– Вот как… Однако и запросы у вас… – озабоченно протянул Фокс и в глубокой задумчивости провел рукой по лакированной столешнице и заговорил вновь: – В принципе, захват ресторана и его неофициального владельца для нас не являются большой проблемой, но риск нарваться на крупные неприятности очень велик, по моей информации Фуфырик имеет связи с кем-то из центрального аппарата тайной полиции, но насколько далеко они распространяются, мне неизвестно, сами понимаете, риск крайне велик. Хотя бы по одной этой причине вознаграждение за работу вам следует утроить, на иные условия я никак не соглашусь.

– Хорошо, я согласен утроить гонорар, но для того, чтобы собрать требуемую сумму, необходимо время, – подумав несколько мгновений, согласился Алексей, в общем и целом понимая, как ему действовать дальше, хотя ему это не очень-то нравилось.

– Вот это уже деловой разговор, на такие условия мы согласимся. Сколько вам на это потребуется времени? – с немалым любопытством поинтересовался Фокс, побарабанив пальцами по столешнице.

– Через семь суток в это же самое время мы будем здесь с деньгами, а пока в качестве задатка я готов дать пять тысяч, а также подробную план-схему ресторана, чтобы облегчить вам подготовку.

– Очень хорошо, но мы в любом случае проверим вашу схему на предмет ее актуальности, сами понимаете, налет – дело тонкое, требует особого подхода, я бы даже сказал, деликатного. Хотя, конечно, налет в центре столицы – идея далеко не лучшая на самом деле, хитростью тут надо, хитростью, ведь никому из нас проблемы совершенно не нужны, – с легкой усмешкой проговорил Фокс и взял в руки протянутую папку с план-схемой, на которой лежала пачка купюр, перетянутая банковской лентой.

– В таком случае позвольте откланяться, мы прибудем сюда ровно в это же самое время с остальными деньгами, – выдохнул Алексей и, поднявшись, кивнул баронессе, и они вместе покинули кабинет Фокса и спустя пару минут вышли из здания и пошли неторопливым шагом направились к трамвайной остановке. Пройдя с полкилометра, баронесса, задумчиво посмотрев на Алексея, задала вопрос:

– Скажите, шевалье, где вы раздобудете такие деньги, ведь двадцать пять тысяч – огромные деньги?

– Боюсь, вам это не понравится, – нехотя буркнул Алексей, не горя желанием отвечать на поставленный вопрос.

– Нет, а все же, как вы за неделю такие деньги соберете?

– Налеты на усадьбы, другого ничего не остается, или вы можете предложить какой-нибудь иной, более гуманный вариант? – посмотрев прямо в глаза баронессы, задал он встречный вопрос.

– Нет, вариантов у меня нет, – помолчав несколько мгновений, ответила баронесса. – У меня таких денег нет, и где их достать, понятия не имею. Да и вообще поразительная ситуация сложилась, действуем в интересах империи, но вынуждены буквально на каждом шагу нарушать ее законы, вам не кажется это странным, шевалье?

– Нет, не кажется, – нехотя выдохнул Алексей и откровенно поделился своим видением происходящего: – В империи давно не все в порядке, вот в чем дело. Конечно, такого никогда не было, чтобы все было в полном порядке, всегда найдутся какие-то проблемы и недостатки, но когда они переходят какую-то относительно допустимую черту, они накручиваются как снежный ком. Как учит нас история, чем дольше этот ком скатывается с горы, тем быстрее он нарастает и увеличивает свою скорость, и в какой-то момент его уже никто не будет в силах остановить. На мой сугубый взгляд, нечто подобное сейчас происходит в империи, и мы с вами невольно стали теми, кто этот ком пытается остановить, получится ли, не знаю, слишком уж неравны силы.

– Странно, у меня такое ощущение сказывается, глядя на вас, что вы не боитесь, хотя идете буквально по лезвию бритвы. Мне вот страшно… до дрожи в коленках страшно, а вы не боитесь… Почему так? – совсем тихим голосом спросила баронесса, самым внимательным образом подмечая реакции на ее вопрос, но не дождалась, ее собеседник продолжал невозмутимо идти рядом с ней.

Вопрос Алексея в какой-то степени застал врасплох, но он не подал виду, шагая с баронессой, но в тоже самое время задумался, ведь он действительно не боялся проводить расследование. Умом понимая, что то, чем он занят, действительно смертельно опасно, а вот душой принять это не мог, в его душе все происходившее с ним оставалось какой-то игрой, происходившей в его сне…

– Да, действительно, я не боюсь хотя бы по той простой причине, что мне, грубо говоря, что жить, что умереть, я уже один раз умер, и убить меня дважды уже навряд ли возможно, по крайней мере, я так думаю. Как хотите, так и понимайте, баронесса, но этот мир не мой и моим никогда не станет, хотя есть у него и свои прелести, но я его никогда не смогу считать своим домом. Насчет своего пропавшего напарника ничего не могу сказать, он сам за себя должен сделать выбор. Что касается меня лично, то по завершении расследования я непременно уйду куда-нибудь в горы или далеко в заповедный лес подальше от людей и стану отшельником, – предельно честно ответил Алексей после нескольких минут напряженного молчания.

– Надеюсь, это в вас говорит плохое настроение, – покачав головой, хмуро проговорила баронесса и, чтобы избежать продолжения разговора в этом направлении, перевела разговор в иное русло, задав своему спутнику интересующий ее вопрос:

– Насчет того, где и как раздобыть недостающие деньги, более или менее разобрались. Остается только уточнить, какие вы планируете дальнейшие наши шаги?

– Мне тут один адресок дали, где мы сможем прикупить, нелегально, разумеется, армейское оружие, боеприпасы к нему и надлежащее снаряжение на пятьдесят человек, но прежде чем туда ехать, надо сначала купить грузовик… Кстати, а где тот автобус, который я покупал и переоборудовал для дальних путешествий, надеюсь, он сохранился?

– Автобус стоит за городом на парковочной станции, он находится в отличном техническом состоянии, так что на грузовик тратиться не придется, да и с чего бы ему быть в плохом состоянии, если на нем после ремонта и модернизации практически не ездили, – пожав плечами, ответила баронесса и задала уточняющий вопрос:

– Когда вам требуется этот автобус?

– Прямо сейчас и поедем, нельзя ничего откладывать, времени у нас, что называется, в обрез, сегодня надо автобус забрать, купить вооружение, самим подготовиться к дороге и на максимально возможной скорости выехать в Эльмиор. Если вычесть на дорогу туда и обратно, то у нас есть всего лишь два-три дня, чтобы добыть недостающие деньги. Вот же зараза такая, все приходиться делать в страшной спешке, буквально с колес, а это огромный риск нарваться на крупные неприятности, даже, несмотря на то что я изменяю свою внешность, общаясь с теми людьми, которые согласились пойти за Скальпелем. Да и вот еще что, по приезду в Эльмиор вы, баронесса, со мной ни за что к тем людям не пойдете, слишком велик риск попасть в засаду тайной полиции, так как толком о них ничего неизвестно, их еще только предстоит опробовать в деле, – пояснил Алексей, практически прямым текстом дав понять баронессе, что в этом вопросе с ним ей лучше даже не стоит пытаться спорить.