Получилось! Симонов не лгал! А это означало сразу две хорошие новости. Во-первых, экс-майор действительно не перебежчик. Всегда тяжело, когда узнаешь, что человек, которому ты доверял, совершил подлость или еще хуже — предательство. А во-вторых — вынужденное безделье на этом курорте заканчивается…

Ожидание затянулось чуть ли не на два часа. Наконец пришел вызов. А следом за ним — требование, чтобы во время приема радиограммы в помещении присутствовал только он, командир группы. Когда Евгений сказал об этом Лене, тот от изумления не нашел, что сказать. Такого в их практике еще не случалось. Но приказ есть приказ, и Шишов с лицом оскорбленного мужем любовника покинул номер. Мол, ну и не нужна мне твоя дура страшная, раз ты настаиваешь!

Миронов принимал колонки цифр. Радиограмма была недлинной. Когда он расшифровал ее, то прочел: «Завтра на вертолете около десяти часов утра прибывает руководитель операции. Переходите полностью в его подчинение. Он в курсе всего, поэтому ему можно доверять. Свяжите его с Королем.

Так, по их души отправляют начальство. Это плохо. Прилетит какая-нибудь шишка из московского штаба, станет требовать невозможного и обращаться с группой как с расходным материалом и пушечным мясом. Кроме того, этой шишке непременно потребуется комфорт и местная экзотика. Ну, комфорт еще кое-как можно обеспечить. В разумных пределах. Все-таки «Президент» — не самый захудалый из отелей. Но вот экзотика… Охоту на слона ему устроить? Так нет здесь поблизости слонов! И носороги с жирафами тоже не водятся! На храм его повезти? А что, это мысль! На пару с Толиком поползает по тоннелю. Если сокровища какие найдут — пусть у него голова болит, что с ними дальше делать.

Так, а что это за Король? Неужели Алексей Васильевич, беглый майор СОБ такой клички удостоился? Чудны дела твои, Господи!

Решив не ломать голову, а дождаться утра и прилета гостя, Евгений плюнул на все, велел Штефырце приготовить какой-нибудь номер: постель застелить, мусор убрать. А сам, прихватив бутылку «Принца», отправился к Тибурону. Тот с неделю назад переселился в отдельный номер, поближе к своим солдатам. Не для того, чтобы контролировать каждый их шаг, а так, на всякий случай…

Серхио сидел один и, высунув язык от старания, что-то карябал на листе бумаги.

— Оперу пишешь? — пошутил Миронов. По-испански шутка прозвучала коряво. А может, у кубинцев анекдота подобного русскому не было. Короче, Серхио ничего не понял и возмутился:

— Какую оперу?! Письмо домой пишу! И думаю — ведь ни за что не поверят, в каких мы тут условиях живем.

— Поверят, — успокоил его Евгений. — Человеку свойственно верить в хорошее. А потом, не будешь же ты писать, что сутками не раздеваешься, спишь прямо в окопе и ходишь в атаку по три раза на дню? Думаешь, это взбодрит твоих родных?

— Конечно, такого писать я не буду! — рассмеялся Тибурон. — Даже если это правда!

Он с облегчением отложил в сторону листок и ручку. Нашелся повод прервать мучительное занятие: Евгений держал в руке бутылку. А это означало спокойную, задушевную беседу с приятелем и непременный вечерний поход на океан.

Но сегодня что-то не клеилось. Советский друг был задумчив и часто так уходил в свои мысли, что его приходилось тормошить. Тогда Евгений слабо улыбался и просил извинения. Наконец Серхио это надоело, и он захотел объяснений такому состоянию Миронова.

А что тот мог сказать? Симонов потребовал от него не афишировать встречу в кустах, не рассказывать о ней вообще никому. Но, с другой стороны, из Луанды не приказали молчать о завтрашнем визите. Да скрыть прилет «Ми-8» и не удастся.

И он в двух словах поведал Тибурону о том, что прилетает какой-то большой начальник, который все здесь поставит с ног на голову. Так что их беззаботной жизни приходит конец.

— Только твой начальник? — уточнил Серхио.

— Сообщили только о моем, — сознался Евгений.

— Ну, а мне вообще ничего не сообщали! Значит, мои командиры не нагрянут. В таком случае и печалиться нечего. Я твоим не подчиняюсь.

— Ну да, а потом наш настучит твоим.

— Может, — согласился кубинец. — Это у них запросто. — И загрустил.

Сложность заключалась в том, что прилет начальника был окутан завесой таинственности. Ни кто, прилетает, ни зачем. «Руководитель операции» — и все! Хотя бы знать, что за человек. Неизвестность всегда неприятна.

Но постепенно, по мере того, как бутылка пустела, к двум грустящим офицерам возвращался их обычный оптимизм. Ну, прилетит какой-нибудь осел, ну, вставит фитиля. Неизвестно за что его вставлять, но начальство найдет, на то оно и начальство. И что они теряют? Надоевший курорт? Да хрен с ним! Тут Тибурон очень к месту вспомнил поговорку Евгения: «Дальше фронта не пошлют!», и это окончательно их развеселило. Близился вечер, самое время было идти на океан. Что они и сделали, прихватив одного кубинского солдатика с автоматом, еще бутылку виски и гроздь бананов. Так что день закончился вполне успешно и традиционно. Но все же была в нем еле слышная нотка печали. Друзья словно прощались с океаном и пляжем, ставшими уже такими привычными атрибутами жизни. Возможно, больше никогда в их судьбе не будет такого беззаботного времени. Это вполне реально, ведь они солдаты! Ну, да, и океан, и безделье уже порядком поднадоели. Но все равно жалко расставаться с этим земным раем.

Возвращались в отель они не то, чтобы грустные, но молчаливые. Попрощались и разошлись по своим номерам. Однако вечерняя прогулка и изрядная порция виски благотворно повлияли на Евгения. Плюнув на все грядущие волнения, он завалился спать и спал крепко, без сновидений.

Наутро, после завтрака, офицеры отправились на берег, туда, где обычно приземлялись вертолеты. Тибурон захватил с собой пятерых солдат, а Миронов своих трогать не стал, приказав им работать по привычному распорядку.

Все произошло в назначенное время. Без пяти десять заметили маленькую точку на горизонте…

— Летит!

«Ми-8» опустился на песок. Лопасти еще крутились, когда из люка спрыгнул… майор Сидихин, бывший командир группы, с которой Миронов начинал службу в СОБ. Улыбаясь и цепляя на нос темные очки, он подошел к Евгению, протянул руку.

— Привет, Турист!

— Давно уже не Турист, товарищ майор! — ответил тот, отвечая на рукопожатие.

— Давно уже не майор, — парировал Сидихин. — А вот ты как был Туристом, так им и остался. Во всех документах под этим позывным проходишь. И я по-прежнему Герман. Так ко мне в дальнейшем обращайся.

— Что за «шишку» привезли? — поинтересовался Евгений. — Передали, что должен прилететь руководитель операции.

— Я эта самая «шишка» и есть. Буду руководить операцией не из штаба, а прямо по ходу действия.

— А что случилось? Почему вас в Африку послали? И потом, вы же на другом уровне работаете!

— Ну, командованию виднее, куда посылать. Все узнаешь, когда в Москву вернешься. По моим расчетам, как раз после окончания нашей операции и там все закончится.