– «Блин, капитан, который час?! Ты шо, офонарел?» – раздалось на канале недовольное брюзжание Рейнара. Судя по тем руладам, которые после нашего возвращения расточал д'Орбиньяк весьма симпатичной горничной, приставленной государыней к Марго, эту ночь он провел не менее насыщено, чем я.

– «А-а», – протянул он, увидев моими глазами набеленное и нарумяненное лицо над воротником из черных кружев, – «ты в этом смысле. Знаешь шо, переключись-ка лучше на пана Михала. Гранд-политик это по его части. А я еще покемарю».

– «Как переключиться?» – поинтересовался я.

– «Да ну, элементарно! Связь активизирована, значит, даешь мысленный посыл: „Джокер-1“ вызывает „Ваганта“. И вся любовь. Ладно, отбой связи».

Выполняя повеления государыни, я подошел к массивному столу, поддерживаемому, точно небесный свод, четверкой мускулистых атлантов из черного дерева. Кресло под стать столу уже было любезно отодвинуто замершим в ожидании дальнейших приказов лакеем.

– Садитесь, мой дорогой.

Я не заставил себя упрашивать и поудобнее умостился в кресле, закинув ногу на ногу и водрузив руки на обитые дорогим атласом подлокотники.

– Простите, Генрих, что разбудила вас так рано, но дела, дела, – не замедлила поделиться своими печалями Екатерина. – В этих коронациях всегда столько суеты. Множество гостей, их всех нужно где-то разместить, обустроить, причем так, чтобы они ни в чем не испытывали нужды.

– Сочувствую вам, мадам. Но мне всегда казалось, что значительно лучше, если на коронации много гостей, чем когда их нет вовсе.

– О, – улыбнулась вдовствующая королева, – приятно слышать столь мудрые речи из уст столь молодого мужчины. Вы далеко пойдете, Генрих.

– Вашими молитвами, мадам, – вежливо поклонился я.

– Вы полагаете, молитва католички может быть полезна для гугенота? – блеснул из-под бровей заинтересованный взгляд Екатерины.

– Мадам, я не столь сведущ в теологии, чтобы с уверенностью ответить на столь щекотливый вопрос, но лично мне представлялось, что искреннюю молитву Господь уразумеет на любом языке.

– О! – Теперь глаза Екатерины, такие же темные и, должно быть, такие же страстные, как глаза ее дочери, близоруко сощурились, вглядываясь в сидевшего напротив собеседника. Мне и без ее слов был понятен внезапный интерес. Екатерина хотела узнать, что бы значил в складывающемся политическом пасьянсе невесть откуда взявшийся король пик, пистолей, шпаг и аркебуз, одним словом, король Наварры. Никто официально не снимал с меня обвинения в смерти короля Карла IX, но и чести спасения самой Екатерины и ее сына Генриха у меня также никто отнять не мог. Причем, как ни крути, королеву-мать за последнее время я уже спасал второй раз. Ну чем не трогательная любовь зятя к теще?

– На этот раз гостей приехало много, – без всякого перехода продолжила королева-мать. – Папский нунций, иностранные принцы, гранды, множество посланцев. Вон с паном Михалом Чарновским вы уже вчера встречались.

Я молча склонил голову, подтверждая слова «матушки», но не вдаваясь в комментарии.

– А вот нынче утром, – выдержав небольшую паузу, но так и не дождавшись ответа, продолжила она, – приехал герцог Карл Лотарингский со своей супругой, моей дорогой дочерью Клод. Кстати, она утверждает, что именно вы надоумили ее мужа прибыть на коронацию. – Екатерина вновь вперила в меня немигающий взгляд проницательных глаз.

– Ваше Величество, – покачал головой я, – невольно вспоминая обстоятельства проникновения в Шалон. – Не хочу приписывать себе чужих заслуг. Все было не совсем так, как, вероятно, описала мадам Клод. Я убедил Марго, что поддержка Лотарингским домом короля Франции куда как выгоднее, чем война с ним. Особенно если жесткая позиция Священной Лиги поневоле толкнет короля Генриха заключить военный союз с гугенотами. Не думаю, чтобы подобный вариант событий обрадовал его святейшество.

– Вы рассуждаете, точно католик, мой славный Генрих. – Слова Екатерины Медичи, вероятно, должны были расцениваться мною как комплимент. Однако, по моему статусу здесь, явно незаслуженный.

– Я рассуждаю, как неглупый человек, более всего желающий мира в королевстве и могущества Франции и Наварры. Я не отказываюсь от своей веры, но мне, мадам, точно так же, как и вам, абсолютно ясно, что спровоцированный военный союз христианнейшего короля Франции с принцами-гугенотами неминуемо приведет к открытой войне со Священной Лигой. В этом случае Папа Римский благословит короля Испании начать Крестовый поход против нашей страны.

Как вы, несомненно, знаете, внутри самой Испании неспокойно. Золото, льющееся туда из колоний рекою, заставляет испанцев тратить больше, чем они получают, а заносчивых грандов вспоминать те времена, когда именно они диктовали свою волю государю, а не наоборот. Королю Филиппу II необходимо как можно скорей выбросить за пределы своих владений воинственный жар тысяч обнищавших идальго. Покойный адмирал Колиньи, готовя вторжение наших войск во Фландрию, сказал: «Средство от гражданских войн заключается в том, чтобы дать воинственному народу занятие на чужих землях». Сейчас это средство прописано Испании. И она воспользуется любой возможностью столкнуть лбами Священную Лигу и короля Франции.

Наш же союзник – время. Мы с вами можем ругаться, проводить устрашающие марши войск, но только не воевать. Именно в этом я убедил свою жену. Она нашла слова для сестры, а та, в свою очередь, сумела повлиять на мужа нужным нам образом. Вот и все, мадам. – Я склонил голову, наблюдая исподтишка, как будет реагировать Екатерина на это случайное «нам», словно ненароком сорвавшееся с моих губ.

Несомненно, ранним вызовом Черная Вдова желала сбить юного короля с толку, вытащить его на откровенность. Пожалуйста! Сколько угодно! Откровенность в кругу людей, привыкших маневрировать среди полуправд дворцовых интриг, может быть весьма мощным оружием. Конечно, в нужное время в нужном месте. Да и полноте, была ли моя откровенность таковой на самом деле?!

Екатерина медленно кивнула, пряча глаза. Но и без того было понятно, что она вполне удовлетворена достигнутым результатом. Однако если у нее вопросов ко мне не было, то у меня таковой имелся. И то, что Паучиха не начала нынешнюю беседу именно с него, говорило очень о многом. Такая феноменальная забывчивость недвусмысленно подтверждала, что я прощен «по умолчанию». Никто не снимает с меня обвинения в цареубийстве, но до поры до времени не ставит это преступление мне в вину. Но если Вальдару Камдилу, засланному в эту реальность из наших таинственных миров и намеревающемуся вскоре исчезнуть отсюда бесследно, такое положение дел было вполне с руки, то истинному Генриху Наваррскому оно никак не подходило. То, что преступление для бедного горожанина, для королей – политическая необходимость. А политическая необходимость сегодня совсем не то же самое, что политическая необходимость через год. Если об этом обстоятельстве вдруг забыть, очень скоро можно и головы лишиться.

– Благодарю тебя, Генрих, – наконец вымолвила истинная правительница Франции. – Я рада была слышать столь достойные слова от главы королевского дома Наварры. Они много поднимают тебя в моих глазах.