— Вы свободны завтра вечером? — неожиданно спросил Пирс. — Если да, то я очень хотел бы, чтобы вы поужинали со мной.

Хлоя смотрела на Пирса, чувствуя, что с ней происходит что-то странное. Ее охватили неописуемая радость и волнение. Откуда-то смутно доносились звуки мелодии «Однажды вечером». Хлоя всегда ненавидела эту песню, но сейчас она показалась ей очень приятной. Да и сам зал вдруг словно озарился, хотя раньше показался ей мрачноватым. В душе Хлои пробуждалось какое-то странное ощущение, и она хорошо знала, что это такое.

— Вы не должны этого делать, — сказала она наконец.

— Знаю, что не должен, — ответил он и ласково улыбнулся. — Но я хочу этого.

Как и предполагала Хлоя, Пирс повел ее в «Ритц».

Это был роскошный ресторан, в котором, как она полагала, Пирс бывал очень часто. Хлоя была на седьмом небе от счастья и только опасалась, что они встретят там много аннунциат.

Пирс предложил послать за ней машину, но Хлоя отказалась, сказав, что доберется сама. Когда она вошла, Пирс ждал ее в коктейль-барс. Он поцеловал Хлою в щеку и смотрел на нее так, словно видел впервые.

Хлоя была очень хороша в своем черном вечернем платье, которое облегало се, подчеркивая высокую грудь и тонкую талию. Ее волосы были стянуты в пучок на макушке, а отдельные пряди падали на плечи. Сегодня она первый раз воспользовалась накладными ресницами, а глаза подвела тушью, как Аннунциата.

— Сегодня вы выглядите немного старше, — сказал он, не отрывая от нее глаз.

— Да, — сказала она, гордо вскинув голову. — Я подумала, что рано или поздно должна наложить макияж Мне надоело выглядеть слишком юной. Мать всегда говорит, что я похожа на школьницу старших классов.

— Сейчас вы не похожи на школьницу, — заметал он. — А что будете пить?

— Нет, кет, — сказала Хлоя, — сейчас я не буду пить ничего, кроме минеральной воды со льдом и лимоном.

— Хорошо. — Пирс сделал знак официанту, чтобы тот принял заказ. Хлоя заметила, что он слишком часто посматривает на ее грудь. — Ну а теперь расскажите мне, чем вы занимались сегодня.

За разговором прошло несколько часов. Дважды к ним подходили какие-то люди и приветливо здоровались с Пирсом. Красивую блондинку он представил Хлое как своего агента. Вторым был молодой и на редкость красивый юноша, который как-то по-женски обнял Пирса и почему-то обратился к нему со словами «любовь моя». Это очень поразило Хлою. Пирс сказал ей, что это очень талантливый поэт-лирик, работающий над текстом его будущего мюзикла.

Интерес Пирса к се особе удивлял Хлою и вселял в нес уверенность в себе. К концу вечера она чувствовала себя свободно и раскованно, но говорила меньше, чем Пирс, который с упоением рассказывал ей о своей жизни, об отце и матери, о своих школьных годах, о службе в военно-воздушных силах.

— Когда война наконец закончилась, я попытался поступить в Королевскую академию театрального искусства, хотя чуть не умер от страха.

— И что же?

— Поступил. Все прошло нормально.

— Что значит нормально?

— Это значит, что я получил несколько престижных премий и роль в одном из спектаклей академии — Пирс улыбнулся и подмигнул ей. — Господи, это было так интересно! Именно в это время я повстречал Джунивер и вскоре женился на ней. Она была неплохой актрисой и замечательным человеком. Джунивер родилась и выросла в долине Уэльса и впитала в себя музыкальную культуру этого края. Мы были счастливы, но очень короткое время. А потом… Потом к ней пришел успех, кстати, намного раньше, чем ко мне. Получив роль Офелии в драматическом театре Бристоля, она слишком зазналась.

— И из-за этого вы развелись? — осторожно спросила Хлоя, понимая, что касается очень деликатного вопроса.

— Видите ли, с таким недостатком трудно смириться. Мы стали ссориться по каждому поводу. Это довольно часто случается в театральных кругах. Думаю, что и тогда мы могли бы найти общий язык и поладить, но.., она… — Пирс посмотрел на Хлою, и она увидела в его глазах боль.

— Что она?

— Да нет, ничего. Не важно. Сомневаюсь, что вам будет приятно слышать это. Просто так обычно брюзжат люди средних лет.

— Нет, я хочу знать. Расскажите, пожалуйста.

— Ну ладно, — согласился Пирс, — я скажу вам всю правду. В общем, она забеременела и, к несчастью, узнала об этом в тот день, когда ей предложили роль Дженнифер Дюбедат в пьесе «Дилемма доктора». И она… она.., сделала аборт. Я ничего не мог изменить, и мы расстались.

Наступила долгая пауза. Хлоя была потрясена услышанным. Она никогда не думала, что женщина способна избавиться от ребенка ради роли в какой-то пьесе.

Это вызвало у нее глухой протест.

— Это был страшный день для меня, — продолжал Пирс с горькой усмешкой. — Тогда я поклялся, что никогда не женюсь, если не буду полностью доверять женщине. Вы понимаете меня?

— И с тех пор вы не нашли такой женщины?

— Нет.

Потом Пирс рассказал ей о своей блестящей карьере и о ролях, которые он сыграл.

— Ну а остальное вы, должно быть, знаете не хуже меня. А если нет, то и не нужно.

Хлое не хотелось признаваться в том, что она ничего не знает о жизни Пирса. Она улыбнулась и сказала:

— Значит, вы все-таки были в Голливуде?

— Был, — грустно ответил Пирс. — Но очень давно, задолго до того, как я стал по-настоящему взрослым человеком. Тогда, в конце пятидесятых, там снимался фильм «Городские кузины». Вы видели этот фильм?

Она покачала головой:

— Мне очень жаль, что я не видела его, но Джо мне много рассказывал о нем.

— Не жалейте об этом. Это глупый и неинтересный фильм. Правда, он дал мне имя и много денег. А затем был другой фильм — «Поцелуй и ничего не говори», довольно своеобразный, своего рода комический триллер. После него я решил заняться режиссурой. Боже, мой рассказ превращается в историю театрального искусства. Извините меня, я уже порядком утомил вас.

— Вовсе нет, мне очень интересно, хотя я чувствую себя полным профаном и не могу поддержать разговор.

А раньше вы не хотели поехать в Голливуд? В юности?

— О нет, — ответил Пирс и полез в карман за сигаретами. — Я и не думал об этом. Там нечему учиться.

Для многих актеров Голливуд стал профессиональным самоубийством. А сейчас уже поздно, мисс Хантертон, и я должен доставить вас домой. Скоро полночь. Надеюсь, сегодняшний вечер не показался вам слишком скучным. Думаю, обычно вы проводите время в каком-нибудь молодежном ресторане с крутыми юношами.

Хлоя даже вздрогнула от неожиданности.

— Нет-нет, что вы! И мне очень понравился этот вечер.