быстрые или долгие кластеры. Есть и стабы. Но это… это стабы, как и пятна Черноты. В общем, если итог подводить, то чёткая периодичность подгрузки кластеров уводит девяносто девять, наверное, процентов заражённых вглубь Пекла, — он глотнул воды и продолжил:

— Понять, что ты в пузыре легко и определяется это по количеству заражённых. Если их вокруг немного, как сейчас примерно, то с большой вероятностью можно считать, что ты в пузыре. Размером такой промежуток пять-шесть кластеров обычно или два-три пеших дневных перехода, либо квадрат со стороной километров пятьдесят-семьдесят, примерно. Естественно, это всё очень приблизительно. Ну а за пределами этого пузыря постоянная и жесточайшая мясорубка происходит, пройти там практически невозможно. Довелось один раз в такой поучаствовать… еле выбрались… — закончил Медоед, а "отблеском" эмоций от воспоминаний пробрало, "отрезвив" Анжелику, а остальные переглянулись.

Снова воцарилось молчание, только где-то за домами беснуются заражённые, до усрачки боящиеся приближаться к Черноте и видящие своими глазами добычу, свежайшее мясо, которого среди этих каменных коробок уже не найти.

— Допустим, мы поверили, — заговорила Лекса. — Нам это сейчас как помочь может?

Дима снова усмехнулся и ответил:

— Ну, во первых, в десятке метров от нас нет сплошной стены из разъярённых заражённых. Если не видели никогда такого, и не надо, а так, лучшее средство от запора. То, что было на переправе это не цветочки даже. Ну а во-вторых, вполне возможно, что удастся проехать тот перешеек в относительном спокойствии. Тем более, если это удавалось другим, значит, мы тоже сможем.

— Таких счастливчиков немного. Или психов, как посмотреть. Обычно все вдоль Черноты и передвигаются, пусть и теряют во времени, но это всё равно быстрее, чем обходить пятно с Востока, — сказала Лекса.

— На месте и определимся, — произнёс Дима.

И снова тишина, но долго она не продлилась, со стороны беснующихся тварей донёсся особенно громкий скрежет, словно металлом по камню елозили. Все взглянули в ту сторону, но из-за дома напротив, ничего нельзя было увидеть. Медоед сказал:

— Элита кого-то убивает, до нас не добраться, вот и лютует…

— Облегчиться если кому надо, давайте по-быстрому. И едем, — проговорил Бесогон, поразмышлять и в пути можно.

"По делам" далеко не отходили и через пару минут джип с людьми снова тронулся в путь.

— На том краю твари смелее… — будто в воздух сказал Дима, снова вспоминая те бешеные несколько суток, пока клинки не "приняли" Медоеда с Горцем.

— В смысле? — переспросил Бесогон. — Шо вас туда потянуло-то?

Дима дёрнул уголком губ и взглядом указал на свёрток с мечами.

— Клинки добывали. Мне тогда лет… — он вдруг запнулся. — Лет пятнадцать было, может чуть старше. Отец решил, что уже пора из меня мужика делать, а мужчине нужно настоящее оружие. Вот и рванули на ту сторону. Там… там Они чаще встречаются. А заражённые… как и говорил, злее, сильнее, матерее. Элитника, метров десяти ростом видели когда-нибудь?

У Бесогона, удивлённого ещё от первой фразы парня, глаза сейчас вообще на лоб полезли, а Лекса с Кумаром обернулись, проверить, не сбрендил ли парень. Анжелике ушёл мысле-образ, от которого она поёжилась, на видео, что смотрела в Гвардейском, НАСТОЛЬКО развитые твари запечатлены были только издалека.

— Такие разве могут существовать..? — спросил Бесогон.

— Могут, Бесогон. Могут. Высшая лига среди Элиты, как отец говорит. Лично я с такими не бился, но видел в непосредственной близости. Так вот, твари там и Черноты не особо опасаются. Как мы сейчас едем, в тех областях бы не вышло.

Напарники переглянулись. Да уж, не ожидали они таких откровений от Медоеда. А то, что он поведал, вообще ценности не имеет, в хорошем смысле. У Бесогона даже проскользнула мысль, знают ли о таком Проводники в Перепутье? Они ведь так же забираются очень глубоко в Пекло. Или дело всё-таки в их Дарах?

К "перешейку" выехали к вечеру следующего дня. Пройденный путь оказался донельзя однообразным, но очень напряжённым, для друзей Димы, во всяком случае. Анжелика, подстроившись под настрой Медоеда, тоже переносила дорогу относительно спокойно. Её больше поражало окружающее. С одной стороны до горизонта Чернота, а с другой, на неведомо сколько тысяч километров тянулся бесконечный "лоскутный" город, заполненный десятками и сотнями миллионов голодных тварей.

И именно они напрягали напарников. Часто приходилось выезжать на открытые места обширных дворов в кварталах или попадались площади центральных частей городов. И вот там становилось ясно видно, насколько много тварей вокруг. И это Медоед называет "относительно безопасно"?!

Начало "перешейка" представляло собой обычный угол кластера. Такой же проехали несколько часов назад, когда направление движения путников с Западного сменилось на Южное. Здесь, на этом углу, Чернота уходила на Восток, куда рейдерам ехать не нужно. К слову сказать, угол тоже представлял собой довольно захватывающую картину, особенно когда находишься в точке "излома" границы на крыше здания. Сплошная Чернота, заключённая по обе стороны уходящими за горизонт линиями города, этот вид поражал своей масштабностью воображение. Ещё и в закатный час, когда всё "подкрашено золотом", так и вообще выглядело фантастически красиво. Такого ни на Приграничье, ни в Обитаемом Поясе, ни на Внешке не увидеть.

— А вон там, видите? — указал Медоед в другую сторону и друзья обернулись. Там, в оранжевой закатной дымке, ровную линию горизонта ломала некая возвышенность.

— Это не горы. Это район с небоскрёбами. И таких островков огромное количество по Пеклу. А на каком-то из них находится Глючный кластер, куда твари не суются, будто там та же Чернота. Спицы эти белые тут и там, сами, думаю, догадались, перезагрузки кластеров.

Ещё с минуту длилось молчание, а затем Лекса размеренным тоном произнесла:

— Вот серьёзно, живу уже в Улье херову тучу времени… и здесь не раз проезжали… но… б…я… слов не подберу…

— смутилась она, но продолжила Анжелика, понявшая подругу. Да и остальные поняли.

— Будто впервые всё это видишь?

— Точно, — согласилась девушка.

— Не смотрели мы никогда на это с такого ракурса, — подхватил и Бесогон. — Глаза в землю вечно, а того, шо вокруг целый огромный, со своими загадками мир, не видим. Следим только, шобы за сраку какая тварь не прихватила и как бы половчее карманы споранами набить думаем, чтобы на стабе потом в кабаке пробухать… вот и вся наша жизнь… а тут… вон оно всё как…

Кумар друзей поддержал лишь густым облаком дыма. Прочирикал что-то и