Из глаз Ларисы вытекли две слезинки и покатились по щекам. Она промокнула их салфеткой и через силу улыбнулась.

— Ты очень его любила?

— Илью?.. Это уже в прошлом. Нас разлучила Золотая Баба, за то, что мы посягнули на Оракула и потревожили ее саму. Поделом нам!

Ренат вообразил, как Лариса сидела в кресле психомантеума и смотрела на себя — давно покинувшую этот бренный мир. В ее сердце всколыхнулось былое чувство. И былая боль, с которой она жила, навсегда растворилась во времени. Нет худа без добра, как говаривал Вернер.

— Раз зеркальце тебе подошло, значит, ты когда-то уже владела им. Оно сделано под тебя! Гуру не зря обратил на тебя внимание и выделил среди других членов клуба.

— У него нюх на таких, как я.

— Это ты, а не генеральша, настоящая ведьма, — заключил Ренат. — Просто не подозревала об этом. А Вернер разгадал твою истинную суть.

— Тебя он тоже выделил. Гуру — не хилый провидец.

— Да уж…

— Давай завтра махнем в Дубовый Ключ, на озеро лотосов, — попросила Лариса. — Я не уеду отсюда, пока не полюбуюсь на лотосы!

На блестящей глади озера играли солнечные зайчики. Сотни розовых цветов лотоса и белых водяных лилий раскинулись от берега до берега. На их плоские зеленые листья садились стрекозы.

— Священный цветок буддистов, — произнес кто-то у самого уха Рената. — Символизирует душевную чистоту и непривязанность к жизни с ее проблемами, соблазнами и компромиссами. Взгляните, как они совершенны! Рожденные в болотной мути лотосы тем не менее остались незапятнанными.

— Вернер?

— Я знала, что мы встретимся именно здесь, — сказала Лариса.

Самодовольный мужчина крепкого сложения, одетый в светлые шорты и просторную желтую рубаху навыпуск, улыбался во весь рот. Его лысый череп лоснился, выпуклые каштановые глаза хранили невозмутимое выражение. Словно каждая часть лица гуру существовала в отдельном режиме. Как, впрочем, и каждая часть его непостижимой личности.

Он уставился на рюкзачок, который Лариса повесила на плечо, и плотоядно облизнулся.

— Оно там?

— Я не могла оставить его в номере.

— Только ты была способна выпустить Оракула. Наконец он вернулся к своей повелительнице. Золотая Баба выражает тебе респект. Вечная жажда наживы губит людей! Даже таких, как Илья Шувалов. Тебе не следовало поддаваться на его провокацию.

— Илью не интересовало золото, — возразила Лариса. — Оракул понадобился барону Унгерну.

— Вы посадили его дух в клетку? Вернее, заключили в зеркальце. Хитро! Но чертовски опасно. Барон надеялся, что Оракул сведет его с Золотой Бабой? Взамен на свободу? Подлый шантаж, детка!.. Твой бывший возлюбленный возомнил себя великим магом и просчитался. Он наказан по заслугам. Вместе с Унгерном и ему подобными.

— Эй! — вмешался Ренат. — Ничего, что я все это слушаю?

— Неужели, ты ревнуешь? — улыбка сбежала с губ Вернера, взгляд стал колючим. — К покойнику? Фи, приятель! Не ожидал от тебя.

— Лариса теперь со мной…

— Теперь! — подчеркнул гуру. — Так было не всегда. Гарантии на взаимность не существует! Цени свою удачу, дружище. Если ты ее утратишь, пеняй на себя.

Он хотел дать Вернеру достойную отповедь, но тот смешался с толпой туристов на берегу и пропал из виду.

— Где этот наглый тип? — вытягивал шею Ренат. — Я думал, он потребует отдать ему зеркальце. Собиратель раритетов выискался!

— Зеркальце уже у него.

— Ты отдала Вернеру рюкзак?! — возмутился он. — Вместе с мешочком?!!

— Однажды любовь заставила меня совершить жестокую ошибку. Я не хочу, чтобы это повторилось.

— Мы могли бы…

— Нет, Ренат! Нет! Хватит с меня Ильи!

— Может, ты и права, — насупился он.

— Хорошо, что Денис остался жив, — примирительно молвила Лариса. — Они с Ириной уже на пути в аэропорт. Пусть уезжают поскорее. Кстати, игра «Золотая Баба» набирает популярность. Хотя я бы удалила ее из Сети.

— Одной игрой больше, одной меньше… Человек все равно найдет, куда вляпаться.

Лариса оставила реплику Рената без комментария. Она любовалась лотосами, вспоминая слова Вернера о чистоте. Как, живя в этом мире, не привязываться к нему и избегать соблазнов?..

Белоснежные лилии и нежно-розовые лотосы вызывали у собравшихся на озере людей неподдельный восторг. Но мало кто из них понимал немой намек этих дивных созданий природы…

1. Какая книга вышла первой в серии «Артефакт-детектив» в 2007 году?

Ответ: детектив «Третье рождение Феникса».

2. Вопрос для фанатов автора. До 2007 года выходила еще одна серия — «Детектив глазами женщины». В ней вышли 4 книги автора. Как они назывались?

Ответ: «Торнадо нон-стоп», «Свидание в позе лотоса», «Джек-пот», «Убегающая нимфа».

3. Назовите книгу, о которой этот отзыв:

«Есть книги, которые просачиваются в реальность. И это начало происходить с книгами моего любимого автора Натальи Солнцевой. Вот, например, во время чтения книги «…», я оказалась в маршрутке рядом с парнем, на руке которого был браслет из множества ниток, завязанных в многочисленные узелки, еще на улице, прям на каждом шагу, как нашествие, начали встречаться кошки».

Ответ: детектив «Прыжок ягуара».

4. Какому известному итальянскому скульптору принадлежит статуэтка «Обнаженная Венера» — главный артефакт романа «Венера и Демон»?

Ответ: Бенвенуто Челлини.

5. Закончите афоризм Натальи Солнцевой: «Вопрос в том, зачем мы здесь? Чтобы любить или чтобы …?»

Ответ: «Вопрос в том, зачем мы здесь? Чтобы любить или чтобы ненавидеть».

6. В какой книге впервые появилась детектив-медиум Астра Ельцова?

Ответ: Астра появилась в романе «Свидание в Хэллоуин» (переиздание «Магия венецианского стекла»).

7. Одна из самых популярных серий автора называется «Игра с Цветами Смерти». Что это за цвета?

Ответ: Золотой, Красный, Зеленый, Черный.

8. Как зовут шикарного кота известного персонажа-гуру Вернера? Из книги «Иди за мной!»

Ответ: кот Ра.

9. Герой романа «Подручный смерти» в прошлой жизни погиб от выстрела в грудь. А в настоящей жизни его подсознание напомнило об этом болезнью — какой?