Послышались сдерживаемые рыдания. Нонна бросилась к офицеру, стала гладить его по голове, приговаривая: «Успокойся-успокойся, Петя! Присмотрят за твоим цветочком. Не пропадет василек».

Наверное, это помогло, раненый перестал рыдать. Спустя некоторое время, когда Нонна перевязывала уже Невского, Копейкин продолжил говорить:

– Ты помнишь, как называется брага в Джелалабаде? Правильно, кава, кавка. Кто как назовет. Ох, и выручала она нас. Хоть мы и медики, но спирт тоже приходилось экономить. Мне позарез надо было ее раздобыть на свой день рождения. Пошел к своим друзьям саперам. Славную они готовили кавку в огромной двухсотлитровой бочке. Отлили они мне в большой пятилитровый солдатский термос. Не отпустили без пробы. Пили мы тогда «За содружество войск», за мой день рождения. Ох, и крепкая оказалась! С трудом дотащил я тогда термос до своей медроты. Развезло. Жуть! Но с коллегами продолжили гулять. Славный это был день рождения. Но, словно, в другой уже жизни.

Капитан умолк. Молчали и все в палате. Все хотели верить, что офицер сможет все-таки «вернуться к ним».

В палату стремительно вошел Борис Владимирович, прикомандированный подполковник из Ленинграда.

– Привет, Саша. Уже закончили тебя перевязывать? Хорошо. Я распорядился сейчас перенести к вам на носилках в палату раненого офицера. Он совсем упал духом после ампутации обеих ног. Надо вернуть ему желание жить. Он уже пытался выброситься из окна. Помоги ему. Он из твоей Кандагарской бригады, капитан, командир одной из рот. Возможно, вы знакомы. Тоже Александр. Пусть он пару часиков у вас побудет. Поговори с ним по душам. Успокой, как можешь. Добро?

– Хорошо, я готов.

Но это было тяжелое поручение. Самого бы Невского кто-нибудь успокоил…

Глава 4. Июнь 1982 года

1

Многие прилетевшие выползали из самолета с «квадратными глазами», качались, словно пьяные. Для Невского, правда, полет пролетел незаметно – из примерно двух часов полетного времени он умудрился бÓльшую часть времени проспать. Но последние шесть-семь минут, когда ИЛ-76 («Горбатый») проваливался вниз, все почувствовали себя в невесомости. Желудок подкатывал к горлу, а глаза закатывались.

Подполковник-сосед смертельно побледнел перед посадкой, смотрел на Невского расширившимися глазами. Наконец, колеса коснулись бетонной полосы. Самолет плавно заскользил по дорожке.

– Ну, вот мы и дома! Мой отпуск закончился. А ты первый раз в Афгане?

Невский кивнул, сглатывая горькую слюну. Подхватив вещи, вместе вышли из салона.

Трудно было, стоя на взлетной полосе, оценивать красоты столицы. Но жара почувствовалась сразу. Лицо опалило, словно из открытой духовки. Как по команде выходящие из самолета отходили в сторонку, останавливались и закуривали. «Ограниченный контингент» пополнился новыми силами.

Никто их не встречал. Каждый был предоставлен сам себе. Подполковник посоветовал Невскому двигать на Пересыльный пункт, сам он тоже туда идет. Ему еще предстоит перелет до Джелалабада. Но, по словам нового знакомого, все пути в любом случае ведут на «Пересылку». Старший лейтенант был рад попутчику. Впрочем, многие тоже потянулись за ними.

Пересыльный пункт… Если в Ташкенте это было «мини – государство», то в Кабуле – громадная империя. У «империи» были свои законы, свои правители и рабы. «Пересылка» ежедневно перемалывала сотни и сотни человеческих судеб, определяя, порой, кому жить, а кому умереть. То тут, то там мелькали «деловые люди» неопределенного возраста и звания, они строили группы офицеров, включая подполковников и полковников (не говоря уж о гражданских) в колонны, уводили их в разных направлениях. Так и казалось, что вот-вот прозвучит команда: «Запевай!» И ведь, запели бы, наверное. Вновь прибывшие ощущали себя маленькими песчинками на теле «Пересылки», они ничего не знали, они волновались за свою судьбу. И только «распорядители» чувствовали себя, как рыбы в воде.

