– Не хотел тревожить.

– Я тебе не садовая роза, которая погибает от первых же заморозков!

Муж нахмурился, наклонился так, что дыхание коснулось моих губ.

– Берег, берегу и буду беречь, – припечатал он.

И что с ним таким сделать?

– Смирись, Элла. Я не стану подвергать тебя опасности. И да, сделаю все возможное, чтобы ты лишь улыбалась. Я и так чуть с ума не сошел, когда обнаружил тебя в таком состоянии…

– В каком?

– Ты сидела в моей тунике, вдыхая ее запах, смотрела будто сквозь меня. Что мне было думать?

– Сразу пришла мысль о проклятии? – спросила я, запуская в волосы мужа руку.

Шелковистые пряди обвили ладони, заставляя глупо улыбаться.

– Какое же счастье, Элла, знать, что ты – дракон. И нет никакого зелья. Все мои страхи оказались напрасны.

– Еще бы понять, почему я им стала… Тогда я бы тоже, пожалуй, порадовалась.

– Праматерь драконов сочла тебя достойной этого дара, – ответил Арий, перебирая пряди моих волос.

– Откуда ты знаешь?

– Я бы и раньше догадался, еще тогда, когда мы поженились, но в тот момент меня интересовала только ты. И я не обратил внимания. Даже не задумался, почему тебе стало плохо после ритуала, списал на обычное волнение. Девушки, говорят, перед свадьбой очень переживают.

Я вспомнила, как себя вел тогда Арий, и изо всех сил постаралась не улыбнуться. Он сам паниковал не меньше.

– Ты почему мне не сказала, что произошло?

– Не хотела тревожить. Ты и так волновался, – смущенно заметила я, подумав, что точь-в-точь повторяю его слова.

– Не доверяла? – проницательно спросил Арий.

– Я тогда тебя едва знала.

– А потом?

– Как-то не подумала, что меня могут чем-то подобным наградить. Тем более богиня драконов.

– Она уважает решительных и смелых. Тех, кто не боится изменить судьбу, – сказал Арий. – А ты тогда согласилась уйти со мной в неизвестность.

Я растерянно кивнула, принимая это объяснение.

– Знаешь, кажется, я теперь понимаю, что двигало богиней эльфов, когда она брала с меня обещание об отказе от близости.

– Я могла потерять дракона?

– Да. Она заглядывала в будущее, видела то, что произойдет. Хитра…

– И мудра… Теперь мы можем стать единым целым?

– Нет, ненаглядная. Первое условие не соблюдено.

И печально посмотрел на меня.

– Разве оно не заключалось в том, чтобы я стала драконом?

– Нет, – сказал Арий, вздыхая. И снова красноречиво посмотрел на меня.

Намек, что я должна что-то сделать? Мы снова помолчали, осмысливая случившееся.

– Спасибо, – снова сказала я, разрушая тишину.

– Ты повторяешься, – отозвался муж.

– Нет. Благодарю за то, что ты был сегодня так терпелив со мной, мудр и… Не смеялся над тем, как я себя вела.

Арий ласково улыбнулся, коснулся моей щеки.

– И я очень даже понимаю, почему тебя так любят и уважают драконы. Если ты с каждым так возишься…

– Бывает. Обычно в первое превращение рядом должны находиться близкие. Других дракон может не потерпеть, – пояснил Арий. – Иногда нужно присутствие вожака. Тогда я слышу зов тех, кому необходим.

– Мне ты всегда необходим. Особенно в охоте за мотыльками.

Муж снова сверкнул улыбкой, смотря на меня с небывалой нежностью.

– Ну что ты, Элла. Гоняться за бабочками – не самое страшное. С этим я справлюсь.

Я покраснела.

– Я вела себя как…

– Новорожденный дракон?

– А они все такие?

– У каждого по-разному происходит становление. К примеру, Дар, когда превратился в первый раз, всю ночь рыскал по лесу в поисках каких-то поганок.

Ну что ж… Вполне в духе советника.

– Было не очень весело, Элла. Мы-то с Фрамом за ним следили. Прости, что приревновал к Лайлу, – тихо попросил муж.

– Никогда так не делай, Арий.

– Я постараюсь.

– Я не о ревности.

– А о чем?

– Никогда не смей улетать, не сказав, куда. Иначе я буду думать, что ты меня бросил.

– Элла! – пораженно воскликнул Арий. – Ты же не вещь! Как тебе в голову такое могло прийти!

– Ты не предупредил… Что я должна была подумать?

Арий взял мое лицо в ладони.

– Прости. Сможешь?

– Куда я денусь?

Муж улыбнулся.

– Если приступ странной ревности прошел, может, вернешь кольцо Лайла?

Арий посмотрел на меня.

– Что опять?

– Я его случайно… сжег в драконьем пламени.

– Что?

– Случайно, – неуверенно повторил Арий.

Я скрестила руки на груди, уставилась на своего дракона.

– Хорошо-хорошо, не случайно, – тут же согласился он. – И только потом понял, что за сила в нем заключена.

– Объясняться с Лайлом будешь сам.

– Буду, – поморщился Арий. – И извиняться тоже придется. Эльфы, кстати, прибудут завтра… то есть сегодня… на праздник в честь свадьбы Дара и Арисы.

– Что? – подскочила я. – И ты мне не сказал? У нас же…

– Все готово. Ариса вернулась. Забыла?

– Думаешь, они ночью занимались тем, что проверяли, насколько все…

Арий вдруг весело хмыкнул.

– Ты что? – удивилась я.

– Вспомнил, как ты делегацию гномов встречала.

– И? – встревоженно спросила я.

– Перестань волноваться. Их уже ничем не удивишь. Разве только историей о том, как одну восхитительную девушку богиня драконов наградила… Вот даже интересно, какая у тебя появится магия, мой самоцвет.

– Магия?

– Разумеется. Она у всех драконов есть. Забыла? Твоя пока не пробудилась, но… Пойдешь подготовку к празднику проверять?

– Нет. Ты, пожалуй, прав. По сравнению с этой новостью все меркнет.

Арий улыбнулся, наклонился и спокойно сказал:

– А о чем вы с Лайлом хотели поговорить?

Я внимательно посмотрела на мужа и промолчала.

– Элла…

И в голосе столько тревоги.

– Он обещал кое-что для меня узнать у богини Судьбы.

– Отправился к ней? – неверяще произнес Арий.

– Да.