Фактически изобретение Джеймса Уатта завершило период жизни человечества, когда все, что производилось в мире, создавалось вручную. Паровая машина Уатта была вестником начала эпохи рабочих машин. Совершился величайший промышленный переворот.

Английский изобретатель создал универсальный двигатель, который применялся не только в промышленности. На основе парового двигателя начали создаваться пароходы и паровозы.

Джеймс Уатт родился 19 января 1736 года в маленьком шотландском городке Гриноке в тридцати километрах от Глазго. Его отец был городским судьей и владельцем небольшой мастерской по изготовлению и починке различных мореходных приборов.

В восемнадцать лет Джеймс отправился для получения специальности в Глазго. Во время пребывания в Глазго Джеймс жил у своего дяди Мюирхэда, профессора местного университета. В его доме еженедельно собирался небольшой кружок, в который входили несколько профессоров и студентов. Одаренного мальчика заметил Томас Дик, профессор физики. Он понял, что Джеймсу необходимо учиться дальше, и устроил его учеником к известному лондонскому мастеру измерительных инструментов Моргану.

Обучение у Моргана пошло настолько успешно, что уже через полгода Уатт открыл в Лондоне собственную мастерскую по изготовлению и ремонту навигационных приборов. Однако вскоре он понял, что не выдержит конкуренции с лондонскими мастерами, и отправился обратно в Глазго.

По совету Мюирхэда молодой изобретатель в 1757 году поступает механиком в Глазговский университет. Уатт был общительным и человеколюбивым. Он легко сходился с людьми и умел располагать их к себе.

В 1763 году к Уатту обратились городские купцы с просьбой об усовершенствовании паровой машины Ньюкомена. Машина действовала медленно, неравномерно, была громоздкой, пожирала массу топлива. Усовершенствовать машину пытались многие изобретатели, но неудачно. Настойчивость и упорство «мастера математических инструментов» – так называлась должность Уатта – привели к желанной цели.

Работа не ладилась до тех пор, пока Уатт не сообразил: виновата не модель, а принципы, на которых она была построена. В поисках нового решения Уатт пришел к идее важнейшего элемента паровой машины – отдельного от рабочего цилиндра конденсатора. Он построил новую установку, которая оказалась вдвое мощнее прежней. Однако она нуждалась в значительных доработках, для чего была необходима более серьезная техническая база.

Тогда Уатт обратился за помощью к одному из своих заказчиков, Джону Ребеку, владевшему небольшим металлургическим заводом в Кинейле. Ребек принял его предложение, и менее чем через год Уатт создал промышленный образец новой паровой машины, названной им «Вельзевул». Двигатель был снабжен отделенным от цилиндра сепаратным поверхностным конденсатором и насосом для откачивания конденсата и воздуха.

В 1768 году Уатт вместе с Ребеком подал заявление о выдаче патента на «способы уменьшения потребления пара и вследствие этого – топлива в огневых машинах». В полученном ими в 1769 году английском патенте излагался ряд новых технических положений, использованных Уаттом в своем двигателе.

В 1774 году на заводе бирмингемского промышленника Мэтью Болтона была построена новая машина. Она прошла длительные испытания, которые показали, что двигатель показывает эффективность вдвое лучшую, чем у машины Ньюкомена.

Затем изобретатель детально исследовал процесс расширения пара в цилиндре двигателя, сконструировав для этой цели первый индикатор. Исследования показали выгодность применения расширения пара, и в 1782 году Уатт получил патент на паровой двигатель с расширением.

В 1784 году Уатт получил патент на новую замечательную машину – первую универсальную паровую машину двойного действия. В ней пар поступал в цилиндр попеременно то с одной стороны поршня, то с другой. Поэтому поршень совершал и рабочий, и обратный ход с помощью пара, чего не было в других машинах.

За эти годы Уатт изобрел также пять способов превращения возвратно-поступательного движения во вращательное. Один из них – замена кривошипно-шатунного механизма зубчатой реечной передачей – был очень важным изобретением, другой до сих пор называют параллелограммом Уатта.

Кроме того, Уатт разработал методику измерения мощности двигателя и предложил назвать единицу ее измерения лошадиной силой. Уатту принадлежат такие важные изобретения, как первый в мире паровой молот и паровое отопление. Сконструировал он и несколько счетных машин, копировальных прессов.

Интересные открытия принадлежат ему и в области химии. В 1783 году он обнаружил сложный состав атмосферного воздуха. За это открытие он был избран членом Королевского общества. Имя его увековечено и в физике. Ваттом называется единица измерения мощности.

Умер Джеймс Уатт 25 августа 1819 года. Он был похоронен в приходской церкви в Хэндсворте.

Генри Форд – «отец» американского автомобилестроения, один из выдающихся менеджеров двадцатого столетия, организатор поточно-конвейерного производства. Машины его завоевали всемирную славу. Безвестный Форд стал одним из самых богатых людей Америки.

Генри Форд родился 30 июля 1863 года на ферме недалеко от Дирборна в Мичигане. Он был одним из восьми детей ирландского фермера-эмигранта Уильяма Форда, женившегося на эмигрантке из Голландии.

Учился Генри в обычной деревенской школе. Но больше, чем учебой, Генри интересовался техникой.

В 19 лет Генри построил себе первоклассную мастерскую. Разъезжая по всему штату Мичиган, он чинил сельхозтехнику. На одной из ферм Генри познакомился с очаровательной девушкой Кларой, которая стала его женой.

Вскоре ему предложили место инженера и механика в «Электрической компании Эдисона» с ежемесячным жалованьем в сорок пять долларов. Здесь он работал с 1888 по 1899 год, позднее в качестве главного инженера. При этом Форд продолжал свои работы по созданию автомобиля. Новая его мастерская разместилась в кирпичном сарае позади дома.

Ему было 24 года, когда он набросал на листке бумаги схему механической повозки. Сначала пытался приспособить к ней паровой котел. Но скоро понял, что это не тот путь. Его внимание привлек двигатель внутреннего сгорания, или газолиновый двигатель.

Он создавал свой первый автомобиль один, по ночам. Сам же и испытывал машину, надо заметить, с риском для жизни – мотор то и дело взрывался. Так появился на свет первый «безлошадный экипаж» на бензиновом ходу, именовавшийся также квадроциклетом.

В 1893 году первый автомобиль, по своему внешнему виду несколько походящий на крестьянскую повозку, поехал. Экипаж весом 226 кг развивал скорость до 32 км в час. В дальнейшем Форд упорно его совершенствовал.

Осенью того же года в жизни Форда случилось другое важное событие – родился его первый и единственный наследник, сын Эдсель.