Затем быстро поклонилась Киго и поспешила к леди Деле. Прислонившись к вьюку с припасами, она медленно жевала чернослив. Измождение словно тяжелый плащ лежали на плечах оборотной.

– У меня просьба.

Она изящно вытерла рот двумя пальцами:

– Что угодно, если мне не придется вставать.

Я наклонилась и даже не сказала, а выдохнула:

– Найди в фолианте, за что казнили Кинру.

Дела нахмурилась и прошептала, коснувшись привязанной к руке книги:

– Мы знаем за что. За измену.

Я не говорила ей, что Кинра пыталась украсть Императорскую жемчужину. Если об этом упоминается в красном фолианте, то Дела найдет. А если нет, то ей ни к чему знать. Во всяком случае, пока. На миг меня охватило непреодолимое желание раскрыть ей, что значит «всеобщая хуа». Хоть с кем-то разделить свои страхи. Но Дела расскажет Киго, без всяких сомнений, и ему придется защищать жемчужину.

Разум ужалила непрошенная жуткая мысль: император Дао казнил Кинру, чтобы защитить жемчужину. Любовь против власти, и власть победила.

Мне нужно больше времени, чтобы освоить ган хуа. Больше времени, чтобы найти другой способ спасти драконов. И тогда я расскажу Киго все.

– Да, мы знаем, что она предала, – тихо произнесла я, – но нужно выяснить, как именно и почему.

Особенно почему. Я нуждалась в подтверждении.

Дела кивнула:

– Я посмотрю. На последних страницах ничего такого нет, но, может, детали скрыты в зашифрованных записях. – Она начала разматывать жемчуг и вдруг остановилась. – Я узнала еще кое-что. В самом начале нашей сделки с драконами ежегодно восходил не один, а два зверя – самец, чей год наступал, и Зеркальный дракон. Она всегда была восходящей, неважно ее ли это год или чужой, пока не исчезла после смерти Кинры.

Еще одна деталь мозаики, но куда же ее поместить?

– Если она всегда была восходящей, значит ли это, что с ее уходом сила драконов уменьшилась вдвое? Одна из причин, почему драконов нужно спасать?

Дела устало покачала головой:

– Не знаю. Я просто перевожу…

– И я очень ценю твои усилия.

Я благодарно потрепала ее по руке, но когда начала отходить, Дела меня удержала:

– Ты расстроена. И Рико тоже. Что-то случилось?

Я стиснула ее пальца:

– Все хорошо.

Я повернулась и вновь попыталась уйти, но на сей раз меня остановил Рико.

– Леди Эона, можно тебя на пару слов?

Я этих слов точно слышать не хотела, однако позволила ему оттащить меня подальше от Делы – на самый край лагеря. Мы замерли между двух часовых, на приличном расстоянии от каждого.

– Что это было? – спросил Рико. Его привычное хладнокровие как ветром сдуло.

– Ты о чем?

Он наклонился:

– Не обращайся со мной как с идиотом. Я знаю, каково на вкус твое принуждение, ты не раз его на мне испробовала. И я знаю, что ты только что принуждала Идо, но таким способом… – Островитянин стиснул кулаки. – Эона, что ты сделала?

Жар бросился в лицо.

– То, что должна была, – ответила я, понизив голос. – Лорд Идо научился блокировать мое воздействия. И я отыскала иной путь к его воле. Разницы никакой.

– Никакой?! – Он уставился мне в глаза. – Ты правда в это веришь? Пойми же, ты играешь с огнем. Вспомни, что говорила Момо.

– Ты бы предпочел, чтобы у меня не было над ним власти?

Рико упрямо выпятил подбородок:

– Я бы предпочел, чтобы он подох.

Я злобно на него зыркнула.

Рико сдался и неохотно склонил голову:

– Просто будь осторожна. Дела очень беспокоится о тебе.

– Как и о тебе. – Он бросил на меня тяжелый предупреждающий взгляд, но прямо сейчас мне было не до чужих надуманных страданий. – Ты дурак, если считаешь, будто для нее важны звания и богатство.

– Я знаю, что не важны.

– Проблема в том, что она физически мужчина?

– Я вырос среди самых чудных союзов, – фыркнул Рико. – Причина в другом.

Я скрестила руки:

– В чем же?

Островитянин качнулся на стопах, и я подумала, что он сейчас уйдет.

– Мне не место среди живых, – наконец сказал он. – Шола позволила тебе выдернуть меня из объятий смерти. Полагаешь, из сострадания?

Я сглотнула, вспомнив рыбацкий поселок. Рико действительно уже направлялся к предкам.

– Я зачем-то нужен здесь, – решительно продолжил он. – Без понятия, зачем, но явно не для того, чтобы искать личное счастье. Я отмечен Шолой, и она заберет меня, когда я исполню свою роль в игре богов. Я не в праве привязывать к себе Делу или строить планы. В этом нет чести.

– Ты здесь, потому что я исцелила тебя, Рико. Моя сила вернула тебя из мертвых. Если кто и может влиять на твою жизнь, то это я. – Я ткнула его пальцем в грудь. – И я говорю: не упусти свое счастье.

По крайней мере, один из нас мог его заполучить.

– Ты столь могущественна, что причисляешь себя к богам? – резко спросил Рико.

– Нет! Ты же понял, о чем я.

– Ты в силах управлять моей волей, леди Эона, но не моей честью. Лишь она у меня и осталась. Лишь ее я могу предложить Деле. – Он жестко поклонился. – С вашего позволения.

И не дожидаясь ответа, повернулся и ушел.

Бледная Дела проследила весь его путь через лагерь.

Столько горя во имя долга и чести.

* * *

В Сокайо была купальня.

Глупо, конечно, так волноваться из-за подобной мелочи, но доклад Кайдо, недавно вернувшегося из разведки в деревне, все же поднял мне настроение. Идти оставалось меньше колокола, и мы устроили привал в ущелье с небольшим ручьем на дне. День еще толком не разгорелся, но Киго решил не торопиться и осторожно миновать оставшийся отрезок пути. Напротив меня в кругу полных решимости слушателей сидела Вида. Она тоже ухмылялась, хотя наверняка не из-за мыслей о купальне, а предвкушая скорое воссоединение с отцом.

А с мастером Тозаем будет и моя мать.

Пока Кайдо отчитывался дальше, я попыталась оттереть руки от пыли и пота, которые, казалось, уже въелись в кожу. Грязь скатывалась в комочки и падала вниз. Мелкий ручей позволил нам напиться и быстро освежиться, но только долгое отмокание в горячей воде помогло бы избавиться от последствий трех дней напряженных тренировок и ходьбы. Оставалось надеяться, что в купальне есть мыло или песок. Не хотелось бы выглядеть замарашкой.

– Я понимаю, почему мастер Тозай выбрал бухту. Она защищенная и глубокая, – сказал Кайдо. – Но в деревне есть стратегические проблемы. По краям скалы, так что вход и выход ограничены.