Невскому повезло: он избежал участи «колонного передвижения». Вдвоем с подполковником, который назвался Палько Леонидом Львовичем, политработником из бригады Джелалабада, они прошли к дежурному по Пересыльному пункту, отметили свое прибытие, получили «добро» на размещение, в журнал записали номер их палатки. Младший сержант проводил их в офицерскую палатку большого палаточного городка. Места выбрали рядом. Рулоны матрасов и грязные подушки лежали тут же. Можно было получить постельное белье, но Леонид Львович отсоветовал это делать – запросто было подцепить вшей. Лучше уж полежать на голых матрасах, а подушку предложил укрыть любой своей чистой вещью. Для этого он достал полотенце из сумки. Невский сделал также.

Полчасика полежали, отдыхая и привыкая к жаре. Подполковник оказался словоохотливым. Рассказал о своей службе в тропическом Джелалабаде, об обезьянах и пальмах, о бананах и апельсиновых рощах. Невский слушал его с большим интересом.

Палько ушел на часок-другой «прозондировать почву» на счет рейса до своего «тропического уголка». Невскому же он посоветовал «не рыпаться», а ждать кадровика, тот сам должен объявиться. Главное, что старший лейтенант уже записался в учетный документ, отметил свое прибытие.

Возможно, этот совет уберег его от новых сюрпризов и «потрясений». На соседних кроватях лежали-сидели офицеры, прапорщики, одетые в самую разнообразную форму. Впрочем, «бывалых афганцев» можно было узнать даже не по форме, а по уверенному взгляду. Об Афгане они знали все, многие прошли через немыслимые испытания, кое-кто успел близко повидать смерть. Иное дело новички, которые бессмысленно смотрели по сторонам, слушали рассказы «бывалых» буквально «разинув рты». Были бы слушатели, а рассказчики найдутся.

Вскоре Невский стал невольно вслушиваться в эти рассказы. «Самое страшное, мужики, на войне – везти домой погибшего, так называемый „груз двести“. Особенно, если он из одного с тобой города. Собственно, с этим „грузом“ я и летал сейчас на Вологодчину. Жуткое, признаюсь, дело. Мы были с этим солдатом земляки. Дома почти рядом. Чего я насмотрелся и наслушался – не передать. Первые два часа встречи исполнял роль виноватого во всех грехах, за что мне и набили морду. Да я и не сопротивлялся, понимал родственников. Цинк вскрывать было нельзя, да там, собственно, и показывать было нечего. Кстати, таких случаев у вас самих будет много…»

После краткой тишины уже из другого угла послышалось. «А нашего вот прапорщика домой отвезли после ранения. Обе ноги ему оторвало и правую руку. Когда он медицинскую комиссию на инвалидность проходил, то ему вторую группу дали. Сказали, что для первой нога должна быть оторвана на четыре сантиметра больше. А одного офицера чуть под суд не отдали за то, что он заступился за родителей, у которых парень под Кандагаром погиб. С них стали брать налог за бездетность. Спасибо, военком-„афганец“ заступился».

Повисло тягостное молчание. Но вновь оно было нарушено очередной жуткой историей. «Я тоже в прошлом году возил на родину погибшего солдата. Мать того солдата в итоге оказалась в психушке. Сперва на следующее утро после похорон ее кто-то случайно нашел на могиле сына. Она стала скорбной умом, то есть рассудок ее помутился, и она лежала прямо на холмике под одеялом, а под головой – подушка. Конец роду их. Детей у нее больше не было».