Обогнув очередную кучу битого кирпича, бетона и полусгнивших бревен, Алексей подошел к рассохшейся воротине и, оставив Кита сторожить вход, нырнул под нее и оказался возле входа в каземат, некогда служивший продовольственным складом, где должна была базироваться вторая группа. Пройдя вглубь, он пробрался к жилому закутку и осмотрелся, на койках спали трое и судя по количеству вещей, остальные ушли, не пожелав дожидаться пресловутого Скальпеля. Присев на пенек, Алексей посидел какое-то время, рассматривая спящих, после чего набрав в легкие побольше воздуха, громко рявкнул:

– А ну подъем парни, вас ждут великие дела!

Трое парней резко подорвались и попытались понять, кто их разбудил. При тусклом свете исходившего от небольшого окошка, это было сложно, оттого они и увидели Алексея далеко не сразу.

– Ба, это же Скальпель вернулся! – воскликнул совсем молодой парнишка, вскакивая с лежака.

– Где остальные?

– Нет больше никого, ушли они, а мы остались, – нехотя буркнул самый молодой из троицы, и когда его лицо осветил оконный свет, Алексей увидел под правым глазом большой синяк, причем он был явно свежим.

– Фонарь под глаз кто-то из ушедших тебе поставил? – как бы невзначай поинтересовался он и помолчав несколько мгновений, задал следующий вопрос: – Ушедшие оружие все забрали?

– Да… – опустив голову, нехотя отозвался парнишка и глубоко выдохнув, стал рассказывать: – Клещ остальных подбил самостоятельно на усадьбы пойти, мы были против, но они оказались сильнее… Вчера вечером это дело было.

– Я вас здесь оставил, чтобы проверить на терпение, и вы это испытание прошли, так что давайте в темпе собирайтесь, мы отсюда уходим. Запомните, сюда больше ни ногой, очень вероятно, если кто сюда по глупости своей сунется, скорей всего попадет в засаду, учтите это на будущее.

Парни понимающе переглянулись и без особой суеты собрали вещи в походные рюкзаки. Когда все было готово, Алексей распорядился следовать за ним. Выбравшись из полуразрушенного каземата, он представил Кита остальным, и они все, вместе погрузившись в кунг, поехали. Алексей, объехав развалины, вывел грузовик на второстепенную дорогу и повел его подальше от города Эльмиора, необходимо было запутать следы по максимуму.

За четыре часа заехав в глушь, он остановил машину и, открыв кунг, распорядился сделать из подручных средств импровизированное стрельбище. На скорую руку устроив мишени на разных дистанциях, Алексей в индивидуальном порядке проверил уровень владения оружием, и все оказалось не так уж и плохо, по крайней мере, на первое время сгодится, но в любом случае требовались серьезные тренировки. Без надлежащей стрелковой и тактической подготовки на серьезные объекты покушаться было нельзя, перебьют без вариантов.

– Значит так, парни, как бойцы вы пока никакие, тут в пяти километрах есть давно заброшенная усадьба, мы сейчас туда поедем, и будем проводить тренировки до самого позднего вечера, после чего передохнем и едем на усадьбу, намеченную для первой нашей экспроприации. Так как кое-какая часть людей решили податься на вольные хлеба, то нам придется резко ускориться, из-за чего резко возрастают риски. За трое суток нам предстоит отработать пять, а если удастся, то шесть усадеб. На первой и на второй особого риска не предвидится, но это не значит, что можно расслабиться, риск нарваться на вооруженное сопротивление не мал, и всегда надо помнить, это в ваших собственных интересах. Сделаем дело и сразу заляжем на дно, так как будет большая шумиха. Если у вас есть вопросы, задавайте прямо сейчас.

– У меня есть вопрос. Кто будет старшим в нашей группе? – сделав несколько шагов навстречу Алексею, задал вопрос парень с синяком под глазом.

– Ты, Кит, будешь старшим, а там дальше видно будет, как говорится, бой покажет, – ответил на поставленный вопрос Алексей и, обведя всех пристальным взглядом, задал вопрос:

– Еще вопросы есть?

Вопросов не последовало, он распорядился погрузиться в машину, и они вновь поехали. Прибыв к заброшенной усадьбе, он повел людей в строение, зиявшее пустыми оконными глазницами и давно отсутствующими дверями. Архитектура была стандартной, большинство усадеб строились друг на друга похожими, отличались они лишь отдельными незначительными деталями, хотя хватало и оригинальных усадеб, возведенных по индивидуальным проектам, но Алексей их в расчет не брал. У владельцев таких усадеб водились немалые деньги и, соответственно, имелась и хорошо вооруженная профессиональная охрана.

Обойдя всю усадьбу и объяснив парням особенности таких строений, Алексей разбил людей на три двойки и вместе со всеми взялся отрабатывать приемы захвата усадьбы. Первое время слаженности не было никакой, да и бесшумно подбираться к зданию и передвигаться в нем никак не удавалось, но постепенно с каждым разом у них стало получаться лучше и лучше. И уже когда солнце заходило за горизонт, Алексей понял, что они сделали все возможное, и большего достигнуть при всем желании не получится, по крайней мере, пока.

– Все, парни, отбой. Идите, поспите, а через два часа выезжаем на первую усадьбу. Ехать придется в ночи где-то три часа, к этому времени все должны быть отдохнувшими, налет – дело нешуточное, – предупредил Алексей и хотел было пойти к речке и смыть с себя пот, но Кит, закинув винтовку на плечо, задал вопрос:

– Подскажи, Скальпель, чья это усадьба?

– А что, есть какая-то разница? – с любопытством рассматривая Кита, поинтересовался Алексей, продумывая с какой целью, он задал такой вопрос.

– Вообще-то есть, не хотелось бы грабить хороших людей.

– Все усадьбы принадлежат вороватым имперским чиновникам, у каждого из них рыльце не просто в пушку, оно у них оно прямо-таки в колючих перьях, можешь даже не сомневаться, – с ухмылкой ответил Алексей на поставленный вопрос, после чего уточнил есть ли еще вопросы, но вопросов не было. – Поверьте, все эти люди за свои злодеяния даже по имперским законам не раз заслужили виселицу, но у всех у них высокие покровители, до которых, мы рано или поздно доберемся, сегодня мы делаем лишь первый шаг…

Умолкнув, Алексей резко развернулся, ощущая в глубине души, как поднимается дикая волна злости и, чтобы поскорее снять возникшее психическое напряжение, поспешил к реке. Скинув с себя пропитанную потом и пылью одежду, он с разбегу бросился в холодную воду. Поплавав минут десять, он вышел из воды и, обтершись майкой, подхватил свои вещи и оружие и направился к грузовику. Переодевшись в кунге в чистую сменную одежду, Алексей взобрался в кабину и, поставив будильник, сложил одеяло, подложил его под голову и уснул.

Проснувшись через два часа, он потянулся и, выбравшись из кабины, увидел парня, сидевшего на раскладном стульчике с винтовкой в руках и охранявшего спящих. В глубине души Алексей порадовался тому, что парни, наконец, задумались о своей безопасности, это не могло не радовать. Быстро умывшись, он, на скорую руку перекусив бутербродом и выпив кружку остывшего чая из термоса, дал сигнал часовому подняться в кабину, и когда тот выполнил распоряжение, включил двигатель и, сверившись с компасом, повел грузовик по направлению к уединенной родовой усадьбе одного высокопоставленного столичного чиновника.