— Пожалуй, сегодня всё или почти всё прошло хорошо. — Она чуть прищурилась в сторону большого дома, куда наверняка уже отбыли Рысьин и Волков приводить себя в человеческий вид. Вряд ли они оставляли форму в кустах: и надевать холодно, и кто-нибудь из проходящей прислуги может прибрать к рукам. С княгини сталось бы заявить Волкову, что тот просто забыл место, где складывал. С расстройства. — Но, Лиза, это сватовство не последнее, поэтому нужно обсудить возможные варианты, которые пошли бы нам на пользу. Это твой долг перед кланом.

— Свой долг перед кланом я погасила на много лет вперёд, если он вообще был, — отрезала я.

Оделась я ещё раньше и теперь сидела перед накрытым столом, размышляя, распространяется ли предупреждение Владимира Викентьевича на еду, которую принесут после смотрин. Есть хотелось зверски. От призывно розовеющей сёмги трудно было оторвать взгляд, так и хотелось положить ломтик на пышущий жаром блин и отправить в рот.

— Лиза, ты не понимаешь, твоё замужество — слишком серьёзное дело, чтобы бросать его на самотёк.

— Вопрос с моим замужеством пока вообще не стоит. И в ближайшее время не встанет. А когда встанет, я как-нибудь решу его сама. Действительно, это слишком серьёзное дело, чтобы доверять его вам.

Княгиня зло прищурилась и гибким движением придвинулась совсем близко, грозно нависнув надо мной и наверняка рассчитывая задавить авторитетом. Но для меня её авторитет был пустым звуком. Пока со стороны Рысьиных я видела не помощь, а создание проблем, так что я ничуть не устрашилась и ответила таким же вызывающим взглядом. Некоторое время мы молчали и играли в древнюю игру «Кто кого переглядит». Первой сдалась княгиня.

— Сама ты не решишь, — нехорошо усмехнулась она. — Без согласия клана брак ни в одном святилище не заключат. А я согласия не дам.

— Значит, в случае чего обойдусь без святилища, — легко ответила я. — К чему формальности, если двое любят друг друга, правда?

Я имела в виду Хомяковых, на брак которых клан Волковых разрешения наверняка не давал, но им удалось обойтись и без него. Княгиня меня прекрасно поняла и в ужасе приложила руку к губам.

— Лиза, но это же скандал, — хрипло сказала она. — Это огромнейший урон репутации клана. Волковы до сих пор страдают от опрометчивого поступка Анны Васильевны.

— Вы можете меня опять выставить из клана, и скандала не получится, — предложила я. — Хоть сейчас. С моей стороны возражений и обид нет и не будет.

— Могу, но тогда и Волков сможет тебя просто взять, больше никого не спрашивая. Не пугает?

Она уже вполне справилась с вызванными мной чувствами и смотрела с лёгкой пренебрежительной усмешкой. На накрытый стол она не обращала внимания, хотя наверняка хотела есть не меньше меня. Я сглотнула набежавшую слюну и всё-таки потянулась к блину. Магии в нём не чувствовалось, да и необходимости на меня влиять уже не было. В конце концов, нужно было заглушить чем-то запах валерьянки, до сих пор стоящий у меня в носу и толкающий на глупости. Ломтик сёмги последовал уже как само собой разумеющееся. Уверена: лучшее средство против запаха валерьянки — запах вкусной рыбы.

— С чего это вдруг у Волкова такие привилегии? — не поверила я. — Ой, бабушка, темните вы.

«Бабушка» я постаралась сказать как можно противнее и преуспела, поскольку княгиня скривилась, словно лимон из собственно оранжереи оказался не просто ужасающе кислым, но полностью несъедобным.

— Боги, я всё время забываю, что ты ничего не помнишь, — вздохнула она почти как нормальный человек. Я даже заподозрила, что какие-то чувства у неё всё-таки есть. — Лиза, кланы, входящие в Большой Совет, во главе которого стоит император, имеют не только множество обязанностей, но и прав.

— Странное право — похищать не согласную с выбором девушку, — возразила я. — Мне кажется, это попахивает Средневековьем или вообще Первобытно-общинным строем. Вот тогда точно никто ни у кого согласия не спрашивал. Дубиной по голове — и в пещеру.

— Не говори ерунды. Мы — опора трона, — с нажимом сказала княгиня. — Знаешь, сколько кланов со времени дарования нам второго облика ушли в небытие? Потеряли право на фамилии? Утратили магию и способность к обороту? Сотни. А всё потому, что вступали в брак с кем попало. Мы не имеем на это права. — Её слова звучали чётко, правильно, с нужной модуляцией, словно основной задачей сейчас она ставила внушить мне нужную линию поведения. — Ты не имеешь на это права.

— В таком случае прошу вас предоставить мне документ, в котором чётко определены мои права и обязанности, — усмехнулась я. — И особенно право на брак. Что-то мне кажется, мой отец не слишком принимал во внимание ваши вздорные требования.

— У твоей матери была магия, — нахмурилась княгиня. — Да, уровень не слишком высокий, но с учётом уровня её отца, была вероятность, что хоть кто-то из детей унаследует нужные качества. Так что нельзя сказать, что Дмитрий пренебрёг этим правилом. Но мы увлеклись. Ты в начале разговора сказала, что замуж в ближайшее время не собираешься, а мы только и делаем, что говорим о браке.

— Я выясняла, насколько мне стоит опасаться Волкова.

Вообще-то я надеялась, что после сегодняшнего случая он оставит меня в покое, хоть на какое-то время. Но его «до свидания» было слишком намекающим, чтобы не волноваться. Уверена: бо́льшая часть того, что я сейчас съедала, было исключительно терапевтическим средством для успокоения нервной системы, пусть и вкусным. На следующий блин я решительно положила икру, поскольку с такой активной жизнью я ещё нескоро потолстею.

— Пока мы держимся в рамках закона, он тоже вынужден его придерживаться. Но обольщаться не нужно. Если до этого дня у него и были какие-то сомнения, то сейчас он полностью уверился в том, что ты ему подходишь. Волков названный наследник главы, естественно, на нём лежит обязательство взять жену, соответствующую требованиям. Не будь ты из равного им клана, он бы не стал заручаться ни твоим, ни нашим согласием.

— А как же закон?

— Мы — Закон. Мы и император. Пока тебе не о чем волноваться, — не слишком уверенно сказала княгиня, — и всё же мне было бы спокойнее, находись ты под охраной клана, а не в доме Звягинцева. О тебе должны заботиться кровные родственники.

— Я прекрасно помню, что вы говорили не так давно. О том, что родственницей меня не считаете. Именно тогда, когда я нуждалась в помощи. А сейчас я не считаю родственницей вас.

Ради разнообразия последний блин я решила есть с вареньем, благо его на столе был весьма неплохой выбор. Пока я наливала себе чай и размышляла, какое предпочесть.

— Лиза, так было надо для твоего же блага, — твёрдо сказала княгиня. — Нельзя было пренебрегать возможностью развить в тебе магию. Но я даже представить не могла, что это поможет тебе получить ещё и второй облик.

— Второй облик мне подарил Велес в святилище Хомяковых, которые не стали проводить надо мной никаких опытов, а просто пожалели. — Я встала, решив на этом закончить трапезу. Чай можно попить и в другом, не столь ядовитом, месте. — Всего хорошего, Фаина Алексеевна. Мне кажется, Владимир Викентьевич меня уже заждался.