Дзинь, дзинь.

Где-то совсем близко.

– Нет, не уходи. Уходишь, гад. Не уходи. Он и тебя поймает. Всё равно поймает. От него ещё никто не спрятался. Не уходи, гнида-а-а-а!..

Теперь я ковылял раза в два быстрее, чем прежде. Однообразные бетонные стены тянулись от поворота к повороту. Всё так же со всех сторон капала вода, всё так же в щелях, коробах, трубах и шахтах подвывал сквозняк. Разнообразило картину только направление ветерка. Он приносил то смрад гниения и дерьма, то миазмы затхлости, плесени и сырости, то вонь гари. Один раз пахнуло бензином.

Мне показалось, что я плетусь по замкнутому кругу.

Да, точно! Вон та дыра, откуда я вывалился.

Дзинь, дзинь.

Он преследует меня?

Дзинь, дзинь.

Нужно быть внимательнее и как следует осматривать тёмные уголки. Должен же быть выход из этого лабиринта. Ага! А вот этого не было!

По бетонной поверхности пола будто щедро мазнули гигантской кистью, предварительно окунув её в бордовую краску.

Ну и кровищи! Волокли кого-то уже изрядно распотрошённого, но живого. Вон отпечаток пятерни на стене. Этот чей-то последний путь, чья-то кровавая тропинка в ад заворачивала… заворачивала… заворачивала в ту самую комнату с горящим факелом на стене.

Нет! Больше я туда ни ногой. Надо проскочить быстрее, но…

Дзинь, дзинь.

Это уже впереди. Повернуть назад? Да, и поскорее!

Дзинь, дзинь.

Силы начали покидать меня. Вернее, тот их сгусток, что удалось собрать после всего происшедшего. Нет больше сил, и выхода нет. Третий раз тащусь мимо дырки, откуда…

А может, туда? Может, это и есть выход? Но нет, не для меня. Слишком высоко, а с моими перебитыми руками вообще без шансов.

Дзинь, дзинь.

Надо спрятаться. Болтаться освежёванным на крюке не входит в мои планы.

Дзинь, дзинь.

Постукивает, гад, по трубе, словно знает, где его жертва, и не спеша загоняет её куда надо. Нужно спрятаться.

Я подошёл к трубе. Она была здоровенной и… тёплой. Наверное, какая-то до сих пор функционирующая теплосеть. Весь фокус в том, что забраться на неё в моем нынешнем состоянии не так просто. Кое-как, помогая себе локтями, я всё-таки вскарабкался на трубу и закатился в просвет между нею и стеной. В этот момент методичное позвякивание сменилось душераздирающим скрежетом. Теперь металлом не стучали, а просто вели по моей ржавой трубе. Скрежет всё нарастал по мере приближения этого кровавого жестянщика, и когда он был уже совсем рядом с тем местом, где спрятался я, внезапно прекратился.

– Куда же ты ушла, моя девочка? – спросили вкрадчивым, леденящим душу голосом. – Я ещё не закончил наряжать тебя.

– Не-е-ет! – завизжали прямо передо мной, и в трубу, едва не оцарапав мне рожу чёрными расслоившимися ногтями, вцепилась тощая рука, вслед за которой появилась лысая голова с выпученными глазами. Похоже, это был тот мужик из разделочной. Каким-то образом ему самому удалось освободиться и удрать.

– Не играй со мной, моя малышка. Твой папочка сегодня слишком устал, – донеслось из-за спины лысого.

– Помогите, помогите-е-е-е! Он всех нас убьёт!!! – заорал доходяга и резко пропал из моего поля зрения, заскрежетав ногтями по ржавому металлу. Однако долго ещё слышались удаляющиеся истошные крики пойманного беглеца.

На какое-то время всё стихло, но я ещё долго не решался выбраться наружу. Наконец решился. Теперь я уже примерно представлял, где находится злосчастная живодёрня, и, стараясь миновать её, начал обыскивать тоннель на предмет какой-нибудь полезной утвари. Чего-нибудь такого, что можно было подставить, чтобы долезть до спасительной дырки под потолком. Вскоре мне попалась железная бочка. При попытке её дотащить до дыры эта зараза издавала слишком много шума. Так что мне приходилось часто останавливаться и прислушиваться, не идёт ли кто. Наконец дело было сделано, и я опять отправился на поиски строительного материала. Нашёл две разбухшие от влаги доски, приподнял их, но…

Дзинь, дзинь.

Опять! Значит, опять на трубу! Больше некуда.

Дзинь, дзинь.

И опять заскрежетало. На этот раз «жестянщик» не остановился.

Я набрался смелости и выглянул.

От меня уходил раздетый по пояс верзила с огромным тесаком в правой руке. Именно его лезвием он царапал по шершавой поверхности трубы.

– А кто это у нас там? – Верзила будто почувствовал мой взгляд, остановился и, резко обернувшись, пошёл обратно.

Я скатился вниз и вжался в холодную бетонную поверхность, отчаянно желая стать маленьким-маленьким и пролезть в спасительную щель между трубой и стеной.

– Не прячься, детка. Я знаю, что ты там, – сказали совсем рядом, и тут же мощный удар сотряс трубу.

Мне заложило уши.

– Иди к папочке.

Плечо сжала стальная клешня. В глазах потемнело от боли, и мне пришлось податься вперёд. Тут же вторая клешня верзилы ухватила меня за шиворот.

Здравствуй, разделочная!

Сюда меня дотащили волоком, как до этого всех остальных. Тащили за шею, время от времени приудушивая, чем совсем сломили волю к сопротивлению. Я будто выныривал из воды на секунду, хватал ртом воздух и тут же погружался обратно. Слышал, что Святые таким образом допрашивали пленных. Я бы раскололся после первого же нырка, учитывая мою «любовь» к купанию.

Верзиле не составило никаких проблем растянуть меня на разделочном столе с помощью толстой бечёвки. Он сделал круг по комнате. Потом ненадолго замер, уставившись на грязную кафельную стену, покрытую засохшими кровавыми подтёками. Взял в руки тесак и пошёл ко мне.

Пиздец!

Холодная сталь легла мне на грудь. Толстый палец с длинным ногтём, изуродованным грибком, прочертил на моём животе две линии.

– Так будет хорошо. Тебе должно понравиться, – произнёс верзила.

Он развернулся и пошёл к дальнему углу. Тесак остался лежать на моей груди.

– Так, так. Мы чем-то недовольны? – обратился хозяин разделочной к кому-то.

Я повернул голову и увидел, что это был давешний беглец, висящий вниз головой на крюке. Кожа его живота и груди была отделена от мяса и свисала, почти закрывая голову. Бедняга всё ещё дёргался и хрипел. Верзила подошёл, взялся за кожу и дёрнул вниз, сделав так, что голова стала укрыта полностью.

– Ты снова недовольна, моя девочка, а я ведь и жениха тебе нашёл. Вот и свадебное платье почти готово.

Беглец не отвечал, и верзила повернулся ко мне.

– Будет отличная пара. – Он подошёл к моему столу и взял в руки тесак. – Потерпи ещё немного, моя девочка, мы с твоим парнем только примерим свадебный костюм, – с этими словами верзила сделал на моем животе два неглубоких, слава богу, разреза. Засочилась кровь.