— Так-так-так. Лейтенант Сидоров, — произнес я, подходя к ним и делая вид, что показываю им какие-то документы. — Почему нарушаем предписания? Давайте составлять протокол!

— Ну точно, типа дреды вам там разрешают ага, — с вызовом сказал один из ребят.

— Шел бы ты отсюда, пока цел. — «Ого. А мелкий-то почувствовал себя всемогущим» — руку мальчишки снова окутало бледно-голубое свечение.

— Хочешь поиграть, — я улыбнулся так, что большая часть ребят отшатнулась назад. Повинуясь моему приказу, вокруг меня начали кружиться лоа. Мгновение концентрации — и я передал им немного энергии, делая их видимым для всех. Пять малых и два больших духа, светясь легким фиолетовым пламенем, танцевали вокруг меня. Я чувствовал, как дух художника хочет напасть на мальчишку, начать рвать его тонкое тело и, когда его душа будет отделена от тела, пожрать ее. «Стоять» — мой приказ с добавлением энергии хлестнул по нему, словно кнутом. — Давай поиграем.

Я шел прямо на него, от страха его концентрация слетела, и я почувствовал, как накопленная энергия безопасно рассеялась. Молчаливая девчонка, взвизгнув, схватила незадачливого колдуна за руку и потащила назад.

— Сейчас вы идете домой и больше никогда не будете нарушать предписания. А если решите нарушить, — сделав жест рукой, я приказал лоа начать кружиться вокруг каждого из ребят. — То они проследят за вашим наказанием. А теперь кыш!

Подростки почти бегом рванули к выходу, а за ними следом летели лоа. Лишь на секунду я придержал юного мага, шепнув ему «Старайся не светить свои возможности»: слишком глубоко в мою память врезалась картина лаборатории.

— Ну что, если воспитательные беседы окончены, я думаю, можно наконец осмотреться, — заметил Иезекииль, когда малолетки скрылись из виду.

Спасибо моей способности видеть в темноте — благодаря ней я не вляпался ни во что дурнопахнущее и не проколол ноги на проросшей сквозь бетон арматуре, когда подходил к остальным.

— Вот так новость, — раздался голос Иезекииля, успевшего достать из рюкзака и надеть какой-то ультрасовременный прибор ночного видения, напоминающий футуристические очки. — Смотрите, тут должен был быть вход на нижний ярус, — дверной проем, на который он указывал, был заложен блоками и щедро забетонирован. Судя по торчащей из сколов арматуре, он был еще и укреплен на славу, именно поэтому местные диггеры и не смогли проникнуть дальше.

— Вот и работка для нас, — с какой-то звериной ухмылкой произнес Кридан, удивительно нежно поглаживая материализовавшийся в его руке молот. Здоровяк тролль за одну ночь успел полностью восстановиться от ран, и сейчас ничего не говорило о его состоянии после пребывания в лаборатории.

Он старательно делал вид, что ничего не изменилось в его отношении к Иезекиилю, но было заметно, что в его поведении все чаще стало проскальзывать уважение.

С каждым ударом Кридан откалывал солидные куски бетона, но, глядя на открывающуюся картину, было понятно, что глубина заливки бетона там явно была больше полуметра. Создавалось впечатление, что тут работает целая команда Джамшудов, вооруженных отбойными молотками.

— А как насчет твоего фургона? — наблюдая за работой тролля, обратился я к экзорцисту. — Твоего прихожанина ожидает масса проблем, я думаю, ребята из ФСБ его вычислят.

— Меня это не сильно беспокоит. Сказать по правде, я его и не отдавал, а попросту сжег.

— Если номер попал на камеру, то придут к его владельцу.

— О, будь спокоен. Владельцу я рассказал, что машину у меня угнали какие-то сомнительные личности. А дальше — дальше он сам красочно расскажет эту историю с обокраденным священнослужителем. Ты даже не представляешь, насколько прекрасно рассказывают фанатики, которые истово веруют в свои истории, — он ухмыльнулся. — А меня они не найдут.

Грохот от ударов тролля волнами разносился по всему помещению. Я поежился: казалось, что этот шум слышен не только тут, но и по всей округе. Хотя я прекрасно понимал, что это не так.

— Пока мы не добрались до подземников, я бы хотел узнать побольше об организациях, которые вы представляете.

Иезекииль и Ева, спокойно ожидавшая все это время на одном из бетонных блоков, ответили почти одновременно:

— Ни в коем случае!

— Да, но никак не сейчас.

Я недоуменно на них посмотрел.

— Видишь ли, — экзорцист закусил губу, раздумывая над ответом. А потом, словно собравшись, начал говорить. — Мы не знаем, что нас точно ждет там. Можем лишь предполагать, что существа, сумевшие спрятать магию глубоко под землей, обладают поистине большими возможностями.

— Что вообще такое этот подземный народ?

— Помнишь, я говорил тебе, что вся история до семнадатого века изрядно фальсифицирована?

— Конечно.

— Подземный народ — это конгломерат рас. И он еще более разношерстный, чем фейри. Цверги, гноллы, киноцефалы, ящеролюди — кого там только нет, судя по мифам. Но сколько этим легендам лет? И я, и Ева, и уж тем более ты — слишком молоды и никогда не сталкивались с ними. Мы можем судить о них лишь по легендам и архивам, например, Первого Храма.

— И по рассказам старших, — приятно прозвучал голос Евы. — Кридан не только сталкивался с подземным народом, но и воевал. Но это было настолько давно… Он и людей до недавнего времени видел аж несколько столетий назад последний раз.

— Верно. Полагаться на память Кридана о тех же цвергах — это все равно что оценивать нравы, взгляды и возможности современных людей по нравам первобытных дикарей…

— Логично, — уже устав за сегодня от «лирических отступлений» храмовника, произнес я. — И как мои знания о ваших организациях нам могут помешать?

— Есть предположения, что наши подземные обитатели обладают весьма развитыми магическими технологиями. Те же цверги славились этим еще в стародавние времена, а кто знает, каких высот они могли достичь в изоляции. Откуда ты знаешь, что они не смогут незаметно проникнуть в какую-то часть твоего мозга? Чтобы ты оставался тем самым независимым посредником-наблюдателем от людей, в твоей голове не должно быть лишней информации.

Но в любом случае мы все должны контролировать свои мысли и желания. Подземники не хуже фэйри могут манипулировать малейшими оттенками смыслов. Поэтому самое ценное — держать все, что получится, под замком. Ты шаман, ты все больше находишься в мире духов, поэтому ты справишься, я даже не сомневаюсь. Но в данном случае твое незнание — дополнительная защита. Лучшая защита для нас всех.

— Готово! — раздался радостный рев троля, возвращая меня в реальность. В бетонной заглушке была пробита солидная дыра, в которую мог протиснуться даже сам Кридан. Облако бетонной крошки и пыли медленно оседало на пол, а сам проем выглядел так, будто туда попал танковый снаряд.

Пробравшись сквозь пролом, мы оказались в небольшом зале, из которого вело несколько коридоров. Завидев в одном из проемов лестницу, хоть и подозрительно ржавую, мы переглянувшись, начали по ней спускаться, что оказалось не самым простым занятием: тролль, спрыгнувший на площадку, заставил ее скрипеть так, будто она сейчас оторвется с и без того хрупких петель под его немаленьким весом.