– Я люблю его, – покраснев, ответила Лалэль.

И когда только успела?!

– Мы полюбили друг друга еще несколько лет назад, – словно прочтя мои мысли, начала драконица. – Но мое распределение прошло до нашей встречи, меня тогда не выбрали, я тебе рассказывала об этом. А потом его отец счел меня недостаточно особенной для наследника, как он выражается – недостойной, – грустно закончила леди.

– А как же твой контракт? – вспомнила я о школе.

Лалэль светло улыбнулась.

– Исполнен, – радостно заявила она.

Значит, и в ее контракте было не все так просто? Ведь учебный год только начался, и если следовать стандартному контракту, она должна быть там.

– Что в нем было? – заметив склонность драконицы к откровенности, спросила я.

– Что я не покину школу до свадьбы наследника, чтобы оградить его от необдуманных поступков, – тут же ответила леди. – Но невеста наследника сбежала, – весело улыбнулась Лалэль. – И за это я ей так благодарна! – воскликнула она и снова сильно меня обняла.

Понятно. Это точно, совершенно точно любовь… Но я помнила слова Ригара, он назвал свою возлюбленную недостойной. Вероятно, на него надавил император, а может, и компромат на Лалэль состряпали, но все-таки нужно узнать поточнее. Хотя я почему-то склоняюсь к тому, что и он ее любит.

Мы поболтали немного о школе, о Марго в частности и о ее домашнем любимце. Выяснилось, что Маргарита оказалась настоящей преданной подругой для своего оборотня! Лалэль рассказала, что бо́льшую часть времени она теперь проводит в обличье большой черной кошки. Жаль мне их не было. Ни ее, ни Лавинуса. Маргарита сделала мне слишком много гадостей, а любая подлость должна быть наказана, хотя бы и таким нестандартным путем.

– Вы с Наргаром такие смелые! – заявила драконица.

– Это еще почему? – с опаской спросила я.

– Ну как же?! – воскликнула она. – Он принц и отказался от всего ради любви к тебе. А тебе светил титул императрицы, а ты променяла его на возможность быть рядом с любимым! Как я за вас рада!

После этой тирады Лалэль расплылась в счастливейшей из улыбок, а я сильно подавилась чаем, прокашлялась и осталась сидеть с выпученными глазами. Вот, значит, что про нас думают. А радость драконицы я очень даже понимала. Теперь ее возлюбленный свободен, и, возможно, у нее появилась надежда, что он проникнется поступком брата и поступит так, как велит сердце, а не пресловутая необходимость следовать указаниям Создательницы. Да еще и контракт отработала. Красота! Я хотела подробнее расспросить о ее знакомстве с Ригаром и о том, как ее вообще угораздило в него влюбиться, но не успела, потому что в зимний сад вихрем ворвалась счастливая Лора, которая бросилась обнимать сестру и меня попеременно. Девушка выглядела очень довольной, хотя я предполагала, что она может разозлиться на меня. После бурных приветствий все-таки решила задать интересующий меня вопрос.

– Ты на меня не сердишься? – неуверенно спросила я.

– Нет, что ты! – тут же заверила меня рыжая. – Я очень рада за вас, Нар замечательный! Ты будешь счастлива с ним!

– Мне казалось, что ты была рада тому, что тебя выбрали именно для него, – поделилась своими мыслями я.

– Конечно, я была рада, это очень достойная партия, но мне тоже хочется искренней любви, а в сердце Наргара нет места никому, кроме тебя, – ответила девушка.

Ну да, видимо, они уже давно обо всем договорились, раз еще перед балом она охотно помогала ему. Но вспомнились слова Ригара, когда он говорил, что невеста Нара вешается ему на шею. Я тогда подумала, что Лора метит в императрицы. Но все, как обычно, совсем не то, чем кажется.

– Я думала, что ты решила заполучить Ригара, – смеясь, все же сказала я.

Лора заметно погрустнела и взяла меня за руки.

– Надеюсь, ты на меня не сердишься? – со вздохом спросила девушка. – Я действительно хотела занять твое место. – После этих слов я чуть не схватилась за голову, не понимая, как можно говорить такое при своей сестре, по уши влюбленной в дракона.

– Но не мне оно нужно было, я хотела сохранить это место для Лал, – закончила Лора, и я облегченно выдохнула.

Мы еще около часа сидели и строили планы на будущее, разговаривали о том, как будет складываться жизнь драконов, если пророчество исполнится. А в том, что оно исполнится, сестры не сомневались, потому что пребывали в полной уверенности, что мы с Наром безумно любим друг друга. Я не стала их разочаровывать. Мне впервые за последние дни было хорошо и спокойно, и я хотела продлить это ощущение как можно дольше.

Лора рассказала нам, что во дворце познакомилась с замечательным мужчиной и, кажется, начала влюбляться. Когда я узнала, что этот мужчина в бегах, наполовину вампир и работает в тайной канцелярии, то снова подавилась, только на сей раз пирожным. Потом подумала и решила, что они составят отличную пару. Тор очень хороший, заботливый, добрый, а Лора озорная, немного наивная и добрая девушка. В конце концов просто порадовалась за них и решила, что им по пути.

В свои покои я отправилась уже глубоким вечером в надежде хоть немного поспать, чтобы завтра быть полной сил и максимально помочь Ригару. По старой памяти быстро нашла нужную дверь и вошла. А в зеркале уже красовалась Аська. С мыслью, что едва ли мне сегодня удастся выспаться, я подошла к зеркалу.

– Все знаешь? – обыденно спросила я.

– Все знаю, – эхом вторило мне отражение. – А вот ты не все. – И сказано это было грустно.

Значит, снова что-то случилось. И судя по всему, не особо хорошее…

– Выкладывай, – обреченно сказала я, опускаясь на постель.

Зеркальная гладь пошла рябью, являя моему взгляду просторный кабинет, выполненный в темных тонах. За широким столом из темного дерева сидел император, пребывающий явно не в лучшем расположении духа. Напротив него сидел Наргар, также не отличающийся солнечным настроением.

– Сын, это твой народ, и ради него нужно, чтобы ты исполнил пророчество, – чуть подавшись вперед, проникновенно сказал император.

– Я не стану ее заставлять, – отрезал Наргар.

Император обреченно вздохнул и устало закатил глаза. Он встал со своего места, обошел стол, подошел к сыну и встал перед ним.

– Вот это, – император указал на знакомое мне кольцо на руке дракона, – это то, что убьет тебя. Убьет так же, как убило ее, – холодно сказал он. При упоминании о матери Нара перекосило от злости.

– Как ты мог допустить такое? – Я видела, что он еле сдерживался, чтобы не закричать, когда говорил это.

– Это был ее выбор! – с горечью воскликнул император. – Ее, не мой! И сейчас мы говорим о твоей проблеме.

– А у меня нет проблем! – с вызовом воскликнул Наргар.

– Ты же понимаешь, – спокойно, почти тихо заговорил император. – Если вы не исполните это проклятое пророчество, с тобой будет то же, что и с ней, – как глупому разъяснял он сыну. – Артефакт берет много сил, через день-два ты станешь таким же, как она, и по собственной воле превратишься в отшельника. И твое мучительное существование растянется на очень долгие годы. Такой судьбы ты хочешь? – проникновенно спросил мужчина. Наргар поежился.