Земля вздыбилась, и в образовавшейся воронке Врон увидел огромную пасть. Кожу обожгло, потом его тело сдавило так, что он не мог вздохнуть. Охотнику показалось, что у него дробятся кости, рвутся мышцы… Врон потерял сознание.

— Очнулся он от голоса, звучавшего в его голове.

«Я нашел тебя. Почему ты хотел умереть?»

Врон с трудом открыл глаза. Он лежал на траве, а рядом в земляной воронке была видна открытая пасть мертвой личинки. Охотник даже не помнил, как он сумел из нее выбраться.

— Я не хотел умереть, я хотел убить это животное изнутри.

«Ты бы не смог, у нее слишком толстые стенки пищевода, и они покрыты костяными наростами».

— Почему она мертва?

«Я убил ее, когда понял, что ты собираешься сделать. Я едва успел. Я звал тебя, но ты меня не слышал».

— Как ты ее убил?

«Просто остановил ее сердце, это было нетрудно, эти животные организованы так же, как и все другие».

Врон осмотрел свое тело. Похоже, что после прыжка на траву прошло совсем немного времени. Огромные шрамы от зубов личинки были видны на его теле, но они уже понемногу исчезали.

Воины стояли на камне, недоуменно глядя то на него, то на открытую пасть личинки.

— Что случилось с этой мерзкой тварью? Почему она не движется? Ты убил ее, но как?

— Несите дичь на гору, пока не появилась еще одна. — Врон медленно пошел к горе, ноги подкашивались от слабости. — А личинка просто отравилась, у меня плохой вкус.

— Мы учтем это: когда убьем тебя, не станем есть. Врон рассмеялся. Его обогнали нагруженные воины, а навстречу им уже бежали демоны-охотники, чтобы забрать то, что осталось на камне.

— Ты даже не представляешь, как я рад тебя слышать, — мысленно произнес Врон. — Я долго ждал этого и уже боялся, что ты так и не найдешь меня…

«Я почувствовал тебя, это оказалось совсем не трудно. Много времени ушло на то, чтобы понять, где находится этот мир. Потом оказалось, что направление — это еще не самое главное. Очень трудно было определить, на какой из планет ты находишься».

Врон вышел «а склон горы. Его толкали демоны, несущие добычу, но он не обращал на это внимания. Ему было холодно и одиноко, как всегда бывает с человеком, только что избежавшим смерти.

— Как ты убил личинку? — спросил Ниш, подбежавший к Врону в сопровождении трех воинов. — Это правда, что ты ядовит?

— Хочешь попробовать?

— Я не буду тебя есть, — слабо улыбнулся Ниш. — Я уже привыкаю к тому, что ты постоянно удивляешь меня. Возможно, что личинку убил не мой яд, а мой друг.

— Друг? Они все-таки нашли тебя? Это правда?

— Да, правда. — Врон устало сел на камень. — Дай мне отдохнуть, я очень устал.

— Мы все уйдем отсюда, мясо уже вынесли с камня. Никто не будет тебе мешать.

Ниш ушел, а вместе с ним ушли и другие демоны. Врон лег на землю и закрыл глаза.

— Я очень устал, — пробормотал он. — Я хочу спать.

«Не удивительно, — услышал он в голове голос малыша. — Ты использовал все свои резервы. Но это тебя все равно не спасло бы. Я рад, что успел убить этого зверя. Кто он?»

— Это личинка рвача.

«Рвачи? Мы слышали о них, они уничтожают миры. Когда-то мы очень боялись, что они придут в наш мир. Но наши страхи исчезли вместе с телами, теперь мы их не боимся, да и наш мир вряд ли для них привлекателен в том виде, в каком он есть сейчас».

— Троки, те животные, что спят в вашем мире, созданы, чтобы бороться с рвачами. Вот почему мне не обходимо привести их сюда.

«Об этом не беспокойся. Мои друзья уже начинают строить туннель. Я расскажу им о рвачах, это их обрадует».

— Обрадует?

«Конечно, мы же никогда их не видели и даже не представляли, как они выглядят. Но теперь мы сможем удовлетворить свое любопытство. Думаю, как только мы построим туннель, сразу все окажемся здесь и будем с удовольствием наблюдать, как троки станут убивать рвачей».

— Подожди, — Врон поднял тяжелую непослушную голову. — Я только что кое-что понял.

«Что ты понял?»

— Ты же убил личинку рвача…

«Да, и что тут для тебя странного? То, что мы потеряли свои тела, позволяет нам делать многое из того, что раньше было недоступно».

— Значит, вы можете убить всех рвачей?

«Конечно, теперь, когда у нас нет тела, мы неуязвимы и смертоносны, когда захотим. Те, кого ты называешь повелителями, знали об этом, поэтому они и поставили тот барьер, что не дает нам возможности проникнуть в их город».

— Вы можете убить рвачей, — повторил Врон. — Оказывается, решение этой проблемы было всегда рядом. Я мог бы и сам догадаться… Мне не требовались троки! Я бы мог просто привести тебя в этот мир.

«Ты забыл о том, что мы не могли попасть сюда, пока ты не рассказал нам, как это сделать. Только после того, как мы построим туннель, мы сможем поучаствовать в истреблении рвачей. Нам это даже доставит удовольствие. Приятно убивать тех, кто когда-то внушал тебе страх».

— Тогда получается, что троки не нужны и я зря переправил их в ваш мир.

«Но почему? Если они были для этого созданы, пусть убивают рвачей, а мы просто будем наблюдать. Ты все сделал правильно. Мы благодарны тебе, ты открыл для нас Вселенную. Теперь мы сможем посещать живые миры на свой вкус. И, конечно, теперь мы готовы помочь тебе в любом деле».

— Хорошо. Можно я просто посплю? Впервые за много дней я не боюсь за свое будущее и не боюсь того, что что-то делаю не так.

«Я буду рядом и, пока ты спишь, буду лечить твое тело, многие раны еще не зажили. Я буду защищать тебя».

— Спасибо.

Врон закрыл глаза и спокойно заснул.

Полнолуние — время пробуждения, время прозрения и время страха.

Каждый раз, когда над миром встает полная луна, мы закрываем кельи на прочный засов и никто из нас не знает, кого мы увидим в этих кельях утром. Это плохое время для всех нас, время испытания и время понимания.

Каждый охотник должен когда-нибудь взглянуть в лицо полной луны, чтобы узнать, кто же он есть на самом деле. Время полной луны — это время, когда истончается скорлупа человеческого тела и наружу выходит тот, кто живет внутри тебя.

Это тяжелое испытание, которое выдерживают немногие. Но те, кто смог это выдержать, приобретает бесценное знание, которое поможет ему выжить. Старые опытные охотники, пережившие не одну сотню полнолуний, способны в бою вызывать из себя демона, и тогда они становятся неустрашимыми, быстрыми, смертоносными и непобедимыми. Но плата за это знание ужасна: мы убиваем своих вчерашних товарищей, тех, кто не смог выдержать это ужасное испытание, потому что каждое полнолуние — это борьба между человеком и демоном. И никто из нас не знает, кто победит в этом сражении.