Ближний Восток также находится в демографически молодом регионе, где 65 % населения младше 30 лет. В период 1995–2025 гг. население Ирака, Иордании, Кувейта, Омана, Сирии, Западного берега реки Иордан, сектора Газа и Йемена удвоится. Молодежь, как мы увидели на примере событий «арабской весны», наиболее склонна к насильственному свержению власти и радикальным переменам. Следующее поколение ближневосточных правителей, будь то в Иране или арабских государствах, не сможет насладиться таким же автократическим правлением, как их предшественники, хотя демократические эксперименты в регионе показывают, что пускай выборы провести не так и сложно, но на создание стабильного и либерального демократического строя могут уйти многие годы. На Ближнем Востоке преобладание молодежи в структуре населения и революция в сфере коммуникаций породили ряд беспорядочных сценариев в мексиканском стиле (замену государств с преимущественно однопартийной системой правления на более хаотичные, с несколькими фракциями или партиями, участвующими в борьбе за власть). Но все это происходит без характерного для Мексики уровня институционализации, который, каким бы низким он ни был, все же выше, чем у большинства стран на Ближнем Востоке. Иметь дело с подлинно демократической Мексикой для Соединенных Штатов сложнее, чем с Мексикой, в которой существует эффективное однопартийное политическое управление. Изобилующий современным вооружением, не говоря уже о средствах массового поражения, Ближний Восток на протяжении ближайщих десятилетий будет крайне нестабильным. Настолько нестабильным, что недавняя эра арабско-израильских конфликтов покажется едва ли не романтичной, окрашенной в тона старой черно-белой фотографии главой холодной войны и периода, последовавшего за ней, в которой соображения морали и стратегического преимущества были относительно понятными.

Регион «от Нила до Окса», описанный Ходжсоном, по сути, означает «от Египта до центральной части Азии», где Египет — это, условно говоря, вся Северная Африка. Эта терминология включает как южную, арабскую, часть Ближнего Востока с пустынями и равнинами, так и северную, неарабскую, часть — гористое плоскогорье, которое начинается возле Черного моря и заканчивается возле полуострова Индостан. Просторный северный плоскогорный регион также может быть назван «от Босфора до Инда». На этот регион огромное влияние оказывает миграция из стран Азии. То же самое можно сказать о регионе «от Нила до Окса» плюс оживленное движение по морским путям Средиземного моря, Красного моря и Индийского океана. Тот факт, что Ближний Восток — это регион, где сходятся континенты, с более сложной внутренней географией, чем где-либо, за исключением разве что Европы, но более обширный и охватывающий в два раза больше временных поясов, чем Европа, обусловливает необходимость разделить его на составляющие части для более детального изучения. Несомненно, в последнее время электронные коммуникации и воздушное сообщение позволяют преодолевать ограничения географии, так что кризисные ситуации определяются политическим взаимодействием во всем регионе. Например, когда израильтяне перехватили флотилию, перевозящую грузы для оказания помощи в секторе Газа, то тотчас же волна недовольства прокатилась по Турции, Ирану и всему арабскому миру. Или еще пример: торговец фруктами в южно-центральном Тунисе совершает публичное самосожжение, и демонстрации против диктатуры вспыхивают не только в Тунисе, но и в большей части всего арабского мира. И все же многое можно понять, изучая карту и изображенные там границы.

Посмотрев на карту Ближнего Востока, можно выделить три географические детали: Аравийский полуостров, Иранское нагорье и Анатолийский полуостров.

На Аравийском полуострове доминирует королевство Саудовская Аравия, хотя рядом с ним там располагаются и другие важные страны. На самом деле население Саудовской Аравии, насчитывающее всего 28,7 млн человек, составляет менее половины жителей полуострова. Но ежегодный прирост населения Саудовской Аравии — это почти 2 %. Если такая тенденция сохранится, то всего за несколько десятилетий население страны удвоится, что неизбежно приведет к огромному перерасходу ресурсов, учитывая, что бо́льшую часть территории Саудовской Аравии занимают пустыни и полупустыни. Около 40 % саудовцев не достигли возраста 15 лет, и 40 % молодых мужчин Саудовской Аравии — безработные. Политическое давление в вопросах трудоустройства и образования со стороны такого молодого населения будет огромным. Сила Саудовской Аравии не в количестве населения, которое на самом деле является источником неприятностей, но в том, что она является мировым лидером по разведанным запасам нефти (36 млрд т), а также занимает 4-е место в мире по запасам природного газа (6,339 трлн куб. м).

Географической «колыбелью» Саудовской Аравии, а также радикального суннитского религиозного движения, известного как ваххабизм, которое больше всего ассоциируется с Саудовской Аравией, является регион под названием Неджд. Эта засушливая местность в центре Аравийского полуострова расположена между крупной песчаной пустыней Большой Нефуд на севере и песчаными дюнами Руб-эль-Хали, или «Пустой четверти», на юге, прибрежной полосой Персидского залива на востоке и горами Хиджаз на западе. Слово «неджд» дословно означает «возвышенность». Уровень возвышенности варьируется от 1500 м над уровнем моря на западе до менее 800 м на востоке. Британский исследователь и арабист конца XIX в. Чарльз Даути так описывал Неджд:

«Возгласы суанов и шум льющейся воды — таким слышится печальный голос засушливых земель, где расположены все деревни Неджда. Ни днем ни ночью не прерывается эта работа воды. Волы не могут качать воду из колодцев глубиной свыше 5,5–7 м, и, если бы Бог не создал верблюда, Неджд, как говорят, был бы безлюден».[400]

Неджд воистину является очагом того, что Ходжсон назвал кочевым типом хозяйства, которое основывается на верблюдах. Именно из бастиона Неджда в прошлом фанатики-ваххабиты отправлялись в набеги во всех направлениях. Хотя в Хиджазе, прилегающем к Красному морю, находятся священные города Мекка и Медина, ваххабиты из Неджда считали паломничество к различным святым местам (за исключением хаджа к Каабе в Мекке) формой язычества. Несмотря на то что священные города Мекка и Медина в представлениях людей на Западе ассоциируются с чрезмерной мусульманской религиозностью, истина отчасти является противоположной. Это как раз паломничество мусульман со всего исламского мира накладывает на эти священные города, как и на сам Хиджаз, в котором они расположены, известную печать космополитизма. Хиджаз «с его молодым городским населением с разнообразными религиозными верованиями никогда полностью не подстраивался к обычаям Саудовской Аравии или ваххабитов», — пишет офицер ЦРУ Брюс Ридель.[401]Жители Хиджаза тяготеют к культуре районов вокруг Красного моря, Египта и Сирии, а не к культуре суровой пустыни Неджда и обитающих в ней ваххабитов. Главным же обстоятельством в этом является то, что вахаббитам не удавалось постоянно удерживать периферийные зоны Аравийского полуострова, пусть даже их противникам было столь же сложно удерживать центральную часть Неджда. Существующая сегодня Саудовская Аравия, на которую в первой половине XX в. во многом повлияли взгляды и умелые действия одного человека, Абдула-Азиза ибн Сауда (выходца из Неджда, завоевавшего Хиджаз в 1925 г.), остается верной этому своему географическому устройству.[402]Государство сосредоточено на Неджде и его столице, Эр-Рияде, и не присоединяет к себе ни прибрежные эмираты Персидского залива, ни Оман, ни Йемен.