! Все, я пошел раненых собирать. Слышите, как кричат? Если захотите, потом продолжим беседу, а лучше присоединяйтесь. Может, хоть санитар из вас получится.

Однажды Андрею довелось увидеть любопытные кадры: взрыв гранаты, замедленный специальной съемкой в десятки раз. Стальной корпус колыхался, раздувался и наконец растрескался, показав раскаленное нутро, расплылся отдельными осколками. Полковник, судя по всему, был на грани чего-то подобного. Очень уж его физиономия напоминала эту самую гранату. Даже черты лица как-то смазались. Страшнее всего были глаза: так выпучились, что казалось – еще чуть-чуть, и выпадут из глазниц, шмякнутся на траву.

Однако справился особист, не взорвался. Косо открылась щель между челюстями, с коротким шипением вырвалась злость. Не вся, только тот избыток, который мешал работать. И глаза спрятались, скрылись в злом прищуре.

– Н-ну хорошо, лейтенант… Побеседуем, если захочешь, – скрипнул зубами полковник, оглядел поле недавнего боя. -

С госпиталем я сразу связался, так что сейчас и без меня санитаров будет достаточно. Карпенко, индпакеты у твоих бойцов есть? Посмотрите пока, кого там зацепило, а то не дождутся еще, сдохнут, а мне отвечать… Эй, на броне! Подсветите на поляну!

Прожектор повернулся, заставил всех прикрыть глаза и слепо моргать. Первым поднялся Костя, повернулся к боевым машинам спиной, замахал руками.

– Эй, ребята, все кончилось! Кто живой, давайте ко мне! Все, выходите, сейчас нас отсюда вывезут! Эгей, наро-о-од!

Многие откликнулись на призыв или нет, Андрей не разобрал. Потому что в луче прожектора показалась Татьяна. Одной рукой заслонялась от режущего света, другую прижимала к правому боку.

Бегал Андрей плохо, если не отродясь, то со школьных лет уж точно. И в отряде инструкторы замучились, махнули рукой – безнадежен. Эх, педагоги, стимула просто не находилось! И лучше бы век не нашлось…

– Что с тобой, Танюшка?! Куда тебя? Сильно болит?

– А-а, ерунда, терпеть можно. Нет, Андрюша, я честно. Печет немножко и на вдохе покалывает, – черная футболка промокла насквозь, но голос был достаточно уверенным. – Ты же знаешь, я могу боль отгонять.

– Погоди, сейчас посмотрим. Ну-ка, покажи… Да не уворачивайся ты, и так плохо видно, – слепящий луч ушел в сторону, и от этого стало еще темнее. – Не стесняйся, я там уже все видел… Да-а, подруга, повезло тебе. Теперь потерпи… Если так, очень больно?

– В-ва-а!.. Ты что, спиртом плеснул?!

– Надо бы, да под рукой не оказалось. Ничего, в санчасти обработают. Похоже, ребро у тебя сломано. А вообще-то повезло, пуля по нему скользнула и ушла. Бок, конечно, распороло, но аккуратно, кровь подсохла. Все, давай руку, пошли к дороге.

– Пойдем… Слушай, а с полковником этим что? Чего он на тебя разорался? Я думала, его сейчас инфаркт хватит. Ты бы на него поверху посмотрел – ну просто красно солнышко взошло! Весь алый, как пионерский галстук.

– Он и так выглядел неплохо. Даже в темноте, – проворчал Андрей. – Только скорее уж синьор Помидор. Перезрелый, чуть не лопнул.

Татьяна фыркнула и тут же скривилась, схватилась за ребра. Посмотрела укоризненно:

– Ты что делаешь? Мне же смеяться нельзя! Лучше скажи, какого овоща он тобой командует? Ты же у него не служишь!

– Зато он старше по званию. А еще я ему должен подчинятся, потому что… Слушай, приедем домой, я тебе книжку дам почитать.

Учебник начальной военной подготовки. Там все расписано и разъяснено. А сейчас пойдем потихоньку, тебя перевязать нужно.

– Зачем? – поморщилась девушка. – Сам же сказал, подсохло.

– Ага, и в любой момент отвалится. Чуть дернешься – и привет, опять полилось. Да и повязку тебе надо тугую, чтобы ребро не болталось. Давай, давай, полегонечку, не торопясь.

Подбежал солдат, взглянул вопросительно.

– Тут я сам, ты дальше посмотри, – Андрей кивнул в сторону ближайших дубов. – Вроде бы там кто-то падал.

– Есть, сейчас посмотрим. Товарищ старший лейтенант, вам полковник Юнусов передал, чтобы к головному бэтру подошли. Там наши лес зачищать начали, нашли кого-то. Полковник сказал, что на ваших похоже.