«Чего там ожидать? — наверняка думали они. — Ведь на многие километры вокруг раскинулась наша полоса».

Внимательно все осмотрев, Хелмер поплыл назад против течения. Он увидел достаточно, чтобы хорошо сориентировать своих людей и подготовить их к дню начала операции. Беспрепятственно миновав занятую противником территорию, гауптман вернулся к своим и вышел из воды на нашем, правом берегу Ваала.

Согласно прогнозу погоды ночь обещала быть темной и дождливой, обеспечивая идеальные условия для нашей операции. Ведь доставка тяжелых мин-торпед к воде и подготовка их к транспортировке под неприятельским обстрелом являлись задачами не из легких — среди вспомогательных команд появились раненые. Наконец все было готово. Двенадцать человек, которые вызвались на проведение операции, еще раз проверили свое снаряжение и тихо вошли в воду.

— Ни пуха ни пера! — напутствовали их оставшиеся на берегу боевые товарищи.

Вместе с большими опасными сигарообразными минами боевые пловцы устремились вниз по течению. Причем на каждую торпеду приходилось шесть человек — по три по бокам плавучих мин, которые направляли их движение.

Наконец в темноте появились очертания моста, и бойцы услышали сильный шум моторов — подтягивание англичанами свежих сил к линии фронта не прекращалось и ночью. Судя по характерным звукам, по переправе двигались танки. Быстро сориентировавшись, боевые пловцы, стараясь производить как можно меньше шума, подвели мины-торпеды к опоре моста. Затем они открыли кингстоны на воздушных баках и сняли предохранители на дистанционных взрывателях. Готовые к взрыву торпеды медленно опустились на дно к основанию опоры.

После этого боевые пловцы что было силы устремились назад, а через пять минут раздался взрыв. Дистанционные взрыватели сработали четко, и мост был разрушен до основания! Англичане опомнились и открыли стрельбу с обоих берегов. Тут, как назло, вышла луна, залив своим светом поверхность реки и осветив головы пловцов. Возможно, в спешке они плыли слишком близко друг к другу и нарушили соответствующее предписание. Как бы то ни было, вскоре фонтанчики от пуль стали к ним опасно приближаться, а пулеметная очередь ранила первого из них.

Товарищи не бросили его, а, взяв в центр, стали буксировать. По мере движения их еще не раз обнаруживали и обстреливали. В результате пули поразили еще двух человек. Напрягая последние силы, боевые пловцы вытащили своих раненых товарищей на берег, еще не осознавая, какую уникальную операцию они осуществили.

Я постарался в точности воспроизвести рассказ Хелмера и непосредственных участников проведенной диверсии. Мне, конечно, стало ясно, что после случившегося противник станет осторожнее и предпримет соответствующие меры защиты. Осуществление подобной операции в будущем будет намного сложнее.

После удачной высадки союзников в Нормандии у высшего германского командования возникло опасение, что они не станут считаться с нейтральным статусом Швейцарии и вторгнутся в пределы Германии через швейцарские земли. Это мнение появилось именно тогда, когда в сентябре 1944 года Западный фронт на некоторое время стабилизировался, проходя примерно по границам рейха.

Из главной ставки фюрера я получил приказ срочно подготовить новую операцию. Мои боевые пловцы должны были находиться в полной боевой готовности на Верхнем Рейне, чтобы в тот момент, когда армия союзников ступит на землю Швейцарии, взорвать мосты через Рейн в районе Базеля[218]. Подобное чисто оборонительное мероприятие должно было помочь германскому командованию выиграть время, чтобы создать новый фронт в этом не занятом немецкими войсками районе и отразить удар с территории нейтрального государства.

Через несколько недель пришел новый приказ, отменяющий подготовку данной операции и отзывающий моих людей назад. К тому времени стало ясно, что союзники ни при каких условиях не станут предпринимать вторжение в Швейцарию, которого все так опасались.

Осенью 1944 года мой 502-й егерский батальон под руководством фон Фелькерзама и Хунке провел очень интересное учение. С директором одного оборонного предприятия, располагавшегося возле Фриденталя, мы договорились, что в конкретный день группы моих людей, переодевшись в иностранных диверсантов, попытаются проникнуть на охраняемую территорию и остановить его работу.

Учения прошли на удивление очень успешно. Двадцати солдатам при помощи поддельных жестяных жетонов удалось проникнуть на территорию предприятия, а затем десятерым из них незаметно от настоящих рабочих и наблюдателей заложить учебные взрывные устройства в наиболее важных и чувствительных местах. В результате руководству подразделения по охране предприятия пришлось писать длинную объяснительную записку, и я подозреваю, что в скором времени все охранники оборонных заводов получили новые и более строгие инструкции.

Из произошедшего напрашивался весьма серьезный вывод — действия агентов тайных служб противника в Германии, судя по всему, тоже не были профессиональными. Иначе немецкая промышленность испытала бы на себе последствия серьезных диверсий, замолчать которые было бы нельзя. Ведь с такой германской службой охраны предприятий и другими аналогичными организациями противнику не пришлось бы преодолевать сколь-либо серьезные трудности.

На Востоке дел тоже хватало. В августе меня срочно вызвали в главную ставку, где генерал-полковник Йодль представил мне двух офицеров Генерального штаба. Они сообщили, что вскоре после прорыва русскими центрального участка германского Восточного фронта в июне 1944 года[219]фронтовой разведывательный отряд (одно из подразделений абвера, которые действовали в интересах конкретных армий) получил от русского агента, осуществлявшего дальнюю разведку с самого начала войны, радиограмму такого содержания: «В лесах севернее Минска находятся еще не сдавшиеся германские воинские части».

Эту информацию подтвердили и отдельные немецкие солдаты, пробившиеся к своим. Затем, перейдя линию фронта, во фронтовой разведывательный отряд явился сам агент, пояснивший свое сообщение. Речь шла о группировке численностью около двух тысяч человек, которой командовал подполковник Шерхорн[220]. Агент смог даже уточнить координаты района, где действовала эта группировка. Фронтовой разведывательный отряд неоднократно пытался установить прямую связь с окруженными, но тщетно. Теперь и Верховное командование вермахта пожелало предпринять все возможное, чтобы разыскать группировку Шерхорна и помочь ей выйти к своим.