для друга. А как же тебе идет этот великолепный костюм. Не хочешь составить мне компанию се… — обворожительно сверкая улыбкой, продолжил Оскар.

— Может, хватит уже ее облизывать? Что за листок ты там притащил? — недовольно буркнул Джейс, скрестив руки на груди.

Взгляд рыжеволосого тут же помрачнел, а рука выпустила ладонь Дианы. Парень обреченно вернулся к столу, на котором оставил лист бумаги и склонился над ним, нервно стуча по столу ручкой с гравировкой в виде льва.

— Мне приказали написать красивое представление нашей команды для ведущих, с описанием каждого из вас. Но мне просто в голову ничего не приходит, кроме того, что один из вас постоянно все забывает, а второй съедает все, что организаторы оставляют в номере, — Оскар обвел возмущенную команду усталым взглядом. — Ну какой из меня писатель, я и так слишком талантлив, этот навык лишний для меня.

— Если бы тебя попросили написать о себе любимом, то одного листка было бы мало, — фыркнул Алан. Но раздосадованный своим провалом Оскар не обратил внимание на колкость в свою сторону. Парень продолжал понуро сверлить взглядом лист бумаги, оставляя на нем хаотичные точки дорогой ручкой, другой рукой нервно вцепившись в свои волосы, грозясь вырвать их с корнем.

— Я могу помочь, — напряженную тишину нарушил робкий девичий голос, принадлежащий Диане, которая уже подошла к рыжеволосому и заглянула ему через плечо. — Я хотела поступать на журналиста, но не сложилось, — пояснила девушка, садясь рядом с Оскаром. Конечно, ей было неприятно напористое поведение парня, но и бросать в беде менеджера собственной команды она не собиралась. В конце концов, она на собственной шкуре поняла, что судить человека по первому впечатлению — нельзя.

Парень окинул ее оценивающим взглядом, который разительно отличался от того, каким он наградил ее в начале.

— Что ж, Диана, — тепло улыбнулся ей Оскар. — Моя судьба полностью в твоих руках.

Приняв из рук парня ручку, Диана принялась за работу. Не прошло и десяти минут, как текст был готов. Все это время Оскар внимательно наблюдал за ней, придирчиво осматривая то, что она пишет. Но уже спустя минуту, надобность проверять за ней отпала.

— Ты себе даже не представляешь, как спасла меня, — получив готовый текст, Оскар крепко и искренне обнял девушку. — Я твой должник.

Все это время Джейс наблюдал за этими двумя хмурым взглядом, а когда Оскар прижал хрупкое тело девушки к своей груди, и вовсе недовольно фыркнул и отвернулся к окну. Казалось, сегодня он впервые взглянул на своего менеджера с другой стороны. И, черт возьми, как же он его раздражал!

Эта слащавая улыбка, этот оценивающий взгляд, эти ручищи, которые прижимали к себе Диану. А она сидит, как ни в чем ни бывало, и мило улыбается ему.

— Пора на сцену, — в дверях появилась девушка с рецепции, и ребята тут же нервно повскакивали со своих мест и направились на выход.

Оскар с ними не пошел. Парень схватил свой листок с готовым текстом, еще раз искренне поблагодарил Диану, пожелал ребятам победы и спешно удалился по своим делам. Парни шли впереди, весело общаясь о чем-то своем, будто они шли на прогулку, а не на матч игрового турнира, за которым будут наблюдать сотни зрителей.

Вся смелость Дианы куда-то улетучилась, когда она, молча, плелась за парнями. Ноги стали какими-то ватными, а мысли тягучими и вялыми. В ушах звенело.

«А что если я их подведу»

«Они верили в меня»

«Лучше бы они нашли кого-то другого»

«Я не смогу»

«Меня сейчас стошнит»

Они шли по темному коридору, вдали уже слышался рев толпы, наперебой скандирующей названия команд, за которые собирались болеть. Продолжая наблюдать за спинами парней, облаченными в одинаковые толстовки их команды, Диана замедлила шаг, опираясь о стену, чтобы ненароком не споткнуться.

Столько людей увидят, как она облажается.

Это был ужас, к которому она не была готова. Она понимала, что от него нужно было срочно избавляться. И только он мог помочь ей справится.

— Джейс, — дрожащим голосом позвала она своего напарника, следя за розововолосой макушкой как за путеводной звездой.

Парень резко остановился, пропуская парней вперед, но не обернулся, позволяя Диане поравняться с ним.

— Пять минут до выхода. Пожалуйста, приготовьтесь, — раздался монотонный женский голос из динамиков, а у Дианы подступил ком к горлу.

— Что? — голос Джейса звучал сухо. Он уже становился таким во время тренировок, строгим и расчетливым капитаном. Диана понимала, что возможно он, так, по-своему, готовится к игре. Но, хотя бы на минуточку, ей был нужен ее Джейс. Просто необходим, а иначе эмоции возьмут над ней верх.

— Я обещала тебе поцелуй на удачу, — она слабо улыбнулась, невесомо дотронувшись кончиками пальцев тыльной стороны его ладони. Забавно, тогда в номере, она дала это обещание, только чтобы не обидеть Джейса, но сейчас это обещание было нужно уже ей самой, как воздух. Как опора.

— Обойдусь, — словно удар под дых. Не сказав больше ни слова, он ушел, вернувшись к весело смеющимся парням, ожидающим начала игры. Диана провожала его непонимающим взглядом.

«За что?»

— Команды приглашаются на арену, — оповестил голос из динамиков, и перед ними отворилась дверь.

Темный коридор наполнился слепящим светом, а рев толпы стремительно ворвался в помещение, заполоняя не только его пространство, но и уши ребят.

— Диана, идем, — пытаясь перекричать гул, обратился к ней Койл, обернувшись.

Призывательница из команды Эчент, облаченная в загадочный костюм Сильваны Ветрокрылой, расправила плечи и уверенно зашагала на свет.

Глава 22. Веточка Сакуры

Ледяной ветер нещадно разрезал лицо морозом, а снежинки, которые еще днем дружелюбно запутывались в волосах, сейчас были настроены куда враждебнее. Они жалили все неприкрытые части тела своими ледяными поцелуями, но Джейс и не старался скрыться от этих атак. Он заслужил их.

Тяжело вздохнув, парень уверенно подошел к краю крыши, поставив одну ногу на стальной поручень, ограждающий его от обрыва. Он даже не накинул на себя куртку. Но ему хотелось как можно скорее охладить свою горячую голову.

Вина.

Вот что он чувствовал. Это скользкое чувство обволакивало все его внутренности, выгрызало в нем дыру. Странное чувство, когда понимаешь, что сделал что-то не так, но признаться в этом кому-то было невыносимо сложно.

Это случалось с ним на протяжении всей его жизни. Всему виной его характер — такой взрывной и прямолинейный. Окружающие видели в нем душу компании, парня со стальным стержнем внутри, который был способен заразить толпу огнем, которым пылала его душа. Но у этого была и обратная сторона медали. Он