мы можем добавить к уже сказанному, так это только наши клятвы, впредь никогда не допускать подобного. Мы были не готовы потерять вас, и сейчас ничего толком и не изменилось, но я клянусь вам, впредь никогда не проявлять столь жалкого малодушия. И это не только мои слова. Если же вы посчитали что нам нет прощения, мы примем любую кару, которую вы сочтёте необходимой, только позвольте нам и впредь трудиться на благо Клана! Просим!

— Просим!!!

И вновь они склонились предо мной. И я вновь не знаю как же мне поступить. Я был уверен в них как ни в ком другом, все они мои товарищи, даже больше, друзья, братья. Я целый год думал о том как же мне с ними быть, какое наказание придумать, но сейчас смотря на них я вдруг понял что они уже сполна наказали сами себя. Моё молчание и игнорирование для них уже было сродни пытке, эти взрослые мужи словно вновь стали теми детишками, которым я когда-то рассказывал сказки в дрянном шалаше. Хватит с них, да и с меня, в конце концов, самое болезненное ещё впереди.

— Я поверю и прощу, в этот раз. В следующий пощады не ждите.

— Благодарим!!!

— Теперь вы, — я бросил взгляд на своих детей, что смиренно ждали своего часа в дальнем углу Зала, — Ваш проступок куда как тяжелее. И вы… Вы…

Слова вдруг встали мне поперёк глотки, а взоры собравшихся жгли подобно огню:

— Все вон.

За считанные мгновения Зал опустел, в нём остались лишь я, дети, да Умеко, что тут же удостоилась моего гневного взгляда, в ответ на который она просто сильнее сжала мою ладонь. Да, у неё есть право присутствовать здесь, но Боги, как же я хочу чтобы она ушла. Не хочу чтобы она стала свидетелем этого… признания моей слабости, моего поражения:

— Вы подвели меня, — от звука этих слов мои дети дёрнулись как от пощёчины, — Я верил вам и в вас, а вы подвели. Но что куда страшнее, так это то что я… подвёл вас. Я причина всего этого. Я слишком любил вас, слишком оберегал, видел в вас только лучшее и закрывал глаза на всё остальное. Не замечая во что вы превращаетесь, кем становитесь.

— Папа… — шёпотом вымолвила Акико, по лицу которой лились слёзы, но я продолжил:

— Я первопричина. Я виноват во всём, и только мне нести ответственность за это. Тот кто не может вырастить своих детей, тот не достоин править хоть кем-то, так я вам сказал когда-то. И от своих слов не отказываюсь. Я допустил то, что мои собственные дети посеяли раздор и смуту в Клане.

— Отец… — неверующее глядя на меня произнёс Такеши, но я остался глух к этому:

— Наказание за подобное должно быть суровым и закономерным. Я показал своё бессилие как Главы, а значит и занимать эту должность впредь не имею права…

— Не надо, Папа!!!

— Отец!!!

— Потому я принял решение лишить себя этого титула и отрек…

— Это всё мы!!! — Акико прокричала это столь громко, что даже стёкла Большого Зала затрещали, после чего в мгновения ока пересекла расстояние разделявшее нас и вцепилась в мои колени, — Т-ты ни-и-и в чём не винова-а-а-т! Это всё мы! Брат! Ну скажи-и ему!!! Скажи!!!

Такеши же молчал, словно каменная статуя он замер на одном месте, и только в его глазах застыли боль… и понимание:

— Т-ты, — не обращая на катящиеся по щекам слёзы тихо произнёс он, — Даже после всего, после всех слов… ты всё равно… защищаешь нас.

Я трусливо отвёл взгляд в сторону, лишь для того чтобы наткнутся на зелёные глаза Умеко, в чьих уголках уже скопилась влага.

Да, именно это я и делал. А что мне оставалось, после всего я просто обязан был покарать зачинщиков, причём не в пример суровее остальных, по другому было нельзя. Этого бы просто не поняли, да и я сам не мог поступить иначе. Но… что я должен был сделать? Изгнать собственных детей из Клана? Казнить их⁈ Нет… нет, я просто… просто не мог этого сделать. Но кто-то должен был ответить за всё, кто должен был взять на себя вину… И я решил, что подхожу на эту роль, тем более что в глубине души был абсолютно согласен с этим. Я виноват в произошедшем больше кого бы то ни было, а значит мне за всё и отвечать.

Наконец найдя в себе силы я вновь посмотрел на своих детей. Они всё сразу поняли, они всегда были смышлёными… сильными… и смелыми. И я по-прежнему верю, несмотря ни на что, верю и буду верить в них. В то что они будут лучше чем я, просто нужно выкупить у судьбы для них ещё один шанс, а это я могу.

— Нет, — вдруг неожиданно твёрдо произнёс Такеши, — Ты не сделаешь этого. Здесь нет твоей вины. Это мы, наша гордыня, наша глупость, и нам за них расплачиваться.

— Да, — вторила ему Акико, что оторвавшись от моих колен встала рядом с братом, — За свои ошибки мы ответим сами. По всей строгости Закона.

— Это не вам решать. Я пока ещё Глава Клана…

— Нет, — вдруг мягко прервала меня дочь, — Сейчас ты Отец, лучший из всех Отцов на свете, но не Глава.

— Мы не примем другого решения, и Клан не примет, — поддержал её Такеши.

— Вы хоть понимаете, что значат эти слова.

— Да!

— Вы… Идиоты… как и ваш отец. Несмотря ни начто помните, вы всегда будете моими детьми… Вот моё решение. Вы… больше не мои Наследники. И никогда ими не станете. Я лишаю вас права претендовать на место Главы Клана. Вы меня услышали?

— Да, Отец! — вновь хором откликнулись они.

— Тогда… на этом всё. Вы свободны.

Коротко поклонившись мне, они ушли. Я же после нескольких минут тишины прервал тягостное молчание:

— Из меня получился паршивый отец, и ещё более худший Глава.

— Не смей так говорить, — крепко стиснув меня в объятиях прошептала мне на ухо Умеко, — Не смей, ты понял.

— Да, — позволив себе на несколько минут забыться я с сожалением разомкнул её руки, — Иди к ним, сейчас ты нужна им как никогда.

В ответ мне подарили нежный поцелуй, после чего неохотно встав с моих колен, Умеко неспешно покинула Зал.

Что ж, решение принято, слово сказано. Теперь нет смысла переживать о содеянном.

Резкий стук в дверь прервал мои размышления.

— Входи.

— Выглядишь лучше чем я ожидал, — не скрывая сарказма произнёс Хидеки.

— А что именно ты ожидал увидеть, если не секрет?

— Учитывая твою склонность к самобичеванию, а также любовь тянуть все тяготы этого мира на собственном горбу, что-то больше похожее на труп.

— Однажды я не сдержусь и как следует отделаю