Нелегкое решение, но это единственный наш способ выжить, и мы всегда скорбим, понимая, что в этом нет ничьей вины — ни нашей, ни тех, кого мы убиваем.

Из книг монастыря охотников за демонами

Амия с интересом наблюдала за Теремом. Он легко двигался, был очень быстр, правда, заметив, что женщина за ним наблюдает, сразу становился медлительным и неуклюжим. Охотница решила, что это просто выработанная когда-то привычка казаться не тем, кто он есть. Она этому не удивлялась. У каждого полукровки найдется несколько историй о том, как он пытался не выделяться среди людей и как скверно потом это кончилось. Амия и сама была такая, правда, ведуньи быстро все ставят на свои места и легко определяют, кто есть кто. Но, может быть, в этом мире нет ведуний?

После драки с полукровками Терем было весь в синяках и царапинах, которые, правда, быстро заживали. На Амии же не осталось никаких следов, но она и не подпускала никого к себе на расстояние удара.

— Забавный парень и не трус, — решила Амия, а это для нее была очень высокая оценка.

Спутники поднялись на вершину перевала, и уже можно было разглядеть внизу между высоких холмов прямую, как стрела, дорогу. Здесь Терем остановился.

Если хочешь, передохнем.

Если тебе этого не нужно, то мне тем более, — фыркнула Амия. — Когда мы охотились за демонами, то проходили за день столько, сколько обычный человек может пройти за два дня. А сегодня мы еще не прошли и половину этого расстояния.

— А как насчет того, чтобы поесть?

Терем показал на птицу, привязанную к поясу.

— Поесть можно. После хорошей драки всегда хочется перекусить.

Терем разрезал птицу на две равные части и протянул половину Амии. Охотница вгрызлась в мясо, перекусывая крепкими зубами мелкие косточки. Птичка была маленькая, но очень вкусная. Еда ненадолго задержала их, затем начался спуск.

— Больше всего мне хочется сейчас искупаться. Не знаю, как у вас, а у нас, охотников, принято после боя смывать с себя пот и грязь.

Терем показал рукой на подножие горы.

— Внизу есть небольшой ручей, он пересыхает только летом. Сейчас в нем должно быть много воды.

— Ты, похоже, хорошо знаешь эти места…

— Да, я бывал здесь и даже какое-то время жил в городе.

— Ты так любишь путешествовать? Куда бы мы ни пошли, всюду оказываются места, где ты уже бывал.

— Нет, просто когда я сбежал от своего хозяина, мне пришлось прятаться. Как только я находил спокойное место, обязательно появлялся кто-нибудь из моих пре следователей. Обычно это был очередной сын моего хозяина. Приходилось бросать обжитое место и отправляться дальше.

— Убил бы одного из них, и тогда, возможно, тебя оставили бы в покое.

— Не знаю, как у вас, а у нас убийство демона серьезное преступление. Если бы я это сделал, мною занялись бы демоны-воины, а от них не спрячешься и не убежишь. Да и убить моего хозяина или его сына не так просто. Они демоны, а мы лишь их неудачное подобие. У нас нет ни их силы, ни быстроты, я уж не говорю о когтях и клыках. Насчет того, что мы их неудачное подобие, я не согласна. Мы, люди, умнее демонов, и в этом наша сила.

— Мы не люди и не демоны. Мы что-то среднее между ними и, на мой взгляд, взяли от родителей только самое худшее.

— Кто это тебе внушил такие глупости? — удивилась Амия. — Я не считаю себя слабее или глупее как по линии людей, так и по линии демонов. Я убивала демонов, и не раз, да и людей тоже.

— Ты убивала демонов?! — Терем даже остановился от неожиданности.

— Я же говорила тебе, что я — охотница за демонами, а конечная цель любой охоты — убийство, — пожала плечами Амия. — Правда, я всегда была не одна, а со своими товарищами, и надо признать, это было непросто. Многие погибали в схватках. В нашем мире убить демона не преступление, а подвиг, правда, обычные люди этого ни когда не ценили…

— Ты смелая женщина. Убить демона трудно. Они сильные и ловкие и смертельно опасны. Но я тебе верю, ты не боишься демонов, я это уже видел. Однако сомневаюсь, что ты способна убить демона один на один…

— Этого я никогда не проверяла, да и желания такого ни разу не возникало, со мной всегда были мои товарищи. А втроем мы убивали демонов, и не раз. Поэтому я не считаю демонов сильнее нас, просто мы другие. И ты так не считай, это глупо.

— Глупо?

— Конечно, если ты будешь так думать, то будешь побежден еще до начала боя. Ты прав в том, что они сильные и быстрые, но когда против их клыков и когтей мы используем хорошую сталь, они умирают так же, как все.

Амия выхватила меч и взмахнула им, любуясь его формой и блеском.

— Нам не разрешали иметь такое оружие, — вздохнул Терем. — Мы носили только ножи, а они не могут пробить даже кожу демона. У демонов зубы и когти, у нас мечи, копья и стрелы.

Я считаю, что это выравнивает наши шансы. Глупо отказываться от хорошего оружия в сражении с сильным противником.

— Наверно, — согласился с ней Терем. — Только демоны нам этого не позволяли.

— На их месте я бы тоже не давала оружие своим рабам. Но я никогда не смогла бы жить в рабынях. Как можно считать своим хозяином демона, особенно если знаешь, что ты все равно закончишь жизнь в его желудке?

— Я и не смог, — грустно улыбнулся Терем. — Взамен теперь знаю все норы и пещеры в округе.

Они спустились к подножию горы, и Терем показал Амии на небольшой ручей.

— Вот то, что ты просила. Здесь глубоко и вода очень холодная.

Амия сбросила одежду и прыгнула в воду. Терем последовал за ней. Он сразу нырнул и долго не показывался, а когда вынырнул, то выбросил на берег большую рыбу.

— Ешь! — крикнул он. — А я поймаю еще.

Парень снова нырнул. Амия вылезла на берег и не спеша стала есть. Охотнице нравилось, что у нее появился такой спутник. Терем выбросил на берег еще несколько рыб, потом вышел из воды и сел рядом. Амия даже поежилась от его, казалось, проникающего под кожу взгляда. Ей сразу захотелось одеться. Но солнце грело, и было так приятно нежиться под его лучами…

— А потрогать тебя можно? — робко спросил Терем.

— Трогай, — пожала плечами Амия. — Я такая же, как ты.

— Не такая же. — Терем погладил женщину по плечу, потом его рука скользнула ниже. — У тебя нежное тело, не такое, как у мужчин.

Когда он положил руку Амии на грудь, охотница сбросила ее резким движением и стала молча одеваться.

— Я чем-то обидел тебя?

Терем вскочил, глядя на нее растерянными и испуганными глазами. Амии даже стало жалко его.

— Это не обида. Просто, когда ты меня трогаешь, во мне что-то просыпается такое, от чего мне хочется тебя убить.

— Убить?