– Ну и где, блин? – вскоре не выдержал Напалм. – Дамба давно кончилась!

– Помолчи! – потребовал я.

Окно было где-то рядом. В полукилометре или даже меньше.

Я уже чувствовал его. И ощущения эти были не из приятных. Меня словно засосало в тот самый призрачный вихрь и мотало из стороны в сторону. Будто вокруг окна крутилась гигантская невидимая воронка пришедшей в движение магии.

И судя по бледновато-зеленым лицам ведьм, мутить начало не меня одного.

Съесть, что ли, еще экомага?

Ладно, идем дальше.

Вскоре я уловил давящее присутствие энергетической линии, воспользовался внутренним зрением и увидел, как жгут энергии рассеивается, заполняя все кругом призрачным сиянием.

– Ничего не чувствуете? – спросил я у валькирий.

– Нет, – решительно ответила Лика.

Яна неуверенно покачала головой.

Ведьмы совершенно точно о чем-то умалчивали, но добиться честного ответа не было никаких шансов, поэтому я махнул рукой и отправился дальше, поглядывая по сторонам еще внимательней прежнего.

Окно располагалось где-то в лесу, меня тянуло туда все сильнее и сильнее. И не тянуло даже, а затягивало. Чертовски неприятное ощущение. Словно некая сила стремилась выдернуть из тела душу и зашвырнуть ее в непроглядно-черную бездну небытия.

Сначала я матерился себе под нос, потом начал мысленно проговаривать «Отче наш», тогда стало самую малость легче. Силовая линия свернула в лес; мы прошли еще немного и наткнулись на прореху в стене деревьев – кто-то не поленился вырубить там просеку.

Впрочем, оно и понятно – окно без подъездных путей теряло большую часть своей привлекательности.

Мелькнуло серое пятно юркнувшего под кусты хорька; я не обратил на него внимания и первым двинулся по просеке. И чем дальше шел, чем сильнее подталкивала вперед невидимая сила. Закружилась голова, стало тяжело дышать, и вот сейчас – я был совершенно в этом уверен, – ведьмы моих неприятных ощущений нисколько не разделяли. Они попросту не чувствовали ничего необычного.

Когда впереди показалась поляна с почерневшей травой и засохшими кустами, я остановился и достал из рюкзака пластиковую бутылку с водой. Сделал длинный глоток и предложил:

– Давайте дальше сами. Окно на поляне.

– Уверен? – уточнила Лика. – Не хотелось бы потерять время!

– Уверен! – отрезал я. – Идите!

Сам продвигаться дальше попросту боялся. Затянет и выкинет непонятно куда. Я словно стоял у слива, а вокруг с бешеной скоростью закручивалась воронка энергии, невидимой и неосязаемой для всех, кроме меня.

Валькирии отправились на поляну, а я отошел к росшим с краю просеки деревьям и воткнул с обратной стороны осины штырь датчика. Жаль, у предыдущего окна об этом не вспомнил…

– Что это? – немедленно заинтересовался Напалм.

– Тсс… – прошипел я. – Секрет.

– Скользкий, ты че опять мутишь?

– Слышал такое высказывание: доверяй, но проверяй?

– Иосиф Виссарионович одобряет! – отозвался пиромант и немедленно добавил: – Как говорится, попытка – не пытка!

– Был бы человек, а статья найдется!

– Незаменимых нет!

– Вот и поговорили, – усмехнулся я, и в этот момент на поляне сверкнула белая вспышка. В воздухе замелькали странные символы, мертвую траву затянула изморозь, понемногу иней перебрался и на деревья, засквозило холодом. Сыпавшаяся с неба морось превратилась в колючую ледяную крупу.

– Как-то слишком уж круто, – забеспокоился Напалм, выдохнув облачко пара.

Мы попятились, а свечение между тем разгоралось все сильнее и сильнее. Неожиданно на его фоне возник черный силуэт, но по мере того, как он приближался, эффект контраста пропал, фигура делалась светлее и четче.

Яна!

На ресницах ведьмы серебрилась изморозь, щеки раскраснелись от холода. Сдуру я обнял девушку и едва не отпрянул в сторону, до того холодной оказалась ее одежда.

Сияние замерцало и начало гаснуть, и тогда я уловил явственный хлопок, незримая сила отпустила меня, круговорот энергии пропал.

Окно было закрыто.

Вскоре подошла Лика, ее замороженная кожаная куртка скрипела при каждом движении, а в грязи за ведьмой протянулась цепочка застывших следов. Но валькирия никакого неудобства от стужи не испытывала.

– Дело сделано! – объявила она. – Идем дальше!

– Да-да! – поддержал ведьму Напалм. – Пора валить до дому!

3

Всю обратную дорогу вместо мороси с неба продолжала сыпать колючая снежная крупа, да еще иногда начинали валить мокрые хлопья снега. Трава очень быстро стала белой, кусты склонили к земле ветви с обледеневшей листвой, и только на земле снежинки моментально таяли; под ногами, как и прежде, чавкала жидкая грязь.

– Ну и хрен с ним, – пробормотал, клацая зубами, озябший Напалм. – Зато без приключений обошлось.

Видеть пироманта продрогшим до костей мне прежде еще не доводилось. Вероятно, сказывалась повышенная интенсивность магического излучения.

А вот ведьмы замерзшими не казались. Усталыми и вымотавшимися – да, озябшими – нисколько. Но тут удивляться нечему; для валькирий и зимой в мини-юбках ходить в порядке вещей. Сестры Холода вообще на удивление морозоустойчивы.

Тяжелее всего дался переход через поле. Подстывшая глина липла на сапоги пуще прежнего, да и отваливалась не так охотно, как раньше. Консистенция изменилась, что ли?

Ладно, как сказал Напалм: да и хрен с ним. Дойдем.

И мы дошли. И дошли без происшествий, ни на кого за весь обратный путь не наткнувшись. Округа словно вымерла, все попрятались в ожидании непогоды, но буря то ли прошла стороной, то ли рассеялась. Снегопад утих, только продолжал дуть ветер, холодный и порывистый.

Лагерь к нашему возвращению уже свернули, а котелки с макаронами по-флотски и травяным чаем засунули в один из спальников. Остыть те еще не успели, но пообедать по-человечески не получилось.

– Надо ехать! – заявила Лика.

– Поедим и поедем, – резонно ответил Напалм, но вздорная ведьма и слушать ничего не стала.

– Мы не можем позволить себе терять время! – отрезала валькирия. – Поедим по дороге!

– Спешка только при ловле блох хороша, – поморщился пиромант и с выражением протянул: – Ля-ля-ля, жу-жу-жу, я поймал на…

Но Лика просто ушла к грузовику.

Я посмотрел на Яну, девушка в ответ лишь пожала плечами. Пришлось отправляться в дорогу на голодный желудок, а прием пищи в тряской машине – то еще удовольствие. Горячим чаем несколько раз только чудом не ошпарился. А вот пиромант облился и потом долго еще матерился, не повышая, впрочем, при этом голоса.