Минто, всегда с симпатией относившийся к Нельсону и с недоверием – к Эмме, называет ее «умной бестией».

Неглупая, точно. Чем Эмма так привлекает Нельсона? Помимо всего прочего, тем, что она говорит своему возлюбленному именно то, что он хочет услышать. «Ах, как бы я хотела хотя бы на час оказаться твоей законной женой!» Растроганный Нельсон покрывает ее руки поцелуями. «Почему они не ценят тебя? Ты достоин большего!» Бальзам на сердце!

Эмма знает, Эмма умеет. Но сейчас она его и любит. В эти, последние дни Нельсона на суше особенно сильно. Они продолжают уверять окружающих в том, что они лишь «друзья»? Да, игра продолжается. Однако некоторые биографы Нельсона пишут о том, что где-то в 20-х числах мая 1805-го состоялась некая церемония. Венчальный обет, обмен кольцами. Не брак, конечно, скорее – просто символ. Если кому-то было нужно, то только им двоим.

Дела семейные, дела любовные… Про военные Нельсон тоже не забывал. Как забудешь, если угроза вторжения остается, а у адмирала Вильнёва в Кадисе мощный флот? Нельсон несколько раз ездил в Лондон. Представлял Адмиралтейству свой план, опять кому-то позировал. Особняком, конечно, его встречи с премьер-министром Уильямом Питтом Младшим.

Питту долгое время не очень нравился адмирал, причем прохладное отношение к Нельсону у него сформировалось еще до скандальной связи с леди Гамильтон. Хотя, надо признать, моралистом Питт не был. Зато он был снобом, и Нельсон казался ему «чересчур вульгарным». Однако Питт потому и велик, что менял свое мнение о людях, если они того заслуживали.

И, как подтверждают современники, именно Нельсона Питт Младший стал считать «главной надеждой Англии». Питт понимал, что в его распоряжении немало адмиралов очень высокого уровня, но в Нельсоне он увидел то, что отличало самого премьера. Необыкновенно развитое чувство долга и зашкаливающий патриотизм.

В людях Питт разбирался и обладал даром предвидения. Совсем неслучайно, например, незадолго до смерти он начал часто общаться с генералом Артуром Уэлсли. Что-то разглядел в будущем герцоге Веллингтоне. И отношение к Нельсону резко изменил.

…1 сентября 1805 года, рано утром, в Мертон приехал давний знакомый Нельсона, капитан Блэквуд. Блэквуд вез в Лондон сообщение для Адмиралтейства, но по пути решил заглянуть к Нельсону. Адмирал уже встал (вставал он всегда рано) и даже успел позавтракать. Блэквуд рассказал ему, что флот Вильнёва увеличился на 14 кораблей. Вильнёв в Кадисе, но выход в море столь мощного флота может привести к радикальному изменению ситуации. Нельсон выслушал Блэквуда и сказал: «Можете быть уверены, Блэквуд, я задам хорошую трепку месье Вильнёву!»

А ведь он еще даже не получил назначения. В тот же день Нельсон отправился в Лондон и попросил о встрече с премьер-министром. Питт, который был уже в курсе последних новостей, принял его немедленно. В кабинете Питта находились несколько министров и представители Адмиралтейства. Они только что обсудили «общие вопросы». Когда прибыл Нельсон, говорили о необходимом количестве кораблей. Вот что, со слов самого Нельсона, произошло дальше.

Питт поинтересовался его мнением относительно того, кто должен командовать этим флотом.

«– Полагаю, лучше нынешнего командующего, адмирала Коллингвуда, никого не найти.

– Нет, так не пойдет. Командовать должны вы».

Дальше есть небольшие «разночтения». Нельсон, по его собственной версии, заявил, что предпочел бы уклониться, так как слишком «устал». По другой, общепринятой, немедленно дал согласие. Больше похоже на правду. И благодаря безоговорочной поддержке премьера Нельсон получил полный карт-бланш от Адмиралтейства. В выборе офицеров и прочем.

Нельсон вернулся в Мертон и начал срочно приводить в порядок дела. Оплатил все долги, которые успела накопить Эмма. Дал управляющему поместьем, мистеру Криббу, указания относительно посадок на будущий год. Успел дать еще пару обедов, во время которых Эмма плакала, не стесняясь окружающих.

Плохие предчувствия? Человек отправляется на войну, какими еще они могут быть. Нельсон, согласно давней «морской традиции», просто дает указания на случай смерти. Разные. Просит Эмму спеть на его похоронах погребальную песнь, которую он когда-то слышал в Неаполе. Упоминает про гроб, подаренный ему капитаном Хэллоуэллом. Эмма едва не падает в обморок. Такие вот «мелочи» хуже разговоров про войну.

Нельсон абсолютно спокоен. Это не первая война в его жизни, про последнюю – никто не знает. Он покидает Мертон 13 сентября. В тот же день, прямо по пути в Портсмут, делает в дневнике запись:

«В пятницу в половине одиннадцатого вечера покинул столь милый моему сердцу Мертон, где я оставил все, что дорого мне в этом мире, чтобы служить королю и отечеству. Великий милосердный Боже, дай мне сил оправдать ожидания моей страны! Если Тебе будет угодно, чтобы я вернулся, я буду бесконечно возносить благодарения к престолу Твоего милосердия, а если Ты изволишь прервать мои дни на этой земле, я склонюсь перед Тобой в величайшем смирении и надежде, что Ты защитишь тех, кто столь дорог мне и кого я оставил. Да будет воля Твоя! Аминь, аминь, аминь».

Пятница? Тринадцатое? Как я уже говорил, Нельсон был не особо суеверен. Хотя, в принципе, один день он мог бы и подождать…

Глава третья

Отложенный героизм адмирала Вильнёва

Приближенные не могли припомнить подобное. Он не просто впал в ярость, с ним случилось что-то вроде приступа. Он бросал шляпу, топал ногами и не кричал, а орал: «И это мой флот?! А мои адмиралы?! Да это же сборище трусов!!»

Неужели это действительно был лишь панический страх, как считал Наполеон? Тогда его можно понять. Декре писал, что: «Никакое чувство не было более чуждо его великой душе и не поражало его неприятнее других». Морской министр пытался объяснить действия своих подчиненных, а потом подумал – не посчитает ли император трусом и его? Решил просто выполнять приказания. Сам-то он в море не выходил, только депеши рассылал.

…Цезарь мог одновременно делать несколько дел, Наполеон – обдумывать сразу несколько идей. Точнее, начинал с одной, а потом у нее появлялись повороты, ответвления. Мыслям было тесно в его голове, гений! И, как всякий гений, он не понимал, что его иногда не понимали. То, что казалось Наполеону простым, на деле оказывалось невероятно сложным, а кого ему винить? Себя?

План высадки в Англии – ярчайший тому пример. Дерзкий, грандиозный, но обратите внимание на одну деталь. Сколько серьезных изменений произошло в нем в период с 1803-го по 1805-й? Суть вроде бы всегда остается. Пересекаем пролив, идем на Лондон! А перемещения флота? Адмирал Мэхэн, историк крайне дотошный, подробно описывает, как менялись планы Наполеона, как появлялись те самые