– Динасом? – полуутвердительно спросила внимательная слушательница.

– Динасом, – кивнул наставник, все еще держа ее за запястья. – Любая попытка пошатнуть его могущество быстро признается незаконной. Но я отвлекся. То, что Амон твой проводник, – само по себе измена. А уж после того, как он отправил тебя обратно… Ну и последнее – вернуть тебя наш квардинг не может, а значит, придется это делать мне. Вот тут-то и начинается трудность.

– Трудность?

– Да. Если твоим проводником стану я, путь обратно для тебя будет навеки отрезан. Выбирай. Хочешь – оставайся здесь. Нет – идем со мной. Я не могу уговаривать, запугивать или давить. В противном случае переход не состоится. Но если решишь сказать «да», знай кое-что еще.

– Я не понимаю…

– Не перебивай. Сегодня тот редкий случай, когда я поступаю строго в соответствии с голосом совести. Ты можешь отказаться. Я скажу, что не нашел тебя. Или что нашел погибшей. Пойми – у меня нет цели во что бы то ни стало тащить тебя обратно.

– Ты этого не хочешь, – констатировала она.

– Я считаю, что твое присутствие… сейчас будет лишним, – честно ответил интриган. – Хотя слишком многие останутся недовольными, если ты не вернешься.

– Но только не ты.

– Не я, – согласился он.

– Тогда почему ты здесь?

Мужчина усмехнулся, немного грустно, немного иронично. А потом спросил:

– Поверишь, я просто хотел узнать – выжила ты или нет?

И тут же сам ответил:

– Не поверишь. – В прозрачных глазах промелькнуло удовлетворение. – Умная девочка.

– ТИРЭН!

– Ты так любишь Амона. – Демон продолжал с интересом оглядывать Кассандру, словно не замечая, что ту начинает бить дрожь. – Так безоговорочно предана ему, что я бы даже преклонялся перед тобой… если бы не сам положил этому начало.

Она вскинула глаза.

– Тебя там даже не было, – усмехнулась человечка, а в сердце вполз ужас.

Да и Тир был какой-то странный, не похожий на себя обычного.

– Я был раньше.

Он подошел к краю крыши, выглянул за бетонную кромку и задумчиво посмотрел вниз – на суетливых людей, которые спешили каждый по своим делам. Рабы. Рабы своих привычек, страхов, предубеждений. Рабы всего, что только есть. Чем отличается от них эта девочка? Ничем… и в то же время всем.

– Ты никогда не задумывалась, почему вдруг полюбила Амона? Нет? Я объясню. Нам надоело ждать. Ни ангел, ни демон не могли привлечь твое внимание, хотя являлись каждую ночь, суля то счастье, то кромешный ужас. Но ты просыпалась – и ничего не помнила, ни мрачных кошмаров, ни сладких грез. Ни-че-го. А между тем вышли все мыслимые и немыслимые сроки. Но стихия… я чувствовал в тебе ее мощь и бесился от понимания, что ты ускользаешь, не поддаешься. Первая, кто смог проигнорировать загонщика! Я понял – нужно искать какой-то особенный способ воздействия, который рано или поздно все-таки позволит тебя сломать.

– Какие вы все же… – тихо сказала Кэсс, глядя на собеседника.

По коже ползли мурашки. Неудержимый трепет пронзил сердце. Что ей сейчас откроется? И почему она понимает, что знать ей это не нужно?

Сотник усмехнулся, принимая ее замечание, и продолжил:

– Тогда я решил схитрить… есть маленькое заклинание, вроде того, что раз за разом накладывали на Натэль. Вожделение. Если ты захочешь проводника, то сама позовешь его, а там и все остальные проблемы решатся. Но в случае с тобой колдовство повело себя неожиданно. Вместо плотского желания оно пробудило любовь, объектом которой стал почему-то квардинг. Это оказалось вдвойне неожиданно, так как мишенью для страсти был назначен Риэль. Мне казалось, он больше подходит на роль прекрасного принца и захотеть его не только проще, но и как-то… логичнее, что ли. Но ты снова всех удивила, воспылав к Амону. Смех, да и только. Человек влюбился в демона. Да еще в какого – в квардинга Ада, которого даже собственные воины боятся! О, я прямо-таки жалел, что не могу это наблюдать!

– Амон знал? – дрогнувшим голосом спросила слушательница.

– Знал, – хмыкнул рассказчик, – хотя чаще всего методы загона жертвы никогда не обсуждаются. Это в общем-то никому не интересно. Главное результат, а уж как он достигнут – дело десятое. Но наш вожак не глуп. Он любит все держать под контролем. Не смотри так затравленно, Змейка, мы не люди. Нам чужды сантименты. И неведомы чувства.

– То есть… – слова царапали горло, но несчастная заставляла себя говорить, – мои чувства к нему – всего лишь колдовство?

Тирэн, извиняясь, развел руками, но потом покачал головой:

– Поначалу да. А потом – нет. Подобные заклинания не действуют долго. В этом просто нет нужды. Так что магия давно иссякла. Сейчас ты любишь по-настоящему, и это удивительно. Человек, умеющий любить! И твой хозяин с самого начала умело использовал это обстоятельство. Дразнил Рорка, Мактиана, Динаса. Что смотришь с такой болью, девочка? Все еще хочешь вернуться? Даже после того, что узнала?

Рабыня закрыла лицо руками…

«Моя Кэсс. Моя».

Она не могла без него. Ей было плохо. Душа рвалась к этому жесткому неистовому Зверю, которому неведома жалость, который не умеет любить и чувствовать. И который… так заботился о ней.

«А с ним? Будет?»

«Если выдержишь, то возможно. Только возможно!»

– И сейчас он тоже… лишь использует меня? – едва слышно спросила девушка.

Интриган промолчал. Что сказать ей? Правду? Ложь? Впервые душу разъедали сомнения.

– Я не знаю наверняка, – ответил наконец. – Он заботится о тебе. Амон в жизни ни о ком не заботился! Но о том, что действительно творится у него в голове, можно лишь догадываться.

– И какие предположения?

– Ты ему нужна. В качестве кого – сказать может только сам квардинг. Выбор за тобой.

Да, у нее есть выбор. Можно отказаться от всего, что было. Постараться забыть, выдать случившееся за галлюцинации, навязчивый бред. Вдруг хозяин действительно поверит другу и оставит невольницу в покое? А если нет? Сколько ей и дальше мучиться от кошмаров? Или… их отсутствия.

Как это ужасно – не иметь возможности посмотреть в голубые глаза и спросить, что было правдой, а что ложью. Всю жизнь прожить в страхе и ожидании – придет или нет? Кэсс повертела ободок браслета и подняла глаза на наставника:

– Это все, что я должна знать, или есть что-то еще? Потому что, если это все, я готова возвращаться.

Он на какое-то время застыл, а потом мягко поднялся на ступеньку ограждения и протянул руку девушке. Та сжала горячую сильную ладонь и встала рядом.

– Ты готова раз и навсегда умереть для этого мира? Если есть хоть капля сомнения…

– Ее нет.