сдался на третий день. Нет, он, конечно, все понимал и негодовал, когда речь шла о пропавших воинах, но вот методы получения информации приводили его в ужас. Третий день подряд возле шатра ставки палачи истязали условных врагов в поиске правдивых ответов. Все началось с маркитантов, у которых обнаружили бусины Мая и имперские мечи. Несчастных растянули между врытых столбов и принялись бить кнутами. Причем с подростками и женщинами поступали так же, как и с мужчинами. Задача палачей была получить правдивые ответы, и всем было все равно, кто заговорит первым.

И пока речь шла о Мае, Лекс искренне горел негодованием и злостью. Достаточно быстро выяснилось, что воинов крали по заказу лизийцев. Те всегда были рады заполучить сильных рабов в половину цены и никогда не брезговали в средствах. Недаром именно из Лизеи вышли самые беспощадные и ловкие наемные убийцы и отравители. Они имели во всех городах империи и других государств свои тайные кланы, и как отличительный признак получали небольшую тату под мышкой и пренебрежение к собственной жизни. Ярость берсерка, верность самурая, тайные знания и искусность ниндзя, все эти качества делали таких людей идеальными наемными убийцами. Они всегда выполняли заказы, а в случае провала никогда не сдавали заказчиков.

Сразу по следам ответов, полученных на дыбе, были отправлены лучшие воины, и среди упакованного груза мнимых торговцев были обнаружены пятеро пропавших ранее солдат. Они были связаны и опоены дурманящими травами. Один из них оказался Маем. Ламиль, узнав, что нашелся знакомый ему по детским играм мальчик, сразу потребовал, чтобы он, как милосердный младший, мог поухаживать за бедняжечками. Пленных к тому времени уже развязали и привезли в лагерь. Ламиль успел напоить их, когда мужчины стали приходить в себя. Ламиль на радостях накормил их всех кашей, а потом пристал к Сканду, чтобы Мая отдали ему в, так сказать, личное пользование. Ведь если он в армии, то и слуги должны быть военными, чтобы в случае чего защитить его.

Сканд вначале пытался продраться сквозь замысловатые фразы и невнятные намеки младшего братика, а потом попросту махнул рукой и велел Маю поступать в распоряжение Лекса и Ламиля, благо, что он знал их давно и, следовательно, понимал, с чем именно мог столкнуться в смысле капризов и пожеланий. Май был согласен на все, и вскоре, переодетый в чистую одежду, с азартом рассказывал Лексу, как именно его похитили.

Все случилось из-за того, что Май получил в очередной раз часть жалованья и решил купить чего-нибудь сладкого, желательно, засахаренных фруктов, а маркитанты предложили ему вина. Он отказывался, но те угощали его совершенно бесплатно и очень нахваливали свой товар. Май не удержался от соблазна бесплатного угощения и сделал буквально пару глотков, когда мир подернулся дымкой, а что было потом, он не помнит. В себя он пришел от того, что Ламиль, который стал еще красивее с момента их прошлой встречи, поит его водой и гладит по голове.

Ламиль сразу затрепетал ресничками и надулся от осознания собственной красоты и милосердия. Эйфорию момента испортил Лекс, который дал Маю от всей души затрещину и долгую проповедь о бесплатном угощении и здравом смысле. Мая после этого отправили в палатку к другим слугам, а Ламиль начал готовиться ко сну. И только палачи продолжали допросы, в этот раз лжеторговцев. Им предстояло узнать, как и от кого они получили воинов. Кто еще участвует в похищении верных солдат империи и кто заказчик всего происходящего.

С первыми лучами солнца все офицеры практически одновременно получили приказы схватить и устроить обыск всех маркитантов и торговцев. На удивление выяснилось, что ближайшие к ставке Сканда торговцы пропали, бросив товар и ящеров. Зато остальные злодеи были схвачены и допрошены. Часть пропавших воинов были обнаружены или в кибитках маркитантов, или в тележках лжеторговцев, и армия практически остановилась, добывая необходимые сведения и уточняя детали. В каждом легионе были свои мастера кнута и дыбы, и вскоре офицеры стали делать доклады Сканду о проведенном расследовании.

И день, и ночь, и день, и ночь раздавались щелчки ударов и вопли несчастных. Одни подозреваемые сменялись другими, чтобы получить ответы, палачи сменяли друг друга, а картина преступления становилась все яснее. Ушлые лизийцы не могли пропустить такой выгоды – получить сильных тренированных воинов и прекрасное оружие, которое было только в армии Сканда. Настоящая охота велась за арбалетчиками и инженерами специальных вексилляций. Всем хотелось тайных знаний и смертельного оружия, которое было пока мало кому известно.

Зи и Зу тоже вели себя беспокойно. Эти земли всегда были подконтрольны девам копья, а они уже столько дней в пути, и до сих пор никого не видели. Лекс поморщился, когда очередной несчастный заорал фальцетом, и махнул рукой.

- Берите своих ящеров и съездите на разведку. Я думаю, что вас не надо учить, где искать воительниц. Мне теперь тоже любопытно есть ли у вашего беспокойства основания. Может, они все решили перебраться на новые земли? Не такие засушливые?

Амазонки позубоскалили над таким предположением, но при этом быстро собрались в дорогу, предупредив, что их не будет пару дней. Лекс предложил им подзорные трубы, но амазонки достали из своих кошелей небольшие трубы Леонардо, и Лекс отстал со своими советами. Эти небольшие подзорные трубы с двумя линзами удобно держались в кулаке и хоть не давали большого увеличения, но тут скорее важен сам факт видеть дальше сородичей.

Лекс в самом начале учил на простом песочном стекле азам шлифовки линз и заодно придумывал приспособления и упоры для шлифования вогнутых и выпуклых поверхностей. И поэтому через какое-то время собралось приличное количество вполне сносных линз. На них же учились, как надежно крепить линзы, чтобы они не выпадали при тряске, подбирали оптимальный внешний вид трубы и разбирались с нюансами изготовления и хранения.

Такие трубы были дешевы в изготовлении по сравнению с хрустальными стеклами и с легкостью продавались за двадцать золотых, зато на их фоне любая подзорная труба с тройными хрустальными линзами казалась настоящим произведением искусства и без торгов продавалась за сотню золотых. Теперь скорость изготовления таких труб полностью зависела от скорости шлифовки линз, и для этого надо было увеличить скорость самих шлифовальных кругов.

Поскольку скорость при раскручивания кругов была ограничена скоростью ног самих шлифовальщиков, то Лекс после долгих мучений (не своих, а Броззи) получил набор шестеренок, звездочек и практически велосипедной цепочки. Теперь один мальчик, сидя на сидении, раскручивал педали и при помощи звездочек и цепочки разгонял до невероятной