Алина запнулась. Василий и так находился в тяжелой ситуации, и ее сейчас можно было усугубить еще больше. Стоило только рассказать, что к одному из детей он не испытывал никаких теплых чувств и, наверное, был бы даже рад, если бы мальчик исчез. Но вернуть любимую дочь можно было только вместе с мальчишкой. Как можно было сказать такое?! Тем более что ей до сих пор в это не верилось. Можно как угодно ненавидеть чужого ребенка, но чтобы эта ненависть пересилила любовь к своему… Для этого нужно было очень веское основание. Алина попыталась представить, что это могло быть… И на краткий миг ей вдруг стало холодно. Только в одном случае Василий согласился бы не разыскивать пропавшую дочь. Если бы узнал, что дочь тоже родилась не от него!

Потом она поведала о возвращении Марины, о том, что несмотря на то что сестра осталась жива-здорова, она все равно просила у родителей деньги. И наконец рассказала о том, как пропали дети.

– А остальное вы уже знаете сами, вы же постоянно вызывали их сюда, – закончила она свой рассказ.

– Верно, но они не рассказывали мне ничего подобного, – заметил следователь. – Кстати, ваша сестра сообщила мне сейчас, что денег с нее так никто и не потребовал. Она говорит, что если бы детей похитили, то, наверное, уже связались бы с ней. А вы как считаете?

Алина считала, что это верно только отчасти. В том случае, если детей похитили шантажисты. Но если те сбежали сами, то кто же будет требовать выкуп? А если они убежали с человеком, который доводится им родным отцом…

– Об этом, пожалуйста, подробнее, – попросил ее следователь.

Алина решила, что скрывать больше нечего, и поведала ему все подробности семейной жизни своей сестры. Она излагала все сухо и кратко, но следователь все-таки очень заинтересовался. Больше всего его заинтриговала история девочки. Он уточнил – не могло ли случиться так, что Василий все-таки узнал, что Катя – не его родная дочь?

Алина пожала плечами – этому человеку удалось прочесть ее мысли:

– Во всяком случае, раньше он этого не знал.

– Но мог узнать позже? Вы это хотите сказать? От кого же?

– Ну… Если эта девушка, Наташа, утверждает, что он один раз встретился с Андреем… Они могли увидеться и во второй раз. – Алина вздохнула. – А Андрей считал, что Катя – его дочь, хотя моя сестра ему не говорила.

– Как же он узнал?

– Ну… Догадался, скорее всего. Сопоставил сроки, разглядел в девочке что-то свое.

– Но ведь они не виделись?

– Все считали, что Илья тоже не видится с отцом. А оказалось совсем другое… – Девушка развела руками: – Но только я не представляю, как такая болтушка, как Катя, могла бы хранить подобную тайну. Илья – другое дело, он мальчик серьезный, замкнутый… Катя – совсем другая. У нее что на уме, то и на языке. Да и отца она любила, не думаю, что она смогла бы разыграть такую комедию… Нет, если она что-то и узнала, то уже после побега.

Она спросила следователя – ищут ли Андрея? Тот ответил, что поиски, разумеется, ведутся по всем направлениям. Теперь, когда можно предположить, что с ним убежали или были похищены дети, искать будет легче. Мужчине с двумя детьми затеряться непросто.

На этом разговор закончился. Ее поблагодарили за сотрудничество, за инициативность, и главное – за то, что она взяла на себя труд самостоятельно найти такого ценного свидетеля, каким явилась Наташа. Алина обеспокоенно встала:

– Но вы же не думаете, что мой свояк мог убить кредитора! Да еще чужого!

– С того момент, как его жена написала обязательство о продаже дачи на неопределенных условиях – это был и его кредитор тоже.

– Значит, вы на него думаете? Но там же был еще и Андрей! Может быть, они встретились там, у ВВЦ, совсем по другому вопросу! Я предполагаю, что…

С ней еще раз попрощались – уже очень настойчиво, – и Алине пришлось уйти. И теперь она стояла у киоска, курила и внимательно оглядывала улицу, в надежде, что рядом наконец появится сестра. Но Марины нигде не было видно.

А предполагала она, что первой мыслью Василия, после того как исчезла жена, было то, что она могла снова сойтись с Андреем. И неудивительно! Если человек столько лет так думал, он не мог не вспомнить об этих подозрениях в первую очередь. Возможно, Василий переломил себя, отыскал Андрея и назначил ему встречу в городе, чтобы прояснить обстановку. Мужчины встретились. Что было дальше? Ничего неизвестно. Ясно только то, что кредитор был найден мертвым на даче Василия. Был ли он убит там или привезен туда уже бездыханным? И кто мог его привезти? Точно известно, что Андрей знал адрес дачи и бывал там прежде – раз нашел Марину… Он мог сделать это сам, без участия Василия. Но…

Если допустить, что в трудный момент мужчины вдруг объединились? Алину передернуло. Она вообразила, как эти двое сговариваются завезти кредитора в глухое место и прикончить его там, вдали от множества случайных глаз, на природе. Тело спрятать в лесу – уж там возможностей предостаточно. И однако они его не спрятали. Им что-то помешало. Когда она приехала в поселок, труп так и лежал в сарае – почти на виду. И не похоже было, чтобы кто-то пытался его закопать или просто спрятать получше.

«Василий должен переломить себя и заговорить, – подумала Алина, шагая к метро. – Если он по-прежнему будет держаться за свою мужскую гордость, то его попросту засадят. Да и бесполезно уворачиваться – жена во всем призналась, я подбавила… Его отпустят, оправдают – он должен заговорить, он просто еще не успел. Пробыл в кабинете всего десять минут, для опознания. Но… Если говорить не в его интересах? Если они с Андреем, в самом деле…»

Она приказала себе не думать об этом. Хотя бы, пока будет добираться до работы. Потому что теперь ей нужно было выдумать оправдание своему почти двухдневному отсутствию. И это было ничуть не менее важно, чем семейные дела родной сестры.

На работе ей пришлось задержаться допоздна – правда, об этом она ничуть не жалела, так как Надя наконец завела с ней разговор о формировании собственной коллекции. Надя была большой патриоткой отечественной одежды. Она прекрасно знала, что намного проще сделать деньги именно так, как они делали это сейчас – закупать на итальянских фабриках относительно недорогую, остромодную одежду, не слишком высокого качества. Продавать ее с бешеными накрутками – и хорошо продавать.

Но этим Надя уже когда-то занималась. И это было ей неинтересно. Она была готова пойти на риск, но сделать что-то свое. У нее были честолюбивые намерения – ничуть не меньшие, чем у самой Алины, которая не теряла надежды когда-нибудь увидеть на модном костюме этикетку со своим именем. Что может быть прекрасней?!

Они сидели до вечера в офисе – курили, пили чай, листали журналы, рылись в Интернете, наскоро делали и показывали друг другу зарисовки. Женщина пересидели всех – давно ушли молоденькие продавщицы на высоких каблуках, была закрыта и сдана касса. Вероника, внимательно посмотрев на них и как-то странно покачав головой, тоже ушла… А они все сидели и спорили, делились грандиозными планами, забыв о времени. Наконец Надя взглянула на часы и всполошилась: