украшенному резьбой по дереву шкафчику, достал из него бутылку темного стекла и украшенный узорами, по-видимому серебряный, кубок, поставил его на стол, налил густого вина, перекрестил сосуд, потом перекрестился сам, сказал «Благословляю», выпил примерно половину и произнес:

— Теперь ты. Пей до дна.

Я повторил все его действия. Затем гипербореец протянул мне руку, я пожал ее, мы обнялись, Алексей пожелал нам с Дариной совета да любви и наш разговор продолжился.

— Надеюсь, у тебя есть подобающая случаю одежда? — осведомился мой будущий шурин.

— Конечно. И кольца есть.

— Молодец, подготовился. Когда думаете сыграть свадьбу?

— Надо с Дариной посоветоваться, но думаю, в ближайшие дни.

— Правильно — нет нужды откладывать. Сколько человек будет с твоей стороны?

Этот вопрос моего без пяти минут шурина, признаться, озадачил меня: ведь как человек порядочный я должен пригласить всех моих родных, включая Верочку, а тащить юное и любопытное создание в Новую Гиперборею весьма чревато. Вот если бы торжество можно было организовать у нас… Пришлось поделиться своими сомнениями с Алексеем. Немного подумав, он предложил отправить в наш мир биоандроидку Арину — воспитательницу и учительницу младших классов, работавшую с детьми гиперборейцев, — чтобы посидеть с моей племянницей во время нашего отсутствия. Пришлось согласиться на этот вариант за неимением лучшего. К тому же, мои родные задержатся на свадьбе не более половины дня по здешнему или день по нашему времени, а Верочку мы познакомим с будущей гувернанткой заранее, так что ничего страшного не случится.

Наш дальнейший разговор шел уже на исключительно деловые и скучные темы, среди которых были и поставки гиперборейцам необходимой им продукции. Тут ваш покорный слуга, воспользовавшись подходящим моментом, пожаловался на малые размеры портала.

— Мы можем попробовать расширить переходник. По крайней мере теоретически это возможно. — задумчиво произнес Северов — Но только до определенных пределов. Наша пещера позволяет открыть проход размерами четыре на три с половиной метрона. Кстати, какие размеры у задней стены твоей автоклети? Ведь у тебя там находится вход в переходник?

— Да, там. А размеры — четыре метра, то есть метрона по-вашему, на три шестьдесят ровно. Это внутренние.

— Что ж, и это неплохо. Вот только энергии потребуется немало.

— До сих пор ее совсем немного нужно было. — возразил я, но Алексей посмотрел на меня как на бестолкового студента и объяснил, что с увеличением размеров переходника энергозатраты на путешествия в иные миры растут, а до сего времени мы использовали естественное «окно», лишь помогая ему открываться. Но естественные переходники — вещь чрезвычайно редкая, капризная и малоразмерная, нам еще очень повезло попасть на такой крупный. Мне оставалось лишь поблагодарить своего без пяти минут шурина за разъяснения и предложить присоединиться к остальной компании, дабы обсудить вопрос о расширении переходника.

— А как же свадьба? — улыбнувшись напомнил мне Северов.

— Так надо же с Дариной поговорить.

Алексей только усмехнулся и, достав из кармана миниатюрную рацию, вызвал мою невесту, а когда девушка вошла в комнату, оставил нас вдвоем.

Домой мы возвращались уже вчетвером — с нами шла биоандроидка Арина, которой предстояло позаниматься с Верочкой во время нашего отсутствия, а пока они должны были познакомиться и привыкнуть друг к другу.

Забегая вперед скажу, что «тетя Арина» просто очаровала мою племянницу, свадьба удалась на славу, а я провел самую прекрасную и незабываемую ночь в своей жизни.

На следующий день в доме-крепости гиперборейцев состоялось обсуждение вопроса о расширении переходника. Распределив обязанности, мы договорились начать сей довольно трудоемкий процесс уже через три дня по нашему времени, то есть десятого августа. Пока же предстояло проводить в Новую Гиперборею няню Арину, перенести туда известное количество нужных нашим друзьям вещей и заказать кое-какие детали из немагнитной нержавейки для основы рамки будущего переходника — как нам объяснил Николай Рокотов, именно такой сплав необходим для нее. Чтобы не терять времени, ожидая пока изготовят нужные нам конструктивные элементы, мы с отцом снова посетили город Сопот, где купили у Пламена — сына друга отца, работавшего на ВМЗ, — РПГ-7 с кумулятивным и осколочным выстрелами к нему, бикфордов шнур и подствольный гранатомет с гранатами. Хотя автор этих строк и просил всего две, молодой мужчина выложил аж пять штук со словами: «Все меньше украинским фашистам достанется», а в качестве довеска предложил ручную термобарическую гранату и мину для 60-миллиметрового миномета. Увы, производимые на заводе боеприпасы шли преступному киевскому режиму, так что от предложенного я отказываться не стал. Тщательно упакованные оружие и боеприпасы мы спрятали в мешки с пшеницей и кукурузой. А затем, сердечно поблагодарив папиного друга и его сына, отправились к человеку, продававшему УАЗ 452, знаменитую «Буханку», в хорошем состоянии, на ходу, к тому же по вменяемой цене. Договоренность с ним у нас была еще с прошлого раза. К счастью, по дороге домой нас никто не останавливал и не проверял, но я дал себе слово больше не рисковать, перевозя стреляющие и взрывающиеся товары, ограничившись техникой. Правда, ее следовало искать где-нибудь поближе, учитывая то, как мы измучились, пока добрались до дома — все-таки сто шестьдесят два километра по таким шоссе не шутка.

Восьмое августа выдалось хлопотным: сперва нам привезли заказанные конструкции из нержавеющей стали, затем, на внедорожнике сестры, поскольку Верочка напросилась ехать с нами — ей, видите ли, скучно без тети Арины — мы съездили за продуктами, кормом для животных, сварочным аппаратом и всем, что к нему полагается. А уже вечером мы с Олегом перенесли упомянутый агрегат с маской, молоточком, электродами и части каркаса будущего нового переходника в ЛКМ.

Расширение «двери в другие миры» заняло несколько больше времени, чем мы ожидали — на одну лишь настройку ушло три дня. Зато, ко всеобщей радости, нам удалось не только увеличить размеры портала, но и добиться его бесперебойной работы. Теперь «межмировые ворота» имели три метра в ширину, а в высоту три пятнадцать с моей и три с половиной метра с гиперборейской стороны (впоследствии это нам пригодилось). Энергии, как ни странно, обновленный переходник потреблял немного, вероятно, потому, что имел в своей основе естественный. Вот только, как меня предупредил военный ингениус Николай Рокотов, воспользоваться электрошокерами теперь не получится, а потому автор этих строк купил электрогенератор на семь киловатт.

И вот, утром четырнадцатого августа ваш покорный слуга и Алексей Светозарович Северов торжественно перерезали ленточку на стороне Новой Гипербореи. Настоял на данном мероприятии, как не трудно догадаться, я. Теперь, казалось бы, товаропоток из одного мира в другой должен был увеличиться, но «гладко было на бумаге, да