– Думаю, можете, – возразил Наблюдатель. – Вы ведь сами упоминали легенду о богине удачи. Вряд ли она захочет, чтобы ее любимчик бесславно погиб во имя науки, так что я склонен верить в лучшее. – Он поднялся, и Ливси, с трудом отогнав неуместные мысли, тоже встал. – Завтра в полдень ее величество прибудет на базу, к этому времени все должно быть готово. Мистер Даррел войдет в число избранных, а вы – в историю. – Он усмехнулся и покосился на дверь спальни. – К тому же, вам есть что показать и помимо него. Это действительно успех, что бы вы ни говорили. За те полгода, что я торчал в храме, мне не удалось сделать этой девке ребенка, я и не думал, что от нее может быть толк… Впрочем, ваш выбор тоже можно понять, она хороша. А если и помрет – что ж, шлюху не жалко, верно?

Майкл беззаботно рассмеялся и направился к двери. Ливси стиснул кулаки, от ярости перехватило дыхание, и лишь поэтому он не сумел ответить сразу. Наблюдатель распахнул дверь, обернулся, и доктора снова окатило ощущением десятиглазого взгляда.

– Я передал Королеве, что вы хотели бы с ней поговорить до эксперимента, и она милостиво согласилась. Великие женщины вдохновляют мужчин на великие дела – у вас просто нет шансов на неудачу.

С этими словами он вышел. Дверь хлопнула, и лишь тогда Ливси позволил себе упасть в кресло и закрыть лицо руками.

Мир определенно сошел с ума, и он сам за компанию, но…

Завтра он увидит Ясмин.

Остальное неважно.

Кристине не спалось.

Мысли играли в салочки и не отпускали даже под натиском недомогания. Мужчина, которого в храме звали просто Драконом, давно ушел, и поговорить о нем с Арчибальдом она не решилась. Сегодня на нем не было маски – но она все равно узнала, не могла не узнать…

Подслушивать было опасно, но неизвестность страшила сильнее. Новость о том, что Джимми планируют отправить на опыты, ее почти не огорчила. После его побега с подлодки она скорее чувствовала некую мстительную радость. Странное влечение, которое она ощущала после встречи в храме, прошло, теперь она и сама не могла понять, что именно тянуло ее к бывшему любовнику помимо задания доктора. Впрочем, долго размышлять об этом ей не хотелось.

Куда интереснее была новость о Королеве.

Она плохо помнила разговор прошлой ночью, однако мысль о единственной девушке, которую Ливси любил в своей жизни, осталась в сознании. Королева драконов, единственная и прекраснейшая… Да, ради такой можно пойти на любые жертвы, и уж конечно, храмовой шлюхе с нею не сравниться. Но именно сейчас появление другой женщины ломало все планы Кристины на спокойную жизнь.

Арчи весь вечер отмалчивался, и было в выражении его лица что-то такое, что она не решилась задавать вопросы. Сейчас доктор спал, да и кобры с ним, она не нуждалась в обществе. Кристина любила одиночество. Для всех она была легкой на подъем приспособленкой, но внешняя беззаботность скрывала сильную внутреннюю надломленность. Она шла по жизни наугад, словно слепая, не имея четкой цели и особенных желаний, постоянно попадала в переделки, выбиралась ценой многих жертв и сейчас попала в ситуацию, где нет места ошибке. Любая мелочь может стать фатальной. Она делит постель с фанатичным убийцей, с драконом, она носит его дитя. Ее дитя.

Сможет ли она выносить дракона после тех издевательств над ее телом, после всех загубленных жизней? Что станет с нею после того, как малыш родится? Каким он будет? Сможет ли она его воспитать, или Ливси выставит ее за дверь, стоит Королеве поманить пальчиком? Ничто не сможет ему помешать. Кристина не питала никаких иллюзий. Она завлекла в свои сети очень сложного мужчину, привязала своим телом и будет пытаться ему не надоесть. Во взгляде Арчи проскальзывали порой искры теплоты, но жить с таким психопатом смертельно опасно. Мужчины меняются, только если сами того хотят, а не из-за внешнего воздействия. Захочет ли он измениться ради ребенка? Остаться с ней? Кристина неосознанным движением погладила пока еще плоский живот. В любом случае сожительство с драконом – это скользкая дорожка над пропастью, и ей придется очень постараться, чтобы выжить.

Жаль, что сама она ничем не может помочь в его исследованиях. В свое время учеба казалась ей ужасно скучной, но если бы…

Фантазии оказались неожиданно притягательными. Да, она могла бы стать, к примеру, медсестрой, отец не был бы против. Тогда сейчас Арчи ценил бы не только ее тело, но и умения. Она подавала бы ему инструменты во время операций, выдавала лекарства пациентам, следила за порядком в лаборатории, кормила русалок…

Она вздрогнула и остановилась.

Прямо перед ней призывно светилась дверь в лабораторию.

Кристина крепко зажмурилась, потом открыла глаза – дверь осталась на месте. Охранники по обе стороны от нее слепо таращились в пространство, у того, что слева, стекала по подбородку ниточка слюны. Стоило бы вернуться и разбудить Арчи – как вообще она умудрилась выскользнуть из постели, не потревожив его? Но неожиданное любопытство оказалось сильнее.

Кристина сделала осторожный шаг вперед. Охранники по прежнему ее игнорировали, будто спали наяву – а вот русалки бодрствовали.

Они звали ее.

Слегка подсвеченные снизу резервуары искажали и без того малоприятные черты существ, их плавники отбрасывали тени, а выпуклые глаза, казавшиеся в сумраке черными, не отрываясь смотрели на Кристину. Она слышала голоса пленниц сквозь воду, сквозь толстое стекло, но так четко и ясно, будто они вещали прямо в ее голове.

– Ты слышишь нас. Ты можешь остановить их, доктора и ученого, – сказали они. – Нужно торопиться, иначе быть беде.

– Какой беде? Почему я вас понимаю, почему кроме меня никто не слышит?

– Ты – измененная, способная выносить дитя дракона. Новое начало – химеру. Дитя влияет на тебя, меняет твое тело и разум. Послушай, самка человека, и расскажи всем.

В их родном мире обитали два разумных вида. Шинтани и афалеоны, русалки и драконы – выходцы из одного мира, беженцы, дальние родственники. Разница между видами – в нескольких компонентах строения клетки, это позволило им расселиться по своему миру: крылатые на суше, хвостатые – в воде. Цивилизация росла, множились знания, ученые с обеих сторон совершали открытия и процветали, начались эксперименты по открытию других миров. Лучше всего порталы работали на морском дне, потому русалки вынужденно стали хранителями Врат.

А потом случилась катастрофа – мир шинтани и афалеонов накрыла вечная зима. Морозы по всему континенту, океаны и моря начали замерзать – зато пробуждались вулканы. Снег и пепел – застилающие небо, падающие черными хлопьями на землю…

Было принято решение уходить в похожий мир. Они почти успели, но… Всегда есть какое-то но.

– Сначала уходил молодняк и женщины, слишком мало женщин… Афалеоны спасали потомство, старшие особи не успели. Мы оказались в более выгодном положении.