– Я не… – начала Женька, но Талех уже не слушал.

– Внимание, медотсек! Миритин! Срочно, в инженерный…

– Я уже в курсе!

– Экстренная госпитализация!

– Есть, капитан.

– Экраны! Передний обзор.

Клокочущий голубой туман тянулся к кораблю ослепительными всполохами, выбрасывая сгустки газа, подбираясь всё ближе и ближе.

Мостик пришёл в движение.

– Уходим! Живо! Запускайте двигатели, – приказал капитан, усаживаясь в кресло. – Щиты на максимум… Задний ход! Полный импульс… Разворот на сто восемьдесят градусов… Круговой обзор. Двигатели на полную мощность!

Пол резко ушёл из-под ног, когда они разворачивались, и Женя ухватилась за стойку перед боковым пультом. Туманность на экране словно взбесилась и метала пучки искр, полыхая всеми цветами радуги… За удирающим кораблём стрелой чертился шлейф протуберанца будущей звезды.

– Оптимальное ускорение! – доложил пилот.

– Штурман, перепроверьте курс.

– Готово!

– Переходим на сверхскорость!

Звёзды рванулись им навстречу, и неистовая туманность исчезла с мониторов, оставшись в ином пространстве. Все, кто был на мостике, с облегчением перевели дух.

– Это честно не я, – виновато сказала Женька, так, что в наступившей тишине её услышали все.

Талех рассмеялся.

– Так, друзья! В другой раз, когда подлетим к бешеной туманности, не злите ксенопсихолога. А то… Результат сами видели.

Теперь хохотали все.

– Подумать только, – покачал головой Борек. – Мы были всего на волосок от гибели. Если бы вовремя не ушли…

– Зато наблюдали рождение звезды, – восхищённо проговорила Женя.

«Кажется, я знаю, как нарекут новую звезду, – размечталась она. – «Ярость ксенопсихолога».

Они обсудили происшедшее, с Сандером. Правда, изверг опекун потребовал обсуждать сие по-джамрански. Но Женькины скудные познания спасовали перед джаммскими оборотами, и он сменил тему, потребовав сдать зачёт. Евгения худо-бедно набрала баллы и отсрочила угрозу массажа ещё на пять дней. Потом Сандер намекнул ей на Морголину, рассчитывая выведать подробности квантового психоанализа. Не тут-то было! Евгения напустила на себя неприступный вид и заявила:

– Психологическая этика запрещает мне говорить с посторонними о пациентах…

В общем, как-то отбрехалась.

– Но Морри надолго запомнит.

– А с тобой опасно связываться, – усмехнулся Сандер. – Ксенопсихолог!

– Вот и не связывайся, – согласилась она, ощущая себя Ганнибалом Лектором в юбке.

– Со мной тоже, – напомнил он и коварно задал учить «категориальные или постоянные словосочетания».

Был такой прикол в джамранской лексике. Женька застонала от огорчения, когда он вывалил перед ней список закреплённых и слитых по смыслу прилагательных, существительных и глаголов.

– А я думал, ты собралась поступать… – якобы разочарованно протянул Сандер.

– Не напоминай мне об этом!

– Или всё-таки массаж?

Женька замотала головой и вылетела из каюты.

– Настанет день, и ты сама попросишь! – неслось ей вслед.

Эти джамрану так самоуверенны! И все мнят о себе одно и то же – их гены неотразимы… А это видели? Ну, в смысле, кукиш.

Сандер не зря любопытствовал. Корабль лихорадило до самой ночи. За ужином в столовой и в кают-компании, все только и делали, что пересказывали друг дружке подробности. Дискутировали на тему новорожденной звезды, как будто вокруг неё уже вращалось десяток планет. Учёные спорили о том, как скоро там возникнет жизнь. Возможно, через десятки, сотни лет их потомки отправят туда первую экспедицию…

После ужина состоялась церемония награждения. Всем отличившимся в период буйства туманности вручали награды. Неожиданно Евгению тоже наградили. К нашивкам на рукаве, воротнике и к эмблеме звездолёта добавился нагрудный знак за «проявленную инициативу в потенциально критической ситуации». Сам капитан прикрепил ей к мундиру значок… Так эротично, что Женька готова была провалиться сквозь палубу. Зато недавние злопыхательницы скрежетали зубами от досады. Остальные – искренне радовались за неё и поздравляли. Прежде всего – Рокен с Миритином и Борек.

– Твоя первая награда, – говорил Рокен, слишком чувственно пожимая Евгении руку. – Надо бы отметить. Вечеринкой… У меня в каюте.

Не успела Женька ответить ему что-нибудь эдакое, как подошёл Миритин, подмигнул и добавил:

– Лучше в медотсеке. У меня припрятана бутылочка маркафского-розового.

– Идёт, завтра после отбоя, – согласилась она, ведь компашка собиралась ещё та. – Принесу чего-нибудь вкусненького к вину.

– Я тоже приду, – непринуждённо напросился Борек.

Закончился этот день гораздо приятнее, чем начинался. В одиннадцать ноль-ноль Женя заступила на вахту и наконец оказалась вместе с Талехом… На всю ночь! Её не смущало, что рядом сидели другие офицеры. Пилотом была Ним, штурманом – Даген. Офицеров по связи и тактике она видела впервые. Атмосфера на мостике царила спокойная и доброжелательная. Относительно, по-джамрански…

Ксенопсихолог с капитаном расположились в соседних креслах, украдкой взявшись за руки, и просто молчали, игнорируя ворчание пилота. Корабль двигался на инерционной скорости, поскольку Талех приказал не спешить.

– Что за тягомотина? – бурчала Ним. – Тащимся, тащимся… Никакого пилотажа… Тоска зелёная. Вокруг одна пустыня…

– Умолкни! – всё-таки не выдержал Талех. – Радуйся, что вообще сидишь в этом кресле, а не на гауптвахте или в тюрьме, где-нибудь в космической заднице.

– Мы и так в чёрном захолустье…

Так звездолётчики называли окраины космоса с редкими звёздами, далеко от центра галактики.

– Ещё нет.

– Так скоро будем! А как торжественно! Последний рубеж… Тьфу!

– Зато увидим другие галактики, – оптимистично заметила Женя.

– Угу, – промычала Ним. – Мне и в этой неплохо, но только на другом звездолёте… Зачем эти дежурства? Не пойму. Включили бы автопилот и дрыхли спокойно.

– Так летают только безответственные линдри, – ответил командор. – Врезаются в планетоиды, сгорают в огне звёзд…

– Красиво сказал, – хмыкнула Ним. – Я тоже сгорю… От тоски.

– У тебя очень интересная жизнь, – возразил Талех. – Встречи с мэтром под искусственной луной.

Нимрадилль скорчила рожу.

– Ещё раз тронет – схлопочет по носу… Но, ты прав, хоть какое-то развлечение.

Даген, слушая их перепалку, сонно таращился в монитор. Остальные занимались своими делами. Офицер по связи листал планшет. Кажется, он просто читал книжку. Временами похихикивая, прикрывался ладонью, жуя при этом пончики и пряча пакет под консолью. Офицер по тактике дремал, примостившись к пульту. Талех и Женя смотрели друг на друга, а иногда на экран. Они просто наслаждались близостью и умиротворением, под недовольный бубнёж Ним. Обычное ночное дежурство. Без происшествий. Что само по себе удивительно. И… Подозрительно…