вернуться в родной мир, чтобы утешить дорогих мне людей и привести с собой мага, чья сила, небывалая для этого мира, будет служить именно ему. Старый друг моих родителей, человек, знающий меня с пеленок, а ныне наш хамче Мортан Элькос. – Магистр с достоинством поклонился, подтверждая мои слова, и я продолжила: – А теперь о моих исчезновениях. В первом я познакомилась с великодушными и добрыми людьми из племени пагчи. Так мы узнали об истинных причинах смерти каана Вазама и исправили несправедливость.

Народ на поляне одобрительно закивал, подтверждая мои слова. Приглашенные кааны, каанчи и их представители просто слушали, но некоторые покосились в сторону Балчута. И я продолжила.

– Но пришла я к пагчи не по своей воле. Меня похитили. И это были… – я на миг замолчала, а после произнесла: – Илгизиты.

Рокот голосов стал громче. Люди поворачивались друг к другу, переспрашивали, кажется решив, что ослышались. А вот гости и главы племен были вновь спокойны. Они знали, из-за чего пришли, и потому поминание отступников должно было прозвучать.

– Да, это были илгизиты. Вел их пятый подручный великого махира Алтааха – Рахон. Вы впервые слышите подробности об устройстве жизни предателей, но узнаете еще больше. Потому призываю вас к тишине. Слушайте дальше. – И гул человеческих голосов стих.

Я рассказала им всё про свое первое похищение, а потом начала про второе. Мы говорили честно и открыто, потому люди узнали правду и о Селек. О клятве айдыгерцы уже знали, но вот о том, что их бывшая каанша связалась с илгизитами, слышали впервые, и это вновь вызвало бурную реакцию. Они даже искали взглядами Архама, а те, кто стоял рядом с ним, Эчиль и детьми, начали задавать вопросы, и он мрачно кивнул:

– Правда.

– Как же ты пошел с ней?!

– Почему выбрал мать и поганых урхов?

– Архам узнал о том, с кем связана его мать, только после их побега! – повысив голос, произнесла я. – Он клялся Отцу оберегать ее, потому продолжал держать слово. Клятва, данная Белому Духу, свята! Архам тогда еще не знал, что эта клятва больше не имеет силы, потому что дана предателю. Но Селек не собиралась отдавать Зеленые земли илгизитам, она хотела править сама. Эта женщина водила за нос мужа, сына, всех вас и илгизитов. Она слишком поверила в свою безнаказанность, и потому кара настигла ее. Слушайте дальше.

Постепенно ропот стих, и я продолжила. Я не могла миновать Акмаль, она была частью этой истории, и потому вновь пришлось вернуться к Архаму. Здесь самым неприятным было то, что приемная дочь великого махира была связана с Белек. И когда вновь поднялся ропот, Эчиль закричала:

– Это моя дочь!

– Белек – дочь Архама и Эчиль, – впервые нарушил молчание дайн. – Дети приходят в мир чистыми. Это взрослые взращивают в их душах грязь и предательство. Но мы верные дети нашего Отца, и потому Белек тоже вырастет верной дочерью Белого Духа. Мы – ее семья и ее народ, а мать – Эчиль. Иной не было. Кто посмеет поминать женщину, родившую эту девочку, кто будет издеваться и мучить ее, с тем буду говорить я. Отец сотворил нас людьми, а не зверями, и жить мы будем как люди. Вы услышали меня?!

– Да, дайн, – ответил ему нестройный хор голосов, а каан Пяти селений кивнул:

– Мудро.

– Я просила вас обдумать то, что услышите, прежде чем вынесете свое суждение, – опять заговорила я. – Вам предстоит узнать еще немало, и будет это нечто более важное, чем то, что вы слышите сейчас. Я рассказываю вам всё это лишь с одной целью, чтобы вы поняли, почему я стану говорить, о чем вы еще не знаете.

– Говори, Ашити! – крикнули мне. – Мы будем слушать.

– Хорошо, – кивнула я и продолжила.

Я вела людей по Каменному лесу, после по пологу Илгиза, а затем по жаровне Иссыллыка, где обитают камнеподобные медленные нэри. Через горы в долину Дэрбинэ. Я могла бы сократить свой рассказ до минимума и обойтись просто констатацией своих перемещений, но хотелось, чтобы они узнали тех, кто живет в горах, так же, как узнала их я. Потому что к моменту, когда повествование дойдет до предстоящей угрозы, жители таганов и земель племен должны были понять, что за подручными и неизвестным им пока оружием скрываются самые обычные люди. Какой бы веры они ни придерживались.

И потому я рассказала про сестру Рахона и ее гонор, чем вызвала недовольный ропот среди собравшихся. Но на этом ни я, ни люди не стали заострять внимания, и мы с ними направились к поселению у реки. И когда я дошла до того, как вынудила Рахона нести меня через это поселение, да еще и пожелал его обитателям милости Белого Духа, над поляной понесся дружный смех.

Впрочем, я умолчала о том, как пятый подручный обманом закинул меня в лодку и как я дулась на него. Это было пустой информацией, поэтому мы быстро оказались в харате Дэрбинэ. И вот тут я позволила себе быть более подробной, знакомя тагайни и племена с бытом и нравами илгизитов.

И, словно бы поняв, что начинается более серьезная часть повествования, люди уже не спешили восклицать, смеяться или перешептываться. Они слушали, и слушали внимательно. Я скользила взглядом по лицам глав таганов и племен и не могла не отметить, что они задумчивы. Посчитав это добрым знаком, я перешла к более важному, чем фальшивый флирт с йаргом, о котором, разумеется, тоже умолчала. Ограничилась лишь словами, что мне удалось спровоцировать правителя Дэрбинэ похвастаться своей силой.

А вот про шерон – метательное орудие илгизитов рассказывала со всеми подробностями. Как устроен, для чего предназначен, как быстро перезаряжается и какими снарядами стреляет. В этой части я постаралась не упустить ничего, что мне удалось разведать про оружие отступников. Пусть, кроме шерона, я мало о чем знала, но что-то да выведала. А когда говорила о том, что каждый мужчина-илгизит – это воин, которого обучают обращаться с оружием, над поляной и вовсе разлилась напряженная тишина. Мне даже подумалось, что я слышу человеческое дыхание.

– Для чего ты говоришь нам это, дайнани? – послышался голос из толпы, в котором отчетливо улавливалась настороженность.

– Слушайте – и всё узнаете, – ответила я.

Минуя перелив раковин на дворце йарга, мы поскакали с Рахоном на салгарах. Но у Дааса я вновь перешла на детальное описание. Впрочем, сильно задерживаться на быте места обитания подручных и махира я не стала. Но при упоминании Селек люди дружно сплюнули, даже наши