и продолжил: — А то ты вдруг бросился покупать ножики, да одежду решил сменить, а еще не забыл зелья, для уничтожения магического фона своей ауры. Как считаешь, что я подумал, когда о таком перечне узнал? Это же базовые вещи, для начинающего в моей гильдии.

— Планировал тебя отыскать и заставить говорить, — не стал искать я оправданий. — Как бы беседа сложилась и чем завершилась? — пожал плечами, а потом добавил: — Понятия не имею.

— Не стал юлить — хорошо, — удовлетворенно крякнул Джан.

— А что бы это изменило? Случается, что честность важнее слов.

Смотрящий в Вортоне помолчал, а потом произнес:

— Довольствуйся моим словом, что гильдия с учениками школы Вурния не связывается.

Хм, а на этот раз он искренне говорит, подчеркивая свою честность всполохами ауры, понимает, что слежу за ним всеми возможными средствами.

— Принято, — потер я подбородок. — Как насчет имени заказчика?

— Ха, да ты издеваешься?! — развеселился Джан. — Умный же парень, так пошевели извилинами, вычисли того, кому это выгодно. Прости, но стучать и доносить ни на кого не буду. Позволю дать совет — держись дальше от меня и моих людей. Надеюсь, мы поняли друг друга.

— Более чем, — подтвердил я, наконец-то сумев навести в магической карте порядок.

Визитер теперь проявляется красной пульсирующей точкой, представляющей опасность. Кроме него в трактире еще две аналогичные. Доверенные лица Джана? Скорее всего, он же не дурак, не мог не подстраховаться.

— Что ж, — направился к двери смотрящий, — рад, что вопрос миром решили. Профессору, при случае, передавай привет, скажи, что слово держу. А если какие-то у тебя продолжатся неприятности, так это уже не в моей власти.

Ответить я не успел, замок пару раз щелкнул, это гость его со стороны коридора запер! И как так быстро покинул комнату? Кстати, нить подпитки за тростью-артефактом оборвалась. Не по ней ли он ко мне пришел? Опять вопросы без ответов. Необходимы знания, следовало не гайки крутить и восстанавливать коммуникации замка, а в библиотеке большую часть времени проводить! Верю ли, что у гильдии ко мне нет претензий? А черт его знает! Сейчас следует выспаться как следует, а утром отправиться в Зарск, тут больше делать нечего. Если проанализировать разговор с Джаном, то вывод очевиден — заказчик из моего окружения, в чем мало сомневался. А кроме семейства Грейна на это никто не мог пойти. Прижать опекуна? Нет, тот промолчит, как и все его родственники. Попытаться поговорить с кем-то из дядиных доверенных лиц? Вариант неплох, но требует подготовки и с неизвестным результатом. Ладно, если отстали и испугались моего прикрытия в виде универсальных магов, то так тому и быть. Необходимо накопить сил, знаний и развить клан, с которым начнут считаться. Ставка на ремонт в богатых домах — временная мера, для быстрого заработка и не более того. Необходима ниша, которую займет Книжник и такие наметки есть, но требующие вложений. При этом нет денег. Обычный замкнутый круг, из которого не так-то легко выбраться.

Многодневный переход, устал, проголодался, почти засыпаю в седле и уже давно не ощущаю боли в пятой точке. Спал урывками, беспокойно, все время пытаюсь усовершенствовать сторожевую сеть. Пару раз хотели в придорожных трактирах ограбить, однажды на тракт выскочило пятеро мужиков с дубинами в руках. Два болта в меня летели, да сработал амулет ученика, изменяя траекторию выстрелов. Ввязываться в драку не стал, швырнул руну огня и приказал Метеору уносить ноги. С трудом жеребца заставил перейти на шаг, после того как полчаса неслись галопом. В одном городке задержался на пару дней, случайно работенка подвернулась. Тридцать золотых монет в моих карманах осели, а молоденькая вдова благодарила жарко и горячо, не хотела отпускать. Это-то понятно, я ей систему водоснабжения восстановил и запустил отопление особняка. Лишний раз убедился, что заработать на этом не так сложно, дольше искать запасные части. Повезло, у Олады покойный муж оказался хозяйственным и запасливым. Погиб, правда, глупо, упал со второго этажа, когда перепил и через перила перевалился.

— Седрик, здравствуй, — подошел я к стойке трактира.

— О, Макс, привет! — расплылся тот в улыбке. — Неважно выглядишь. Устал?

— Не то слово, — покивал я, а потом добавил: — Не пойму, чего больше хочется — кушать или спать?

— Готов положиться на мой вкус? — хитро поинтересовался тот.

— Нет-нет! — замахал на него руками, помня о его приколах. — Стандартный ужин студента и ничего более. Еще бы о моем жеребце позаботиться, да комнату для ночлега предоставить.

— Одному или с кем-нибудь? — подошла Шаглана. — Ты мои корзины заиграл, а еще говорил, что залог беру большой.

— Прости, — прижал руку к груди, — так получилось.

— Тебя тут двое каждый вечер спрашивают, — наморщил лоб хозяин трактира. — Думаю, скоро появятся. Выбирай столик, сейчас ужин принесут. А ночлег, прости, предоставить не могу, все занято, — он развел руками. — Желающих много, скоро обучение начинается.

Действительно, в трактире полно молодых людей, в основном разбитых на группы. Сидят, кушают, веселятся, о чем-то спорят и делятся какими-то заклинаниями. Сытно и вкусно поел, жду Террию с Шалием. Почтовая шкатулка в седельной сумке, я ее постоянно проверял и даже с друзьями переписывался. Знаю, они где-то поблизости сняли комнаты в доходном доме, в том числе и на меня забронировали. А вот от Тальены ни одной весточки так и не получил. Зато Даркалий и Ваншан доложили, что получили пятьдесят золотых от Грейна, с лаконичной запиской, что это возврат уплаченных налогов, на развитие замка. Почему дядя принял такое решение, чтобы перечислить небольшую сумму? Этих денег явно недостаточно, он за все года собрал намного больше, но попытается их присвоить. Чувствую, выбить средства окажется не так-то легко.

— Макс, да ты спишь! — раздался голос приятеля.

— Шалий дай человеку отдохнуть! — улыбнулась мне Террия. — Макс, привет, мы тебя уже заждались, через пять дней на учебу.

— Чего так долго добирался? — усаживаясь за столик, спросил сын судьи.

— Дорога, — неопределенно пожал плечами. — Как у вас дела?

— Нормально, — улыбнулась дочка коменданта. — Предварительно договорились о починке подачи воды в двух домах. Там есть старые трубы, постройки древние.

— Цена вопроса? — поинтересовался я.

— Пятнадцать золотых, — гордо ответил Шалий.

— С учетом материалов или нет? — глянул на приятеля, надеясь, что тот не продешевил.

— Э-э-э, Макс, понимаешь, этот вопрос не обговаривали, — заюлил тот.

— Кто-то гордо заявил, что все сделаем под ключ, — фыркнула девушка, а потом добавила: — Там дамы всем заведуют, мужей под каблуком держат и вертят ими как хотят. Кстати, стервы еще те, не смотря на молодость и красоту. Боюсь, мы еще должны останемся, когда они счет