Вот так неспешно мы вели разговор, который постороннего наблюдателя мог бы ввести в ступор и состояние крайнего недоумения: наша дружная компашка активно пользовалась терминами Школы. Алиса с Витасом впали в ностальгию и «отрывались» по полной: как более старшие и опытные выпускники Школы, они деловито давали мне советы. А я милостиво позволила им это удовольствие и всячески подыгрывала.

Потом они уловили, что я попросту развлекаюсь, и стали в свою очередь прикалываться надо мной. Всё закончилось здоровым хохотом.

А потом я рассказала им о ситуации с Женей.

— Да отпусти ты его, подруга! — покачала головой Алиса, — к чему он тебе теперь?

Не помощи, ни поддержки, только морока одна…

— Ты права, — кивнула я, — думала, что с паршивой овцы — хоть шерсти клок, но…просто отпустить — значит признаться в зомбировании. Духу у меня не хватает.

— Подожди, достанет он тебя, хватит и ещё как! — кивнул немногословный Витас, — ну, девчонки, вы заигрываетесь порой…

— Себя вспомни, — с иронией намекнула туманно Алиса, а в голосе прозвучала досада. Вероятно Вит всё же приоткрыл ей некоторые факты из своей жизни.

— Ладно, сегодня увидимся и посмотрю, что там у него за девушка, — я отхлебнула чая.

— Слуш, а может девку зазомбировать, чтоб она его взяла на короткий поводок, а? — вдохновенно наклонилась ко мне Алиса. Я мгновенно загорелась этой мыслью.

— Так, дружненько успокоились, — Виталик схватил подругу за локоток, остужая наш пыл, — никаких зомби. Не списывайте Светлых со счетов. Они-то уж наверняка держат Вилку под наблюдением. Не удивлюсь, если в ближайшее время дадут об этом знать…

— Ты блин… предсказатель! — рассердилась Алиса, — ты на чьей стороне?

— На вашей, — пожал он плечами, — потому и предупреждаю.

— Ладно, с зомбированием действительно была глупая идея, — вспомнила я Аскольда и примиряюще подняла руки, — а вот за предупреждение спасибо, Вит!

Я привыкла воспринимать сказанное учениками Школы не как пустые слова, уж что-что, а ценить и взвешивать их нас учили всерьёз. Потому что слово, вылетающее у обычного человека со скоростью сто метров в секунду, у нас — сбывается с той же скоростью…

Я привыкла доверять своей интуиции. И пожалела в этот момент, что не появилась ночью в Школе. Возможно, Стефан сказал бы больше.

Хотя, если мне что-то реально угрожает, он не будет медлить и вызовет или появится сам, для Учителей это совершенно несложно — сделать «оцепление» и проявиться здесь на некоторое время через реальность Школы.

Я вспомнила своё «испытание», которое каждый из нас, попадая в ученики, проходит, как рубеж. Достойно перешедший его становится полноценным Воином. Не осиливший — увы, погибает. Третьего не дано. Но в принципе, почти все справляются со своими страхами без особых усилий. Вот так получилось и у меня…

Я всегда очень боялась неадекватных, говоря простым языком — сумасшедших людей.

И во время испытания меня просто-напросто «зашвырнуло» в виртуальную психбольницу. Без врачей и санитаров — только я и безумцы, целые толпы. Сначала они сидели по своим палатам, но через мгновение все двери вдруг распахнулись…Я с криком бегала по этажам, пряталась, отбивалась от них, плакала, заглядывая в безумные, пустые глаза. А потом просто поняла. Они для нас безумны, а мы — для них. И им так же страшно в нашем мире, а уютно в своём. А агрессия — это лишь способ самозащиты. Я утешала их, успокаивала, разговаривала с ними на их языке: плача, смеясь, кривляясь.

Я в тот раз прошла испытание, надо сказать, это была вторая попытка. Но с того дня что-то перемкнуло у меня внутри. Был там один сумасшедший… Я не знаю, существует ли он в реальности, или это всего лишь порождение моего воображения, но маленький съёжившийся старичок сказал мне одну совершенно разумную фразу. В тот момент, когда я кричала от страха, он тихонько подкрался сзади и шепнул мне на ухо: «Мы сумасшедшие, ведь боимся всего вокруг, но ты разве нормальная, боясь самой себя?» У меня тогда вырвалось вслух непроизвольно: «Я не боюсь!» И ощутила, что вправду страх прошёл! Совсем. Тогда я поняла ещё кое-что. Когда ты находишься глубоко внутри себя, слова имеют огромную силу. Стоит хорошенько взвешивать, что собираешься сказать и правильно произнесённое может, как убить, так и подарить вечную жизнь в гармонии с собой и миром!

Стряхнув воспоминания, охватившие так живо, я ясным взглядом посмотрела на друзей.

— Поняла примерный план действий, сегодня возьмусь всерьёз.

— Тебе и карты в руки, — кивнула Алиска, — всё, как говорится, под боком и очень даже неплохо к тебе расположено. Так, и где же твой квартирант? Уже почти обед.

— Мой квартирант, — вздохнула я, — своей газетой и своей новой работой увлечён не меньше, чем я им. Непросто придётся.

— Если бы просто, Стефан послал бы на это дело кого-то попроще, — усмехнулась Алиса.

— Спасибо за комплимент. Я значит вся такая сложная?

— Да нет, ты просто…умная. Есть в тебе нечто, отличающее от других, Вилка.

Считай своеобразной изюминкой. Только вот пользоваться ею тебе придётся с мастерством сапёра на минном поле: одно движение не по траектории — и ты проиграла…

— Успокоила…

— Предупредила! У других и того нет, — улыбнулась Алиса, — Вилка, Учитель наш видит больше остальных и в тебе разглядел то, чего на первый взгляд нет — интуитивную мудрость и уместность действий.

— Постараюсь не разочаровать его.

— Прости, Виленция, но нам бежать надо, — подруга с сожалением пожала плечами, — видно так и не познакомимся сегодня с твоим таинственным мессией, из-за которого на ушах оба факультета…

Поднялась, с досадой глядя на часы. Вит встал тоже.

— Сейчас придёт первая группа и преподаватель по йоге. Решили вводить у себя в клубе эту дисциплину, — пояснил Виталик, — так что — добро пожаловать!

— Пожалую, — улыбнулась я, — обязательно пожалую!

Они быстренько собрались, поохав напоследок, что сорвалось знакомство, и ушли.

Я прибралась на кухне и решила собираться на обед с Женей. И уже полностью оделась, как вдруг раздался звонок в дверь.

Если честно, он меня насторожил. Даже не удивил, а как-то на уровне интуиции взволновал. Это был явно неприятный сюрприз.

У Сергея свой ключ. И кто же тогда? Степан Анатольевич с проверкой? Нет, по ощущениям — а я привыкла им доверять — не похоже. Внутри что-то неприятно засвербило, а сердце гулко заколотилось. Вроде без явной причины, а вот…

Я медленно сняла шубку, не заботясь о ней откинула в сторону, и шагнула к двери.

Распахнула решительно, готовая ко всему, и застыла соляным столбом.

— Привет, я твоя новая соседка! — бойко, с очаровательным кокетством и небольшим акцентом проворковала мне в лицо… Клара!