– Ваше высочество прибыл полковник сэр Флокхарт.

– Что?! – одновременно воскликнули принц и герцог.

– Тот самый? – уточнил принц. – По прозвищу Ландскнехт?

– Так точно ваше высочество.

– Что он тут делает? Что ему нужно? – несколько нервно спросил принц Наран.

– Не могу знать ваше высочество, он лишь передал что у него есть для вас важные сведения.

– Хорошо… позови его.

– Слушаюсь ваше высочество!

Принц и герцог некоторое время смотрели друг на друга, точно играли в гляделки. На лицах обоих застыла легкая растерянность. Они так и не произнесли ни слова вплоть до момента, когда в дверях появился барон сэр Флокхарт.

– Проходите полковник, – сделал приглашающий жест принц.

– Благодарю ваше высочество, – поклонившись, вошел Мартин.

Только теперь принц заметил изможденное состояние самого неоднозначного и загадочного человека в королевстве Кергелен. Темные круги под глазами, тяжелый запах из человеческого и лошадиного пота с дымом. Кровавая перевязка на руке и глубокие вмятины на кирасе. Столь плачевное состояние человека невольно вызывает к нему жалость и он уже не кажется таким значительным и где-то даже зловещим.

– Что с вами случилось, барон?

– Долго рассказывать ваше высочество… небольшой рейд по тылам гоблинов…Но не это главное.

– А что же? Вы хотели мне что-то сообщить?

– Так точно ваше высочество. Гоблины объединились с орками.

– Что?! – снова в два голоса воскликнули принц и герцог.

– Именно так ваше высочество.

– Может быть вы обознались полковник? – первым обрел способность говорить сэр Грандар.

– Никак нет ваша светлость. Я видел собственными глазами их совместные отряды. С одним из них нам даже пришлось схлестнуться в сече и одному из них я снес голову… Если желаете то можете посмотреть. Она во дворе в мешке…

– Мы вам верим, маркиз… – присел в кресло принц. – Это катастрофа… Герцог… как можно быстрее добейтесь новой аудиенции с Его Величеством Гностаром Твердым.

– Будет исполнено ваше высочество.

– Вы свободны полковник…

Мартин Флокхарт только привел себя в порядок, местные кузнецы выправили ему доспехи, а лекари подлечили раненых коих после последней стычки с орками появилось очень много даже среди его солдат. Всего уцелело сто восемьдесят человек.

Мартин отсыпался, когда его разбудили и позвали к принцу. По лицу последнего стало ясно что и в этот раз ничего не вышло. Герцог как и в прошлый раз заливал неудачу эльфийским вином.

– Ничего… даже ваш очень предусмотрительно прихваченный трофей в виде орочьей головы не произвел на короля никакого впечатления. Он не пошлет свои войска нам на помощь… – устало с обреченностью в голосе произнес принц Наран, после тяжелых переговоров с королем Гностаром. – Вот уж действительно Твердый… – добавил он с грустной усмешкой, – хотя я думаю правильнее было бы сказать Тупой…

– Ваше высочество…

– Говорите полковник.

– Ваше высочество, может быть мне стоит поговорить с Его Величеством?

Принц не удержался от смеха, криво улыбнулся и герцог.

– Какой в этом смысл? – все же спросил принц Наран.

– Ну, ваше высочество, история из первых уст воспринимается несколько лучше.

– Его этим не прошибешь барон вы уж мне поверьте. А все доводы я ему и так озвучил… все без толку. И потом, не станет он с вами встречаться… Он даже мне дал понять что больше не хочет меня видеть. Что уж говорить о вас, барон? Если разве что только посмотреть что вы за птица такая…

– Ваше высочество? – не понял Флокхарт.

– Да ладно вам придуриваться да в дурачка играть, полковник, – взял слово герцог сэр Грандар. – Все вы понимаете что имели ввиду его высочество. Более того не факт, что встретившись с королем вы выйдете из зала живым.

До Флокхарта все дошло.

– Проклятье… – ругнулся шепотом Мартин. – Вы имели ввиду пророчество ваше высочество?

– Оно самое барон.

– Неужели это пророчество имеет такую большую силу ваше высочество? – не мог не удивиться Мартин.

– Верят… особенно простые люди… и особенно в соседних королевствах, не говоря уже о самом Кергелене.

– Какая глупость…

– Что вы этим хотите сказать полковник?

– Только то ваше высочество, что это все глупость, более того ложь от начала и до конца. Пророчество ложно по своей сути. Нет никакого короля королей, нет никакого будущего императора Форготта, никто не объединит королевства в единое царство до конца столетия. Все останется как прежде. Короли могут спать спокойно, никто не покусится на их власть, никто их не низвергнет и они продолжат править как прежде.

– Почему?

Мартин рассказал о «шутке» магов, внедрении дезинформации чтобы выявить места утечки информации из Башни.

– Откуда у вас такая информация?

– Маг сам рассказал мне это после спасения от темного мага который хотел меня убить по этой же причине, дескать я будущий король королей, когда я был еще простым охотником за головами ваше высочество.

– Понятно… – пожал плечами принц.

«Не поверил», – понял Мартин и добавил:

– При встрече с магистром Джельфо как-нибудь спросите про это у него сами ваше высочество. Он кстати и был тем благодаря кому появилось это пророчество, которое стоило мне стольких неприятных моментов в жизни.

– Обязательно поинтересуюсь… Однако как все совпадает, а?! – задорно улыбнулся принц. – И отряд свой еще до начала войны и человек с частичкой магической Силы и вот теперь армия своя.

– Что есть то есть, ваше высочество. Совпадений хватает… Но каких только совпадений не бывает в мире?!

– Ладно. Наша миссия закончена по причине провала таковой. Не стоит злоупотреблять гостеприимством, пора и честь знать. Завтра же мы отбываем обратно. Все свободны.

Уже на марше Мартину в голову пришла одна шальная мысль с которой он тут же обратился к принцу.

– Ваше высочество, разрешите? – подъехал Флокхарт к венценосной особе.

– Что у вас полковник?

– Где располагается армия короля Гностара, ваше высочество?

– Что вы задумали барон?

– Ваше высочество я тут подумал, если король не понимает или не хочет понимать всю судьбоносность происходящего, то может поймут простые солдаты?

– Вы хотите…

– Я хочу обратиться прямо к ним напрямую, ваше высочество. Пусть они все решат.