– Входите, – сказала Мэдж и подняла глаза.

Видимо, это отец Сайрус, который имел привычку постоянно стучаться в ее кабинет.

Мэдж сидела и размышляла, стоит ли ей продолжать работать его помощником. И вообще оставаться в городе.

– Входите, – повторила она громче.

Дверь приоткрылась, и Сиг Смит просунул голову в щель. Он улыбался, но чувствовалось, что ему неловко.

– Привет! Рад, что ты еще не ушла.

– Привет. – Мэдж очень боялась этой встречи. После той ночи она так и не встречалась с Сигом.

Мужчина вошел в комнату и протянул Мэдж красивый букет разноцветных роз в вазе.

– Это тебе, – сказал он, сделал шаг и поставил цветы на стол. – Знак примирения.

С полосатого стула, стоящего рядом со столом Мэдж, послышалось недовольное рычание Киллер. Она изгнала оттуда Милли, и теперь это место стало ее любимым.

– У тебя новый сторож? – спросил Сиг. – Сторожа, – поправился он, покосившись на Тодди, развалившегося на коврике.

Милли пошевелилась у Мэдж на коленях.

– Это собаки Блю.

– Возможно, ты откажешься, но я осмелюсь пригласить тебя на ужин.

Мэдж вскинула голову и улыбнулась.

– Это значит «нет»?

– Я очень глупо себя вела той ночью. Извини.

Сиг тяжело выдохнул.

– Это я вел себя как идиот. Не надо было позволять себе такие вещи на третьем свидании.

– Знаешь, я не готова принять твое приглашение.

– Я, собственно, и не надеялся. – Сиг поправил карточку в букете. – Прощай, – сказал он и вышел.

В этой стороне дома было прохладнее, чем в какой-либо другой его части. Деревья под окном хорошо защищали от солнечных лучей и создавали тень.

Теперь Мэдж поняла, почему новые питомцы Блю расположились именно в ее кабинете. И еще им нравилось дразнить маленькую Милли, к которой они относились с некоторым пренебрежением. Бедняжке ничего не оставалось делать, как искать защиты у хозяйки.

Дверь неожиданно вновь распахнулась.

– Ничего, что я без стука? – спросил отец Сайрус. Несмотря на удушливую жару, он был в сутане. Жесткий воротничок плотно прилегал к шее, придавая всему его облику строгий вид.

Мэдж не ответила.

– Какие красивые розы. Это от Сига? Я видел, как он уходил.

– Да.

– Я волновался.

– Не стоит.

Отец Сайрус наклонился и вдохнул аромат цветов. Увидев карточку, он быстро отвел взгляд. Мэдж развернула ее, прочитала и протянула Сайрусу.

– Мне совсем не обязательно это читать, – возразил святой отец, но не удержался от соблазна.

«Пожалуйста, позвони мне», – было написано в карточке и указан номер телефона.

Отец Сайрус вернул ее Мэдж, и она порвала ее и выбросила.

– Ты хочешь уехать? – с грустью спросил отец Сайрус. – Я чувствую, ты думаешь об этом.

Мэдж закашлялась.

– Я принесу воды.

– Не надо, все нормально, – махнула рукой Мэдж, хотя сомневалась, что когда-нибудь с ней действительно все будет нормально.

Сайрус обошел вокруг стола и встал рядом. Едва касаясь, он провел рукой по ее волосам.

– Если ты решишь уехать, я не смогу отпустить тебя, не попытавшись остановить, а это будет неправильно.

Мэдж закрыла глаза, пытаясь сдержать душившие ее слезы.

Сайрус положил руку на плечо, и она накрыла ее своей ладонью.

– Сайрус… – Ей было трудно говорить об этом.

– Я все понимаю. Ты стала частью меня, лучшей частью.

– Я не смогу заставить себя уехать, если ты мне не поможешь. Скажи, что я больше здесь не нужна. – Мэдж закрыла лицо руками. – Это нечестно с моей стороны, но я не могу по-другому.

Отец Сайрус наклонился и поцеловал ее в темечко.

– Оставайся, Мэдж. Мне нечего тебе предложить, но прошу тебя, не покидай меня.

Мэдж встала, посмотрела ему в глаза и провела рукой по волосам. Приподнявшись, она поцеловала его в щеку и крепко обняла.

– Мэдж…

Она потянулась к губам, тряхнула головой и отступила назад.

– Все хорошо. Нам повезло, что мы все понимаем.

– Я знаю, как много ты для меня значишь, – сказал отец Сайрус, слегка улыбнувшись. – Если ты уедешь, я включу в доме траурную музыку. Представляешь, как это будет выглядеть, если неожиданно приедет архиепископ?

Мэдж постаралась улыбнуться:

– Этого нельзя допустить. Придется остаться, чтобы не отвечать потом перед твоим начальством. Я буду рядом, где бы ты ни был.

– Всегда?

– Всегда.

Роше попрощался с пациентом и нажал на кнопку, чтобы прослушать сообщение.

– Привет! Это Блю. Твой мобильный отключен, поэтому я пыталась связаться с тобой по рабочему телефону. Ты, видимо, был занят. Роше, Уазо звонил Сэм Буш и просил помочь. Я еду с ней. Это недалеко, к югу от города. Не беспокойся за меня. Созвонимся позже.

– И никому не говори! – на заднем плане послышался голос Уазо.

По звукам Роше понял, что они уже едут в машине.

В это же время

– Не гони так, иначе пропустим поворот, – сказала Блю.

– Не волнуйся, не заблудимся. Мы же не в пустыне. – Уазо прищурилась и наклонила голову, чтобы рассмотреть указатели. Солнце катилось к закату и светило прямо в лобовое стекло, мешая вести машину.

– Второй поворот налево после перекрестка, – отчеканила Блю.

За окном мелькали поля сахарного тростника. Дорога шла в гору, впереди появились многочисленные повороты и развилки.

– Вот сюда, – сказала Блю, указывая на узкую дорогу через поле.

В этот момент зазвонил ее телефон.

– Это точно твой мужчина, который велит нам немедленно возвращаться, – сказала Уазо. – Учти, я не поеду обратно.

Блю взглянула на экран и увидела номер Роше.

– Привет! – весело ответила она.

– Где ты находишься, черт возьми?

– Совсем недалеко от города. Сэм хороший человек. Он бы не стал просить о помощи, если бы мог сам справиться.

– Блю, он не тебя просил помочь?

– Нет, он просил Уазо, потому что знает, как она предана друзьям. К сожалению, не все люди такие.