– Чего ты ждешь?

– Тех, кто хочет взять Спираль Снов.

– Ты здесь долго?

– С тех пор, как я появился.

– Сколько прошло лет?

– Я не знаю.

Григ вздохнул. Этого и следовало ожидать. Время в Снах пластично, даже если у симулякра разум функционирует как человеческий – он не может оценить прошедший срок.

– Август-Роберт Кларк, я хочу задать тебе вопрос, он очень важен, – Креч помедлил. – Что такое Спираль Снов?

– Это медальон на цепочке.

– А еще? – без особой надежды спросил Креч.

– Альфа и Омега. Начало и конец.

– А еще?

– Источник Силы. Тому, кто ее найдет, она дает всемогущество и позволяет менять Страну Сновидений.

– Откуда она взялась?

– Я не знаю.

Креч задумчиво почесал подбородок, с которого посыпалась каменная крошка.

– Спроси еще, – сказал Григ.

– Что спросить?

– Про Спираль Снов. Ты спрашивал, он отвечал. Потом ты переключился на ее происхождение, – пояснил Григ. – Но мальчик ведь еще не остановился, он продолжал отвечать.

Креч подумал и спросил:

– Август-Роберт Кларк! Спираль Снов. Это медальон, начало и конец, источник силы. Что еще?

– Точка сборки.

– Что? – тролль оживился.

– Спираль Снов – точка сборки, – пояснил Август-Роберт. – Когда Сны обретают форму, они нуждаются в координатах. В точке отсчета, от которой будут строиться.

– Ты кому-то рассказывал про точку сборки? – растерянно поинтересовался Креч.

– Иногда. Сноходцам. Снотворцы спрашивают, откуда она взялась и как ей управлять. Я не знаю.

– Они все принимают Великий Артефакт как данность, – сказал Григ. – Как же так, за эти годы никто не поинтересовался!

– И никто из Снотворцев не допытывался? – спросил Креч.

Лицо Августа-Роберта вдруг задрожало.

– Ганс… он долго спрашивал… всякое… грозил… я испугался… но я не должен это говорить Снотворцам… не могу, если спрашивает Снотворец…

– Тихо, тихо, тихо… – сказал Креч. – Ганса здесь нет. Ты ничего ему не сказал. Все хорошо. Отдыхай.

– Ганс его запугивал? Вот уж на кого бы не подумал, – признался Григ.

– Говард был не так прост, – покачал головой Креч. – Жаль, что не удалось с ним встретиться. Видимо, обретя Спираль, он стал лучше понимать других повелителей Сновидений.

– И они ему не понравились.

– Кому они могут понравиться? – вздохнул тролль. – Если узнать их поближе…

Григ обнаружил, что его бокал вновь наполнился портвейном. Конечно, пить алкоголь в Снах – совсем не то же самое, что в реальном мире. Но он все-таки отставил бокал.

– Тебе я ничего не подмешивал, – обиделся Креч.

– Мне хватит.

Григ подошел, поглядел на спящего Августа-Роберта. Сказал:

– Ты, конечно, прав. Он не настоящий человек. Но если мы отдадим его Снотворцам, мы тоже станем ненастоящими.

– Это значит, что ты пойдешь в Черный Замок? – спросил Креч.

– Да, – Григ поежился. – Пойду.

– Август-Роберт Кларк, если Григ решит пойти в Черный Замок, ты будешь его сопровождать?

Мальчик беспокойно замотал головой.

– Отвечай, Август-Роберт Кларк.

– Я не хочу!

– Но ты пойдешь?

Симулякр смирился.

– Я пойду. Я должен идти с каждым, кто потребует.

– Ты знаешь, как победить краба? Или обмануть его, убежать, спрятаться?

– Нет…

– Ты знаешь, как найти Спираль Снов?

– Да.

– Ты можешь сказать еще что-то, что поможет пройти в Замок? Или что-то важное и интересное про Спираль Снов?

– Не могу.

– Не знаешь или не можешь?

– Не могу…

Креч кивнул.

– Хорошо. Сейчас я досчитаю до трех, и ты уснешь. Ты ничего не будешь слышать, ты забудешь этот разговор. Когда проснешься, у тебя будет хорошее настроение и ты не будешь ничего бояться. Раз… два… три…

Он легонько хлопнул в ладоши.

Посмотрел на Грига.

– Боюсь, что при деконструкции он и впрямь мог рассказать куда больше.

– Но мы не станем, – напряженно сказал Григ.

– Нет. Не станем.

Креч поднялся с колен, покачал головой.

– Точка сборки. Ну надо же.

– Когда нам надо выступать? – спросил Григ.

– Какое-то время у нас есть, – Креч задумался. – Окраина сильнее, чем кажется, она защищает нас. Августу-Роберту надо отдохнуть, я давно не просыпался. Тебе, наверное, тоже надо сходить в туалет, поесть… Кем ты работаешь, Григ?

– Неважно, – усмехнулся Григ. – Нет, спасибо, я пока вполне сонный, хоть сейчас в путь. У тебя тут найдется что-нибудь почитать?

– Есть пара книжек, – сказал Креч. – Но я бы посоветовал тебе пойти в оружейную и выбрать себе хороший надежный ствол. И еще что-нибудь для защиты.

– Бронежилет, – ответил Григ. – Ага. Прекрасная вещь против твари, которая грызет танки на завтрак.

– Оружейная там, – Креч ткнул пальцем в дверь, которой только что не было. – Не пренебрегай. Там есть и тир, и инструкции.

– Уж как-нибудь разберусь, как на гашетку жать, – сказал уязвленный Григ.

Креч, ухмыляясь, вышел в еще одну дверь, возникшую в стене. Бросил напоследок:

– Ты все-таки зайди. У меня хорошая оружейная.

Искушение было слишком велико. Григ едва дождался, пока за Кречем закрылась дверь, и отправился в оружейную. Поленья уютно трещали в камине, Август-Роберт беспробудно дрых на диванчике. Уходя, Григ набросил на него плед, что было жестом трогательным, хоть и совершенно бессмысленным.

Он открыл тяжелую стальную дверь в оружейную, огляделся.

И восхищенно сказал:

– Вот же каменный болван… как ты все это приснил?

Любой предмет можно приснить, когда ты в стране Сновидений. Даже простецы-сновидцы делают это каждую ночь. Но это вовсе не значит, что предмет будет работать.

Проще всего с вещами обычными, знакомыми каждому. Стул, кастрюля, молоток, штаны – это вещи понятные (хотя штаны могут не иметь застежек, а стул окажется чертовски неудобным).

Посложнее с вещами абстрактными. Как приснить электрический ток, если ты помнишь только про «движение электронов», но представляешь эти электроны в виде мультяшных шариков с ножками и глазками? Проще уж сразу приснить светящуюся лампу или сверлящую дрель.