— Восьмиугольная?

— Да, наверно.

Аура посмотрела на Кристофера.

— Это типичная форма строений рыцарей-тамплиеров. Многие из их сооружений построены именно так. — Повернувшись к детям, она запинаясь сказала: — Все уже позади. Не нужно больше думать об этом.

Кристофер, казалось, снова собирался протестовать, но резкий взгляд, брошенный ему Аурой, заставил его замолчать.

— Мы снова идем вниз, — сказала она решительно и быстро подтолкнула Гиана и Тесс к двери чердака — скорее из этого места, которое кормило невинный разум детей древними ужасами.

Кристофер несколько секунд смотрел им вслед, затем задумчиво поднял голову и посмотрел на стеклянную крышу. Его взгляд скользил по волнам к побережью и дальше через золотые дюны. На юге облака выглядели как темные чернила, капающие в чистую воду.

* * *

— Если говорить точнее, то история рыцарей-тамплиеров начинается с одной притчи, — сказала Аура, когда они с Кристофером сидели вечером у горящего камина. Слуга принес им два стакана и графин, наполненный шерри, и если пламя камина согревало снаружи, то изнутри согревало спиртное.

— Говорят, когда-то жили на святой земле два брата. Они вместе владели одним маисовым полем. Как-то братья разделили свой урожай на две равные части и оставили его лежать до следующего утра по краям поля. У старшего была большая семья, которую он должен был кормить, младший же жил сам. И сказал себе тогда в эту ночь младший брат: мой брат должен заботиться о стольких людях — за это ему положена большая часть урожая. Он вышел на поле и положил много своих мешков на сторону своего брата. Но в ту же ночь сказал себе старший брат: мой брат один делает столько работы, сколько я делаю вместе со своей семьей — было бы только справедливо, если бы он получил большую часть нашего урожая. И он вернулся в темноте назад на поле и перетащил несколько мешков с маисом к своему брату. Утром они оба вышли на работу, собрали мешки и оказалось, что обе части были так же велики как и накануне вечером. — Аура на мгновение прервалась, а затем добавила: — Поле обоих братьев находилось на горе Мориа, и здесь царь Соломон приказал построить свой храм. Вокруг него образовался город Иерусалим.

Кристофер залпом осушил стакан шерри, словно это был дешевый шнапс. «Тюремные привычки», — с сожалением подумала Аура.

— В 1099 году, когда первые крестоносцы высадились на побережье Палестины, замок Соломона уже превратился в руины. Через девятнадцать лет то, что осталось от храма, оказалось во владении французов. Они образовали группу охранников из девяти рыцарей под предводительством Гуго Пайенского и назвали себя «Орден бедных рыцарей Христовых». Но мир дал им другое имя: тамплиеры.

Она приостановилась на момент и увидела, что Кристофер наполняет свой стакан.

— Мне тоже, пожалуйста, — сказала она и потом продолжила: — Тамплиеры давали обет бедности, целомудрия и послушания, но, прежде всего, они клялись защищать паломников на святой земле. Храм Соломона надолго оставался их убежищем, они жили в палатках и руинах, если взглянуть на это сегодня, то в нищенских условиях. Гуго Пайенский и его восемь спутников были богобоязненными людьми, героями церкви. Однако, к ним примыкали не только ревностные христиане, но и искатели приключений, которых привело в Палестину стремление к славе и почету, и младшие сыновья знатных людей, и изгнанники, которые не имели никаких прав при дворе.

— Но если тамплиеры были такими богобоязненными, как ты говоришь, то откуда тогда идет дурная слава о них?

— Подожди. Через десять лет количество рыцарей-тамплиеров уже дошло до трехсот. Их приказам подчинялись более трех тысяч бойцов, жаждущих стать рыцарями, как их господа. Наконец, на пике своей власти, орден был назван церковным собором официальной армией Ватикана.

— Кажется, довольно доходное звание.

— Можешь даже не сомневаться. Благодаря множеству даров и благодаря их праву взимать налоги, орден достиг значительного богатства. Некоторое время тамплиеров, по крайней мере неофициально, считали европейскими владельцами Востока. Но когда в 1291 году с захватом Акконы сарацинами подошла к концу и эра крестовых походов, тамплиеры тоже были вынуждены уйти из принадлежащих им владений на Святой земле. Разросшиеся тем временем до многих сотен, они вернулись — отныне без цели и без задания — назад в Европу и малодушно забившись в свои крепости и монастыри проматывали несметное богатство ордена.

Кристофер поднял стакан вверх, будто желая выказать уважение невидимому духу тамплиера. Аура заметила, что он уже был изрядно пьян. Ей тоже все труднее удавалось вспоминать подробности драмы ордена тамплиеров. Два или три года назад она читала кое-что об этом и бегло освежила свои знания сегодня после полудня в библиотеке.

— С эпохой падения нравов начался также и упадок тамплиеров. Когда Филиппа Красивого, короля Франции, отказались принять в орден в качестве почетного члена, он решил отомстить. У короля быстро появилось несколько планов, с помощью которых он хотел покарать глав ордена. Он и его приспешники открыто обвинили тамплиеров в ереси и отступничестве, идолопоклонстве и поклонению дьяволу. В 1307 Филиппу удалось подвигнуть папу Климента Пятого возбудить дело против ордена. Спустя всего несколько месяцев он, без ведома папы, приказал арестовать и пытать многих рыцарей храма. Таким образом, он собрал более сотни признаний, подтверждающих обвинения. И каждый, кто не сожалел о своих богохульных деяниях, был приговорен к пожизненному заключению.

С тихим звоном Кристофер поднял стеклянную пробку графина и хотел налить еще, но только пара капель скатились через край в стакан.

— Пусто, — проворчал он и выругался.

— 18 марта 1314 года король Филипп наблюдал из окна Лувра как трое последних братьев ордена, гроссмейстер Жак де Моле, его близкий друг Жоффруа де Шарнэ и неизвестный третий были сожжены на костре перед замком. Через два столетия после своего основания в храме Соломона орден тамплиеров закончил свои дни на огне. Несмотря на это, с той поры поползли слухи, что он тайно существует и поныне.

Руки Кристофера вяло лежали на подлокотниках кресла. Ему стоило больших усилий держать глаза открытыми. Каждый раз, когда он замечал, что засыпает, то резко откидывался назад и садился прямо, только для того, чтобы через несколько минут снова согнуться.

— Ты тоже веришь в это? — спросил он, с трудом сдерживая зевоту. — Я имею в виду то, что орден тамплиеров еще существует?

— Если то, что говорят дети — правда, то, да.

— А доказательства есть?

— Только бесчисленные легенды. Многие утверждают, каждое несчастье, которое случилось после казни гроссмейстера с французским троном или церковью, было актом мести тамплиеров. Конечно, во многих случаях это чепуха. Но в некоторых случаях — кто знает…

Когда она увидела, что глаза Кристофера окончательно сомкнулись, она позвонила слуге и попросила его помочь брату добраться до кровати.